în China și Japonia, sumi (cerneală neagră) este considerat unul dintre bunboh-shihoh („patru comori de papetărie”) împreună cu fude (perie de scris), hanshi (hârtie subțire) și suzuri (piatră de cerneală) și este tratat cu respect ca un instrument pentru compunerea literelor. Deoarece sumi este un băț solid, lichidul de cerneală este produs prin frecarea inkstick împotriva inkstone cu apă. Sumi scris a fost găsit pe o placă de lemn în China antică, și pe o ceramică de la sfârșitul secolului 2 în Prefectura Mie — cel mai vechi sumi din Japonia.
în ciuda acestei lungi istorii, sumi Japonezi (cerneluri negre) devin acum rare. Există nu numai mai puține oportunități de a scrie scrisori în sumi, ci și mai puține utilizări ale scrierii de mână în sine. Shodo (caligrafie japoneză) este predat în educația artistică la școlile din Japonia, dar lichidul de cerneală neagră fabricat chimic (bokuju) este adesea înlocuit cu sumi.
la centrele de producție sumi din Japonia-Nara-shi, Prefectura Nara și Suzuka — shi, Prefectura Mie-o singură companie numită Sinseido supraviețuiește în Suzuka-shi. Un artizan sumi de a treia generație la companie, Kido Ito, continuă să producă suzuka-zumi (cerneluri negre în stil suzuka) folosind o metodă legendară.
Dl Ito spune: „istoria producției sumi în Suzuka se spune că datează de aproximativ 1.200 de ani. Lumea noastră se schimbă odată cu urmărirea comodității, astfel încât numărul persoanelor care folosesc sumi a scăzut și, în consecință, artizanii sumi au dispărut. Dar voi continua să fac sumi atâta timp cât chiar și o persoană continuă să o folosească.”
Sumi este produs din funingine de pin sau ulei vegetal, nikawa (adeziv animal) și parfumuri naturale care adaugă un miros aromatic unic. Aceste trei materiale (funingine, lipici și parfum) sunt amestecate, frământate bine, modelate în forme de lemn și îmbătrânite de la luni la ani.
vârful de producție este în timpul iernii, când artizanii sumi muncesc din greu dimineața devreme, când temperatura este scăzută. Sumi nu este produs în timpul verii, deoarece nikawa (un ingredient din proteine animale) s-ar putea strica la temperaturi ridicate. Cernelurile Sumi sunt uscate pe vreme rece și uscată de iarnă pentru a menține o stare bună.
Dl Ito continuă, ” simt temperatura exterioară cu pielea mea și determină cum să ajustez cantitățile de apă și lipici nikawa. Atunci când vremea este geroasă și sub zero C (32 F), putem face o cantitate mare de sumi de cea mai bună calitate-de dimensiuni mari, de lux — clasa cerneluri. Clima produce de fapt sumi.”