under 2012 attackerades en 6-årig pojke av ett bergslejon medan han gick genom en parkeringsplats med sin familj i Big Bend National Park i sydvästra Texas. Djuret, troligen en äldre desperat efter mat, och möjligen samma katt som hade hotat en annan grupp tidigare den dagen, grep barnet i ansiktet och försökte komma undan, men pojkens föräldrar kämpade tillbaka. De räddade sin sons liv, och medan han fick några snitt och punkteringssår i ansiktet var hans fysiska skador inte allvarliga.
lyckligtvis är dessa typer av möten sällsynta och dödsfall, ännu sällsynta. Före 2012 var den sista mountain lion-attacken i Big Bend 2003, och det offret gick också bort med endast mindre skador. Du ser, bergslejon – även känd som pumor eller pumor—är ensamma varelser som tenderar att hålla sig utom synhåll och borta från vandrare. Detta gör attacker ännu mer överraskande.
men även om attacker är sällsynta bör du fortfarande vara beredd när du går in i terräng mountain lions call home—ett stort område som sträcker sig från Mexiko till kanadensiska Rockies, Kalifornien till Florida.
Mountain lion attack facts
det finns cirka två dussin bergslejon som bor på de 1 252 kvadratkilometer mark som utgör Big Bend, men enligt Cathryn Hoyt, en ranger i parken, har ingen någonsin dödats av en där. Lyckligtvis är de lätta att skrämma bort, särskilt eftersom de som attackerar människor ofta inte kan jaga sitt vanliga byte och är svaga och desperata till att börja med. Det betyder inte att det inte finns några observationer, men besökare upptäcker oftast pumor som gömmer sig i buskarna eller ligger uppe i mesquite träd längs vägen.
medan observationer inte händer ofta är attacker ännu mindre frekventa: mellan 1953 och 2003 fanns det 15 attacker i parken, och bara ”några” har rapporterats sedan dess, säger Hoyt. Och statistiken för mountain lion encounters nationwide är lika låg: under de senaste 100 åren har 125 attacker rapporterats och färre än två dussin var dödliga. För att sätta det i perspektiv dödar bin, getingar och hornets cirka 60 personer varje år, enligt data från Centers for Disease Control and Prevention.
vad du ska göra om du stöter på ett bergslejon
en av de vanligaste missuppfattningarna om bergslejon är att om du attackeras bör du krypa in i fostrets position och skydda nacken. Men Hoyt säger att det är allt fel. ”Slå tillbaka. Sparka och skrika och slå och kasta och gör vad du kan”, säger hon. Om möjligt, använd alla verktyg du har med dig. Fickknivar, en ryggsäck, vandringsstavar—allt som kan användas som vapen.
men det här är det värsta fallet. Helst bör vandrare hålla situationen från att eskalera till en kamp, vilket vanligtvis kommer att upptäcka djuret tillräckligt tidigt.
till att börja med, kör inte. Löpning gör att du ser ut som byte, vilket är det sista du vill ha. Dessutom kan bergslejon binda upp till 40 fot när man kör, hoppa 15 fot, klättra i träd och sprint upp till 50 miles per timme—du kommer inte att springa ut en. Inte ens Usain Bolt, den största sprinteren någonsin, kunde. Din bästa chans att fly oskadd från ett sådant möte är att stå på marken och få dig att se så stor och formidabel ut som möjligt, upprätthålla ögonkontakt med djuret, tala högt och fast vid det och sakta tillbaka.
om det inte fungerar, kasta stenar eller grenar i dess riktning för att få dig att verka som mer problem än du är värd. Och nyckeln till alla vilda djurmöten: håll dig lugn. Om du förlorar din coola, Du kan förlora din nivå-headed fördel.
när du vandrar med barn, håll dem nära. Ju mindre barnet är, desto lättare blir en måltid för en hungrig och desperat rovdjur. Håll dem inom räckhåll när du vandrar i mountain lion country, och om du ser ett djur, plocka upp små barn och hindra dem från att springa. Det är alltid bra att vandra i par eller en stor grupp istället för ensam.
vad du ska leta efter i mountain lion country
bergslejon är inte lätt att upptäcka eller spåra. Deras hålor tenderar att vara högt uppe i klippor eller klippytor, och även om de vanligtvis är mer aktiva vid gryning och skymning, förblir de dolda för det mesta. Det är osannolikt att du snubblar över ditt hem, men om du upptäcker ett fotavtryck eller hör något stort rör sig i buskarna, var uppmärksam och fortsätt utan att springa.
Mountain lions är mer benägna att vara aggressiva om de skyddar något som en hål eller en ny död. Mountain lions begraver sina dödar och kommer tillbaka för att mata dem i flera dagar, så om du snubblar på en halv begravd slaktkropp, byt till hög varning och gör en snabb, men försiktig, tillflyktsort. ”Om de känner att någon hotar maten, kommer de att skydda den,” säger Hoyt. Det är ett möte som kan sluta våldsamt.
katterna som vanligtvis attackerar människor tenderar att vara antingen mycket gamla eller mycket unga, åldrar där det är svårt för dem att jaga efter normalt byte som rådjur, tvättbjörnar eller vilda svin. Som ett resultat är de ofta desperata och hungriga. Om ett bergslejon attackerar, fångas det ofta och avlivas för att förhindra ytterligare attacker, så det är i allas bästa intresse att bara se från att eskalera till våld.
den nedersta raden
tid i naturen kommer med inneboende risker, inklusive de som är förknippade med vilda djur. Håll dig bara vaken, var medveten om riskerna och lämpliga åtgärder och vet att de spår du går ofta är desamma som djur använder. Framför allt, Hoyt säger, ” När du är i backcountry, du måste vara medveten: Detta är deras hem, vi är bara gäster.”