mens nye elbiler som Chevy Volt og Nissan Leaf laver bølger i bilindustrien, er begreberne køretøjer, der kører ud af alternativ energi, ældre end mange mennesker måske er klar over. Verdens første soldrevne bil debuterede på General Motors biludstilling i Chicago, Illinois tilbage i 1955.
Vilhelm G. Cobb fra General Motors Corp. demonstrerede sin 15-tommer lange Sunmobile ” og introducerede fotovoltaikområdet (den proces, hvormed sollys omdannes til elektricitet, når det udsættes for visse overflader) i den brændstofdrevne bilindustri.
indbygget i den rudimentære Sunmobile var 12 fotoelektriske celler lavet af selen. Når sollys ramte cellerne, blev der produceret en elektrisk strøm, der drev en lille motor, som var forbundet med en drivaksel forbundet med køretøjets bagaksel med en remskive.
selvom verden mere end et halvt århundrede senere endnu ikke har set en masseproduceret soldrevet bil, betyder det ikke, at ingen prøver. Solcellekonkurrencer afholdes over hele verden, hvor designteam sætter deres soldrevne biler mod hinanden i landevejsløb.
og i Japan arbejder Toyota Motor Corp. på et langsigtet soldrevet bilprojekt. Ifølge Nikkei vil Toyotas solbil, som ikke vil være tilgængelig i årevis, få noget af sin strøm fra solceller på køretøjet og vil blive genopladet med elektricitet genereret fra solpaneler, der vil blive installeret på tagene i bilejernes hjem.
virksomheden har også sagt, at det vil installere solpaneler på taget af den næste generation af sine el-bensin hybrid Prius-biler, der vil levere elektricitet til at hjælpe med at drive bilens klimaanlæg.