in 1859 publiceerde Mrs.H. E. Wilson een roman op eigen kosten. Het boek vertelde het verhaal van een biraciale meisje genaamd Frado verlaten door haar moeder te worden opgevoed door een prominente familie, waar ze leed verbaal en fysiek misbruik door de hand van haar werkgevers in een New Hampshire stad beroemd om zijn abolitionistische activiteiten.
de roman verkocht niet goed-waarschijnlijk minder dan 100 exemplaren-en zowel het boek als de auteur raakte in de vergetelheid.”So in 2002, February 2002 there was an article in our paper a reporter wrote Milford’ s forgotten daughter. En was de eerste verwijzing die ik hoorde naar Harriet Wilson. De eerste roman gepubliceerd door een zwarte vrouw in de wereld. Ze is hier geboren en woonde hier in Milford,” zegt JerriAnne Boggis, uitvoerend directeur van de Black Heritage Trail van NH.
“ik was weggeblazen dus ik ging naar buiten en pakte het boek meteen en ik las het en het was absoluut fascinerend. Het was een verhaal dat een nieuwe manier opende om onze stad te bekijken, een nieuwe manier om onze staat te bekijken. Dat zwarte mensen hier geboren en gewoond hebben vanaf 1700. Niet alleen op doorreis naar Canada, maar ook een essentieel onderdeel van onze NH-cultuur”, legt JerriAnne uit. Harriet Wilson kwam voor het eerst aan het licht in de vroege jaren 1980 toen Professor Henry Louis Gates Jr.de roman herontdekte en de identiteit van de auteur ervan bevestigde: een zwarte vrouw.
maar die herontdekking werd gemaakt in de jaren 1980 en rond 2000 kenden weinigen buiten de wetenschappelijke gemeenschap Harriet Wilson ‘ s naam. Zelfs mensen in Milford, zoals JerriAnne. Ze wilde niet dat Wilson ‘ s naam weer zou verdwijnen, dus richtte ze het Harriet Wilson Project op om haar verhaal te vieren en te delen.Harriet werd geboren als Harriet Adams in Milford in 1825. Haar vader was een vrije zwarte man. Haar moeders identiteit is niet zeker, maar sommigen geloven dat ze een blanke vrouw uit Portsmouth was die naar Milford verhuisde.Milford was in die tijd een bolwerk van abolitionisme. Een abolitionistische conventie trok alle grote namen – Frederick Douglass, William Lloyd Garrison, en de Hutchinson family singers, ook uit Milford. Harriet ‘ s vader overleed op 7-jarige leeftijd. Haar moeder hertrouwde, maar verliet Harriet om te werken voor de familie Hayward als een contractueel bediende. Ze was nog maar 7 jaar oud.We weten niet veel meer over haar leven dan wat ze in haar boek schreef. Ze ging drie zomers naar school en werkte waarschijnlijk voor een paar andere gezinnen.Uiteindelijk verliet ze Milford voor een stad die ze in haar boek “W-” noemt. Het is daar, volgens JerriAnne, dat Harriet twee mensen ontmoette die zeer invloedrijk bleken te zijn in haar leven.
One deelde zijn recept voor een haarverzorgingsproduct. Harriet ‘ s haar business is een recentere ontdekking over de romanschrijver. Ze zou het recept hebben gekregen voor het herstellen van grijs haar naar zijn natuurlijke kleur van een vriend. Advertenties voor Mrs Wilson ‘ s haar Regenerator verschenen al in 1857.De andere invloedrijke persoon die ze ontmoette toen ze New Hampshire verliet was een vrouw die een liefde voor boeken en lezen bijbracht.In 1851 trouwde ze met Thomas Wilson. Maar hij was een oplichter die haar en hun pasgeboren zoon George een jaar later in de steek liet.Harriet, vaak ziek en berooid achtergelaten door haar man, moest George verlaten op een arme boerderij, terwijl ze geld verdiende met de verkoop van haarproducten en misschien werkte ze als naaister. Op dit moment begint ze te schrijven.Slave narratives, verhalen van ontsnapte slaven, werden bestsellers en Harriet dacht dat ze van haar verhaal kon leven. Haar boek Our Nig of, Sketches from the Life of a Free Black vertelt het verhaal van Frado, een jong meisje dat door haar moeder wordt achtergelaten om te werken voor een lokale familie die bekend staat als de “B family.”Dat gezin, in het bijzonder de moeder en dochter, frado zowel verbaal als fysiek misbruiken. JerriAnne noemt het boek Frado ‘ s coming of age story. “Er is een passage in het boek waar Mrs B haar in de zon zet om er zeker van te zijn dat ze nooit voor een van haar kinderen wordt aangezien”, zegt JerriAnne. “Dat vertelt ons dat ze biraciaal is en een lichte huid, en dat het belangrijk was dat niemand dacht dat Frado een van haar kinderen was.”
de roman, uitgegeven door een abolitionistische drukker in Boston, was een harde verkoop. “Wilson’ s writing was contradictive to what would have sold as a slave narrative because they want they wanted the overcoming story,” zegt JerriAnne. “Wilson’ s boek verscheurde alle dierbare instellingen van de dag. Neem Moederschap-mevrouw B, de hoofdpersoon, was een slechte vrouw voor haar kinderen. Het moederschap kreeg een klap. Ze noemde de kerk hypocrieten. De abolitionistische beweging was hypocriet omdat je hier voor ons Vecht, maar je wilt niet dat een van ons bij je thuis komt eten.”
documentair bewijs heeft aangetoond dat veel van de details van het boek letterlijk waar zijn, afgezien van de namen. Een paar maanden na de publicatie van het boek stierf Harriet ‘ s zoon George, de reden waarom ze het boek schreef en publiceerde.Het was de dood van haar zoon die het bewijs leverde van Harriet ‘ s ras. Gates vond zijn overlijdensakte, die zijn moeder vermeldt als een zwarte vrouw.Voor zover we weten bleef Harriet niet schrijven na de dood van haar zoon. Ze ging terug naar haar haarverzorgingsbedrijf. Ze sloot zich ook aan bij het lezingencircuit en raakte diep betrokken bij de spiritualistische beweging. Ze stierf in 1900.In 2006 onthulde het Harriet Wilson Project een standbeeld van de schrijver. Beeldhouwer Fern Cunningham, die eerder het Harriet Tubman memorial in Boston had gedaan, kreeg de opdracht voor het werk. Maar in tegenstelling tot Tubman, weten we niet hoe Wilson eruit zag.Het standbeeld op een grasveld in Bicentennial park toont Harriet met haar boek. Haar zoon George is net achter haar in de plooien van haar jurk.JerriAnne heeft veel gedaan om het verhaal voor Harriet Wilson te veranderen. Maar Harriet heeft ook JerriAnne en haar relatie met New Hampshire veranderd.
” It really gave me a sense of belonging. Harriet ‘ s verhaal is niet mijn verhaal. Ik ben geen Afro-Amerikaan. Ik kwam vanuit Jamaica naar New Hampshire”, legt JerriAnne uit. “Maar het ontdekken dat zwarten waren altijd een vitaal, integraal onderdeel van de geschiedenis van New Hampshire creëerde wortels in een plaats die voorheen geen wortels voor mij had. Als je eenmaal het gevoel hebt dat je op een plek thuishoort, ben je geïnvesteerd in de toekomst.”