1859 publicerade en fru H. E. Wilson en roman på egen bekostnad. Boken berättade historien om en biracial tjej som heter Frado övergiven av sin mamma för att bli uppvuxen av en framstående familj där hon drabbades av verbalt och fysiskt missbruk av sina arbetsgivare i en stad i New Hampshire känd för sina avskaffande aktiviteter.
romanen sålde inte väl – sannolikt mindre än 100 exemplar – och boken såväl som dess författare föll i dunkelhet.
” så 2002, februari 2002 fanns en artikel i vår tidning en reporter skrev Milfords glömda dotter. Och var den första referensen jag hade hört till Harriet Wilson. Den första romanen publicerad av en svart kvinna i världen. Hon föddes här och bodde här i Milford,” säger JerriAnne Boggis, verkställande direktör för Black Heritage Trail of NH.
”jag blev blåst bort så jag gick ut och fick boken direkt och jag läste den och den var helt fascinerande. Det var en historia som öppnade ett nytt sätt att se vår stad, ett nytt sätt att se vår stat. Att svarta människor föddes och bodde här från 1700-talet och framåt. Inte bara passerar på väg till Kanada, men var en viktig del av vår nh kultur,” förklarar JerriAnne.
Harriet Wilson hade först kommit fram i början av 1980-talet när Professor Henry Louis Gates Jr.hade återupptäckt romanen och verifierat författarens identitet: en svart kvinna.
men den återupptäckten gjordes på 1980-talet och på 2000-talet visste få utanför det vetenskapliga samfundet Harriet Wilsons namn. Även människor i Milford, som JerriAnne. Hon ville inte att Wilsons namn skulle försvinna igen så hon bildade Harriet Wilson-projektet för att fira och dela sin historia.
Harriet föddes Harriet Adams i Milford 1825. Hennes far var en fri svart man. Hennes mors identitet är inte säker men vissa tror att hon var en vit kvinna från Portsmouth som flyttade till Milford.
Milford var vid den tiden ett abolitionismens fäste. En avskaffande konvention drog alla de stora namnen-Frederick Douglass, William Lloyd Garrisonoch familjen Hutchinson sångare, också från Milford.
Harriets far dog när hon var 7. Hennes mamma gifte sig om men övergav Harriet för att arbeta för Hayward-familjen som en indentured tjänare. Hon var fortfarande bara 7 år gammal.
vi vet inte mycket om hennes liv utöver vad hon skrev i sin bok. Hon gick i skolan i tre somrar och arbetade troligen för några andra familjer.
hon lämnade så småningom Milford för en stad som hon bara hänvisar till som ”W-” i sin bok. Det är där, enligt JerriAnne, att Harriet träffade två personer som visade sig vara mycket inflytelserika i hennes liv.
en delade sitt recept på en hårvårdsprodukt. Harriets hårföretag är en nyare upptäckt om romanförfattaren. Hon sägs ha fått receptet för att återställa grått hår till sin naturliga färg från en vän. Annonser för fru Wilsons Hårregenerator dök upp så tidigt som 1857.
den andra inflytelserika personen hon träffade när hon lämnade New Hampshire var en kvinna som gav en kärlek till böcker och läsning.
1851 gifte hon sig med Thomas Wilson. Men han var en bedragare som övergav henne och deras nyfödda son George ett år senare.
Harriet, ofta sjuk och lämnade fattig av sin man, var tvungen att lämna George på en fattig gård medan hon tjänade pengar på att sälja hårprodukter och kanske arbeta som klädtillverkare. Det är just nu som hon börjar skriva.
Slavberättelser, berättelser från rymda slavar, blev bästsäljare och Harriet trodde att hon kunde leva av sin historia.
hennes bok vår Nig; eller, skisser från livet av en fri svart berättar historien om Frado, en ung flicka som är kvar av sin mamma att arbeta för en lokal familj som kallas ”B familjen.”Den familjen, särskilt mamman och dottern, missbrukar Frado både verbalt och fysiskt. JerriAnne kallar boken Frados kommande åldershistoria.
”det finns en passage i boken där Fru B sätter henne ut i solen för att se till att hon aldrig misstas för ett av sina barn”, säger JerriAnne. ”Det berättar för oss att hon är biracial och lättskinnad, och att det var viktigt att ingen trodde att Frado var en av hennes barn.”
romanen, publicerad av en avskaffande skrivare i Boston, var en svår försäljning.
”Wilsons skrivande stred mot vad som skulle ha sålt som en slavberättelse eftersom de ville övervinna historien”, säger JerriAnne. ”Wilsons bok slet sönder alla dagens värdefulla institutioner. Ta Moderskap-Fru B, huvudpersonen, var en ond kvinna för sina barn. Moderskapet tog ett slag. Hon kallade kyrkan hycklare. Abolitioniströrelsen var hycklande för här kämpar du för oss men du kommer inte att ha en av oss på middag i ditt hem.”
dokumentation har visat att många av detaljerna i boken är bokstavligen sanna bortsett från namnen.
några månader efter bokens publicering dog Harriets son George, anledningen till att hon skrev och publicerade boken.
det var hennes sons död som gav beviset på Harriets ras. Gates hittade sitt dödsintyg, som listar sin mamma som en svart kvinna.
så vitt vi vet fortsatte Harriet inte att skriva efter sin sons död. Hon återvände till sin hårvårdsverksamhet. Hon gick också med i föreläsningskretsen och blev djupt involverad i den spiritualistiska rörelsen. Hon dog 1900.
under 2006 avslöjade Harriet Wilson-projektet en staty av författaren. Skulptören Fern Cunningham, som tidigare hade gjort Harriet Tubman memorial i Boston, beställdes för arbetet. Men till skillnad från Tubman vet vi inte hur Wilson såg ut.
statyn på en gräsmatta i Bicentennial park Visar Harriet som håller sin bok. Hennes son George ligger precis bakom henne i klänningens veck.
JerriAnne har gjort mycket för att ändra historien för Harriet Wilson. Men Harriet har också förändrat JerriAnne och hennes förhållande till New Hampshire.
”det gav mig verkligen en känsla av tillhörighet. Harriets historia är inte min historia. Jag är inte Afroamerikansk. Jag kom till New Hampshire Från Jamaica, ” förklarar JerriAnne. ”Men att upptäcka att svarta alltid var en viktig, integrerad del av New Hampshires historia skapade rötter på en plats som tidigare inte hade några rötter för mig. När du känner att du hör hemma på en plats investeras du i dess framtid.”