výzkumný tým vedený Richardem Conditem z centra Smithsonian Tropical Research Institute pro vědu o tropických lesích porovnal údaje z pozemků tropických lesů o rozloze jednoho hektaru (2.47 akr) poblíž Panamského průplavu s pozemky stejné velikosti V ekvádorském národním parku Yasuni a v peruánské biosférické rezervaci Manu. Po identifikaci, označování a měření více než 50 000 jednotlivých stromů se stonky o průměru deset centimetrů nebo více ve všech třech lesích zjistili, že široký pruh západní Amazonie má les, ve kterém se druhy mění velmi málo na vzdálenosti více než 1000 kilometrů. Počty dřevin v jednom národním prostředí jsou vysoké, ale každé národní prostředí se z hlediska druhového složení podobá ostatním.
naproti tomu lesy na panamské šíji dramaticky mění složení dřevin z jednoho místa na druhé. Lesy jen 50 kilometrů od sebe v Panamě jsou méně podobné jako lesy 1400 kilometrů od sebe v Západní Amazonii. V důsledku tak vysoké variace krajiny, části Panamy mají tolik nebo dokonce více druhů stromů než části Amazonie. „Ekologové mají technický termín pro variabilitu krajiny v typech lesů: beta-rozmanitost,“ vysvětlil Condit. „Beta-rozmanitost je vysoká, když se lesy hodně mění na krátké vzdálenosti-jako v Panamě-ale nízká, když jsou lesy podobné na velké vzdálenosti-jako v Ekvádoru a Peru.“Jedinečným aspektem tohoto výzkumu Smithsonianova týmu, včetně kolegů z Francie, Spojených států a Jižní Ameriky, byla přesná matematická předpověď beta-rozmanitosti, která jim pomohla určit její příčinu. Teorie beta-rozmanitosti se dosud vyhýbala ekologům.
„Smithsonova teorie je založena na základním ekologickém předpokladu zvaném „neutrální teorie“, „řekl Condit,“ ale přidává k tomu jednoduché, ale zásadní pozorování, že stromy obecně nerozšíří svá semena příliš daleko – faktor, který má tendenci zvyšovat beta-rozmanitost.“
vědecká zpráva poskytuje jeden z nejpřesnějších testů dosud publikované neutrální teorie.
tým dospěl k závěru, že neutrální teorie nemůže odpovídat za beta-rozmanitost v tropických lesích, a slevují z důležitosti náhodných událostí při určování toho, co tam roste. Namísto, vysoká beta-rozmanitost Panamy musí být způsobena náhlým kolísáním srážek přes Středoamerický isthmus, od stále vlhkého karibského pobřeží po suchý pacifický svah.
lesy v celé západní Amazonii však byly v druhovém složení jednotnější, než teorie dovolovala, což byl překvapivý výsledek.
„vysvětlení této uniformity bude vyžadovat hlubší pochopení toho, jak různé tropické stromy jsou od sebe navzájem,“ řekl spoluautor a Smithsonian vědec Egbert G.Leigh, Jr., který vymyslel matematický vzorec, který vedl k podkopání neutrální teorie.
“ zdá se, že je v obchodě nudnější práce v terénu, “ uzavřel Leigh.
centrum tropických lesů, založené v rámci Smithsonian Tropical Research Institute v 1990, je konsorcium lesnických agentur, univerzit, výzkumných ústavů a nevládních organizací po celém světě, z nichž každá spravuje nebo se podílí na jednom nebo více pozemcích 17 forest dynamics ve 14 různých zemích. Kromě sledování stromů centrum sponzoruje vzdělávací programy, vědecká setkání a komunikaci mezi weby prostřednictvím zpravodaje a webových stránek na adrese http://www.ctfs.si.edu.
Smithsonian Tropical Research Institute se sídlem v Panama City v Panamské republice je jedním z předních světových center pro základní výzkum ekologie, chování a vývoje tropických organismů. Více informací je k dispozici na http://www.stri.org.