w Chinach i Japonii sumi (czarny atrament) jest uważany za jeden z bunboh-shihoh („cztery skarby papeterii”) wraz z fude (Pędzel do pisania), hanshi (cienki papier) i suzuri (inkstone) i jest traktowany z szacunkiem jako narzędzie do komponowania liter. Ponieważ sumi jest stałym patykiem, ciecz atramentowa jest wytwarzana przez pocieranie atramentu wodą o kamień atramentowy. Pismo Sumi zostało znalezione na drewnianym talerzu w starożytnych Chinach, a na ceramice z końca II wieku w prefekturze Mie-najstarszym sumi w Japonii.
pomimo tej długiej historii, Japońskie sumi (Czarne atramenty) stają się obecnie rzadkością. Istnieje nie tylko mniej możliwości pisania listów w sumi, ale także mniej zastosowań samego pisma ręcznego. Shodo (Japońska kaligrafia) jest nauczana w Edukacji Artystycznej w szkołach w Japonii, ale chemicznie wykonany czarny płyn atramentowy (bokuju) jest często zastępowany sumi.
w centrach produkcyjnych sumi w Japonii-Nara-shi, Prefektura Nara i Suzuka-shi, Prefektura mie-w Suzuka-shi przetrwała tylko jedna firma o nazwie Sinseido. Trzecia generacja Sumi rzemieślnik w firmie, Kido Ito, kontynuuje produkcję suzuka-zumi (Czarne atramenty w stylu suzuka) przy użyciu legendarnej metody.
Pan Ito mówi: „historia produkcji sumi w Suzuka ma się cofnąć o około 1200 lat. Nasz świat zmienia się wraz z dążeniem do wygody, więc liczba osób, które używają sumi, zmniejszyła się, aw konsekwencji rzemieślnicy sumi zniknęli. Ale będę kontynuował tworzenie sumi, dopóki nawet jedna osoba będzie z niego korzystać.”
Sumi jest produkowany z sadzy z drzewa sosnowego lub oleju roślinnego, nikawy (kleju zwierzęcego) i naturalnych zapachów, które dodają niepowtarzalnego aromatycznego zapachu. Te trzy materiały (sadza, klej i zapach) są mieszane, dokładnie ugniatane, kształtowane w drewnianych formach i starzone od miesięcy do lat.
szczyt produkcji przypada na zimę, kiedy rzemieślnicy sumi ciężko pracują wczesnym rankiem, gdy temperatura jest niska. Sumi nie jest produkowany latem, ponieważ nikawa (składnik z białka zwierzęcego) może zepsuć się w wysokiej temperaturze. Atramenty Sumi są suszone w zimnej, suchej zimowej pogodzie, aby utrzymać dobry stan.
Pan Ito kontynuuje: „wyczuwam temperaturę zewnętrzną skórą i ustalam, jak dostosować ilość wody i kleju nikawa. Gdy pogoda jest mroźna i poniżej zera C° (32°F), możemy wykonać dużą ilość najwyższej jakości wielkogabarytowych, luksusowych farb sumi. Klimat faktycznie wytwarza sumi.”