forskargruppen, ledd av Richard Condit från Smithsonian Tropical Research Institute ’ s Center for Tropical Forest Science, jämförde data från tropiska skogsområden på en hektar (2,47 hektar) nära Panamakanalen med tomter av samma storlek i Yasuni National Park i Ecuador och i Perus Manu Biosphere Reserve. Efter att ha identifierat, märkt och mätt mer än 50 000 enskilda träd med stammar på tio centimeter eller mer i diameter i alla tre skogarna, observerade de att en bred del av västra Amazonas har en skog där arten förändras mycket lite över avstånd på mer än 1000 kilometer. Trädarterna räknas i någon lokal är höga, men varje lokal visar sig vara ungefär som de andra när det gäller artsammansättning.
däremot förändras skogar på Isthmus i Panama dramatiskt i trädslagssammansättning från en plats till en annan. Skogar bara 50 kilometer från varandra i Panama är mindre lika än skogar 1400 kilometer från varandra i västra Amazonas. Som ett resultat av en sådan hög landskaps variation, delar av Panama har lika många eller ännu fler trädslag än delar av Amazonia. ”Ekologer har en teknisk term för landskapsvariation i skogstyper: beta-mångfald”, förklarade Condit. ”Beta-mångfalden är hög när skogarna förändras mycket över korta avstånd – som i Panama – men låg när skogarna är lika över långa avstånd – som i Ecuador och Peru.”Den unika aspekten av denna forskning av Smithsonian-teamet, inklusive kollegor från Frankrike, USA och Sydamerika, var en exakt matematisk förutsägelse av beta-mångfald som hjälpte dem att hitta orsaken. En teori för beta-mångfald hade hittills undvikit ekologer.
”Smithsonian-teorin bygger på en grundläggande ekologisk premiss som kallas” neutral theory”, säger Condit, ” men lägger till den enkla men avgörande observationen att träd i allmänhet inte sprider sina frön mycket långt – en faktor som tenderar att förbättra beta-mångfalden.”
Vetenskapsrapporten ger en av de mest exakta testerna av den neutrala teorin som ännu publicerats.
teamet drar slutsatsen att den neutrala teorin inte kan redogöra för beta-mångfald i tropiska skogar, och de diskonterar vikten av slumpmässiga händelser för att fastställa vad som växer där. Istället måste Panamas höga beta-mångfald bero på den plötsliga variationen i nederbörd över centralamerikanska isthmus, från den ständigt våta Karibiska strandlinjen till den torra Stilla havet.
skogar över västra Amazonia var dock mer enhetliga i artsammansättning än teorin tillät, ett överraskande resultat.
”förklaringar till denna enhetlighet kommer att kräva djupare förståelse för hur olika tropiska träd är från varandra”, säger medförfattare och Smithsonian forskare Egbert G. Leigh, Jr., som utarbetat den matematiska formel som ledde till underminering av neutral teori.
”mer tråkigt fältarbete verkar vara i butik”, avslutade Leigh.
Center for Tropical Forest Science, etablerat inom Smithsonian Tropical Research Institute 1990, är ett konsortium av skogsbruksbyråer, universitet, forskningsinstitut och icke-statliga organisationer runt om i världen, som var och en hanterar eller deltar i en eller flera av 17 forest dynamics-tomter i 14 olika länder. Förutom att övervaka träden sponsrar centret utbildningsprogram, vetenskapliga möten och kommunikation mellan webbplatser via ett nyhetsbrev och webbplats på http://www.ctfs.si.edu.
Smithsonian Tropical Research Institute, med huvudkontor i Panama City, Panama, är ett av världens ledande centra för grundforskning om ekologi, beteende och utveckling av tropiska organismer. Mer information finns på http://www.stri.org.