enquanto novos carros elétricos como o Chevy Volt e o Nissan Leaf estão fazendo ondas na indústria automotiva, os conceitos de veículos sem energia alternativa são mais antigos do que muitas pessoas podem imaginar. O primeiro automóvel movido a energia solar do mundo estreou no Salão do automóvel General Motors Powerama em Chicago, Illinois em 1955.
William G. Cobb da General Motors Corp. demonstrou seu Sunmobile de 15 polegadas de comprimento e introduziu o campo da energia fotovoltaica (o processo pelo qual a luz solar é convertida em eletricidade quando exposta a certas superfícies) na indústria automotiva movida a gasolina.
construído no sunmobile rudimentar foram 12 células fotoelétricas feitas de selênio. Quando a luz solar atingiu as células, foi produzida uma corrente elétrica que alimentava um pequeno motor, que era conectado a um eixo de transmissão conectado ao eixo traseiro do veículo por uma polia.Embora mais de meio século depois o mundo ainda não tenha visto um carro movido a energia solar produzido em massa, isso não significa que ninguém esteja tentando. Competições de carros solares são realizadas em todo o mundo, nas quais as equipes de design colocam seus carros movidos a energia solar umas contra as outras em corridas de rua.
e no Japão, a Toyota Motor Corp. está trabalhando em um projeto de carro movido a energia solar de longo prazo. De acordo com o Nikkei, o carro solar da Toyota, que não estará disponível há anos, obterá parte de sua energia das células solares do veículo e será recarregado com eletricidade gerada a partir de painéis solares que serão instalados nos telhados das casas dos proprietários de carros.
a empresa também disse que instalará painéis solares no teto da próxima geração de seus carros Prius híbridos elétrico-gasolina que fornecerão eletricidade para ajudar a alimentar o sistema de ar condicionado do carro.