em 1859, Uma Sra. O livro contou a história de uma menina biracial chamada Frado abandonada por sua mãe para ser criada por uma família proeminente, onde sofreu abuso verbal e físico nas mãos de seus empregadores em uma cidade de New Hampshire famosa por suas atividades abolicionistas.O romance não vendeu bem-provavelmente menos de 100 cópias – e o livro, assim como seu autor, caiu na obscuridade.
“então, em 2002, fevereiro de 2002, houve um artigo em nosso jornal que um repórter escreveu a filha esquecida de Milford. E foi a primeira referência que ouvi a Harriet Wilson. O primeiro romance publicado por uma mulher negra no mundo. Ela nasceu aqui e viveu aqui em Milford”, diz JerriAnne Boggis, diretora executiva da trilha do Patrimônio Negro da NH.
“fiquei impressionado, então saí e peguei o livro imediatamente e li e foi absolutamente fascinante. Foi uma história que abriu uma nova maneira de ver nossa cidade, uma nova maneira de ver nosso estado. Que os negros nasceram e viveram aqui a partir de 1700. Não apenas de passagem no caminho para o Canadá, mas eram uma parte vital da nossa cultura NH”, explica JerriAnne. Harriet Wilson apareceu pela primeira vez no início dos anos 1980, quando o Professor Henry Louis Gates Jr.redescobriu o romance e verificou a identidade de seu autor: uma mulher negra.
mas essa redescoberta foi feita na década de 1980 e na década de 2000, poucos fora da comunidade acadêmica sabiam o nome de Harriet Wilson. Até pessoas em Milford, como JerriAnne. Ela não queria que o nome de Wilson desaparecesse novamente, então ela formou o projeto Harriet Wilson para comemorar e compartilhar sua história.Harriet nasceu Harriet Adams em Milford em 1825. Seu pai era um homem negro livre. A identidade de sua mãe não é certa, mas alguns acreditam que ela era uma mulher branca de Portsmouth que se mudou para Milford.Milford era, na época, um reduto do abolicionismo. Uma convenção abolicionista atraiu todos os grandes nomes – Frederick Douglass, William Lloyd Garrison e os cantores da família Hutchinson, também de Milford. O pai de Harriet morreu quando ela tinha 7 anos. Sua mãe se casou novamente, mas abandonou Harriet para trabalhar para a família Hayward como serva contratada. Ela ainda tinha apenas 7 anos.
não sabemos muito sobre sua vida além do que ela escreveu em seu livro. Ela frequentou a escola por três verões e provavelmente trabalhou para algumas outras famílias.Ela finalmente deixou Milford para uma cidade que ela se refere apenas como” W – ” em seu livro. É lá, de acordo com JerriAnne, que Harriet conheceu duas pessoas que se mostraram muito influentes em sua vida.
um compartilhou sua receita para um produto de cuidados com o cabelo. O negócio de cabelo de Harriet é uma descoberta mais recente sobre o romancista. Ela disse ter obtido a receita para restaurar os cabelos grisalhos à sua cor natural de um amigo. Os anúncios do regenerador de cabelo da Sra. Wilson apareceram já em 1857.
a outra pessoa influente que conheceu quando deixou New Hampshire foi uma mulher que incutiu o amor pelos livros e pela leitura.
em 1851, ela se casou com Thomas Wilson. Mas ele era um vigarista que a abandonou e seu filho recém-nascido George um ano depois.Harriet, muitas vezes doente, e deixada destituída pelo marido, teve que deixar George em uma fazenda pobre enquanto ela ganhava dinheiro vendendo produtos para o cabelo e talvez trabalhando como costureira. É neste momento que ela começa a escrever.Narrativas de escravos, histórias de escravos fugitivos, estavam se tornando best-sellers e Harriet pensou que ela poderia ganhar a vida com sua história.
seu livro Our Nig; Or, Sketches from the Life of a free Black conta a história de Frado, uma jovem que é deixada por sua mãe para trabalhar para uma família local conhecida como a “família B.”Essa família, particularmente a mãe e a filha, abusam de Frado verbalmente e fisicamente. JerriAnne chama o livro de história da maioridade de Frado.
“há uma passagem no livro onde a Sra. B A coloca ao sol para se certificar de que nunca se confundiu com um de seus filhos”, diz JerriAnne. “Isso nos diz que ela é biracial e de pele clara, e que era importante que ninguém pensasse que Frado era um de seus filhos.”
o romance, publicado por uma impressora abolicionista em Boston, foi uma venda difícil.
“a escrita de Wilson era contrária ao que teria vendido como uma narrativa escrava porque eles queriam a história de superação”, diz JerriAnne. “O livro de Wilson destruiu todas as instituições preciosas da época. B, a protagonista, era uma mulher má para seus filhos. A maternidade deu um golpe. Ela chamou a Igreja de hipócritas. O movimento abolicionista foi hipócrita porque aqui você está lutando por nós, mas você não terá um de nós para jantar em sua casa.Evidências documentais mostraram que muitos dos detalhes do livro são literalmente verdadeiros além dos nomes. Poucos meses após a publicação do livro, O filho de Harriet, George, a razão pela qual ela escreveu e publicou o livro, morreu.Foi a morte de seu filho que forneceu a prova da raça de Harriet. Gates encontrou sua certidão de óbito, que Lista sua mãe como uma mulher negra.Pelo que sabemos, Harriet não continuou escrevendo após a morte de seu filho. Ela voltou ao seu negócio de cuidados com os cabelos. Ela também se juntou ao circuito de palestras e se envolveu profundamente com o movimento espiritualista. Ela morreu em 1900.Em 2006, o projeto Harriet Wilson revelou uma estátua do escritor. O escultor Fern Cunningham, que já havia feito o Harriet Tubman memorial em Boston, foi contratado para o trabalho. Mas ao contrário de Tubman, não sabemos como era Wilson.
a estátua em um pedaço de gramado no Parque Bicentenário retrata Harriet segurando seu livro. Seu filho George está logo atrás dela nas dobras de seu vestido.JerriAnne fez muito para mudar a história para Harriet Wilson. Mas Harriet também mudou JerriAnne e seu relacionamento com New Hampshire.
” realmente me deu um sentimento de pertença. A história de Harriet não é minha história. Não sou afro-americano. Eu vim para New Hampshire da Jamaica”, explica JerriAnne. Mas descobrir que os negros sempre foram uma parte vital e integral da história de New Hampshire criou raízes em um lugar que antes não tinha raízes para mim. Uma vez que você sente que pertence a um lugar, você está investido no futuro.”