zatímco nové elektromobily jako Chevy Volt a Nissan Leaf dělají vlny v automobilovém průmyslu, koncepty vozidel, které utíkají z alternativní energie, jsou starší,než si mnoho lidí může uvědomit. První automobil na solární pohon na světě debutoval na autosalonu General Motors Powerama v Chicagu ve státě Illinois v roce 1955.
William G. Cobb z General Motors Corp. předvedl svůj 15palcový „Sunmobile“ a představil oblast fotovoltaiky (proces, kterým se sluneční světlo přeměňuje na elektřinu při vystavení určitým povrchům) do automobilového průmyslu poháněného benzínem.
zabudováno do rudimentárního Sunmobilu bylo 12 fotoelektrických článků vyrobených ze selenu. Když sluneční světlo zasáhlo buňky, byl vytvořen elektrický proud, který poháněl malý motor, který byl spojen s hnacím hřídelem připojeným k zadní nápravě vozidla pomocí řemenice.
ačkoli o více než půlstoletí později svět ještě neviděl sériově vyráběné solární auto, to neznamená, že se nikdo nesnaží. Po celém světě se konají soutěže o solární automobily, ve kterých konstrukční týmy staví svá auta na solární pohon proti sobě v silničních závodech.
a v Japonsku Toyota Motor Corp. pracuje na dlouhodobém projektu solárního automobilu. Podle Nikkei získá solární vůz Toyota, který nebude k dispozici roky, část své energie ze solárních článků na vozidle a bude dobíjen elektřinou vyrobenou ze solárních panelů, které budou instalovány na střechách domů majitelů automobilů.
společnost také uvedla, že nainstaluje solární panely na střechu nové generace svých elektrických benzínových hybridních vozů Prius, které budou dodávat elektřinu, aby pomohly napájet klimatizační systém automobilu.