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John Ord de Susquehanna, Pa., carrega sacos de 40 libras de carvão antracito em seu carro. Ele está entre as menos de 130.000 famílias deixadas nos Estados Unidos que queimam carvão para aquecer suas casas. // NPR, Jeff Brady
a cada poucas semanas, John Ord faz algo incomum para a maioria das pessoas que vivem em 2019 — ele pára em uma loja de ferragens local na zona rural do nordeste da Pensilvânia para comprar carvão para aquecer sua casa. Ele recentemente gastou cerca de US $56 para comprar 400 libras de carvão. Isso manterá sua casa de 2.400 pés quadrados um tostado de 70 a 72 graus por algumas semanas.
“esta é toda a parte glamourosa, bem aqui”, diz Ord, enquanto ele carrega sacos de 40 libras de carvão antracito da Pensilvânia na parte de trás de sua perua branca.
quando ele chega em casa, Ord carrega o carvão até seu porão, onde ele rasga um saco, levanta o peito alto e o carrega em uma tremonha na parte de trás de seu fogão a carvão. É muito mais trabalho do que a maioria dos americanos com gás ou calor elétrico passar para manter suas casas quentes. Eles podem apenas definir um termostato e esquecê-lo. Mas Ord diz que isso é realmente menos trabalho do que o fogão a lenha que ele substituiu no outono passado.
“entre cortá-lo , empilhá-lo, deixá-lo temperar, movê-lo para o espaço onde você precisa acessá-lo e depois carregar o fogão”, diz Ord, a madeira requer muito mais manuseio.
o fogão a carvão da Ord queima 24 horas por dia quando está frio. Ele gosta do calor constante que emite e diz que é mais barato do que suas outras opções — óleo e elétrico.Enquanto a maioria das usinas de energia ao redor dos Estados Unidos queimam carvão betuminoso, o nordeste da Pensilvânia está muito orgulhoso de seu carvão antracito, que é mais brilhante e mais difícil do que você poderia esperar. Ord diz que queima mais limpo também.
para demonstrar isso, ele sai e aponta para uma chaminé branca. “Nada de fumaça. Não há cheiro”, diz Ord.
mas a queima de carvão antracito emite mais dióxido de carbono por unidade de calor do que qualquer outro combustível, de acordo com a Energy Information Administration. Isso o torna um contribuinte para as mudanças climáticas.
os defensores da antracite apontam que ela tem menos enxofre do que o carvão betuminoso, mas os ambientalistas dizem que limpeza não significa limpeza.
“ele ainda emite um pouco de dióxido de enxofre perigoso, bem como metais pesados como chumbo, arsênico e mercúrio”, diz Tom Schuster com a campanha Beyond Coal do Sierra Club. Ele diz que qualquer pessoa preocupada com sua contribuição para as mudanças climáticas deve evitar a queima de carvão para o calor.
aqueles no negócio de carvão antracite contra que a indústria é tão pequena que não é um grande contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa.
“se você quiser olhar para os principais produtores de CO2 do mundo, não somos nós”, diz Matt Atkinson, co-proprietário da Leisure Line Stove Company em Berwick, Pa. “E mesmo que quadruplicássemos nossas vendas atuais, ainda não seria um problema.”
buscando uma nova geração de clientes
houve um tempo em que o carvão era rei no negócio de aquecimento doméstico. Em 1940, mais da metade das casas dos EUA queimaram carvão, de acordo com o Census Bureau. Era um grande negócio e uma parte da cultura que os anúncios de empresas de carvão eram ouvidos regularmente no rádio.
ouça um anúncio da Blue Coal radio de 1953 aqui:
(crédito: Pennsylvania Historical and Museum Commission/Pennsylvania Anthracite Heritage Museum)
após décadas de declínio, menos de 130.000 famílias usam carvão para aquecer hoje. Metade deles está na Pensilvânia, e a indústria de carvão do Estado quer impulsionar isso. Tem um plano para atrair mais clientes. Atkinson está entre os líderes da campanha. Ele comprou a Leisure Line com um parceiro de negócios em 2009 e diz que entrou no negócio de fogões a carvão depois de experimentar o fogão de um amigo.
“quando abri a porta, senti esse calor que nunca havia sentido antes. … E eu fui fisgado instantaneamente”, diz Atkinson. Fale com os defensores do calor do carvão na Pensilvânia, e você ouvirá isso repetidamente-que não há calor tão intenso quanto o calor do carvão. É claro que muitas pessoas no nordeste da Pensilvânia, o coração do país do carvão antracite, têm um apego emocional a este combustível fóssil.
“você tem pessoas aqui que seus bisavós eram mineiros. Seus avós eram mineiros. É uma família de mineração”, diz Andrew Meyers, gerente de vendas da Blaschak Coal Corp. sua empresa também está liderando a campanha para atrair novos clientes.
“trata-se principalmente de uma crescente participação de mercado na indústria de aquecimento doméstico”, diz Atkinson. Ele espera atrair uma nova geração de clientes com a mensagem de que eles podem economizar dinheiro no aquecimento de sua casa se escolherem carvão.
Em Reading, Pa., Kelly Brown congratula-se com a campanha. Os negócios de sua família, os filhos de F. M. Brown, venderam carvão por quase um século e são um dos poucos a sobreviver ao declínio da indústria.
“nesta área geral, havia provavelmente cerca de 50 empresas de carvão. Lentamente, um por um, eles começaram a se fechar”, diz Brown. Agora sua empresa é a única que resta no Condado de Berks.
ela diz que a indústria melhorou seu registro ambiental ao longo dos anos. A Pensilvânia foi o primeiro estado a aprovar um ato para lidar com a recuperação de minas abandonadas, e hoje as empresas de carvão gostam de divulgar seu trabalho nesta área.
dadas as abundantes reservas de carvão da Pensilvânia e um foco maior na melhoria do registro ambiental do carvão, Brown espera que a indústria retorne. “Eu posso não ver isso na minha vida, mas acho que as coisas vão mudar”, diz ela.
até agora, a tendência não está se movendo a favor de Brown. Mesmo na Pensilvânia, o número de famílias que usam carvão para o calor continua um declínio constante.