スミソニアン熱帯研究所の熱帯林科学センターのリチャード-コンディットが率いる研究チームは、パナマ運河近くの単一ヘクタール（2.47エーカー）の熱帯林のプロットからのデータを、エクアドルのヤスニ国立公園とペルーのマヌ生物圏保護区の同じサイズのプロットと比較した。 彼らは、3つの森林すべてで直径10cm以上の茎を持つ50,000本以上の個々の樹木を同定、タグ付け、測定した後、アマゾン西部の広い帯状の森林には、1000キロメートル以上の距離にわたって種がほとんど変化しない森林があることを観察した。 いずれかのロケールでの樹種数は高いですが、各ロケールは種の組成の点で他のロケールと非常に似ていることが判明しました。
対照的に、パナマ地峡の森林は、ある場所から次の場所へと樹種構成が劇的に変化する。 パナマのわずか50キロ離れた森林は、アマゾン西部の1,400キロ離れた森林よりも似ていません。 このような高い景観の変化の結果として、パナマの一部は、アマゾニアの一部よりも多くの、またはさらに多くの樹種を持っています。 「生態学者は、森林の種類の景観変動の専門用語であるベータ多様性を持っています」とCondit氏は説明します。 “ベータ多様性は、パナマのように短い距離で森林が大きく変化するときに高くなりますが、エクアドルやペルーのように長い距離で森林が似ているときは低くなります。「フランス、米国、南米の同僚を含むスミソニアンチームによるこの研究のユニークな側面は、ベータ多様性の正確な数学的予測であり、その原因を特定する ベータ多様性のための理論は、これまで生態学者を逃れていました。
“スミソニアン理論は、”中立理論”と呼ばれる基本的な生態学的前提に基づいています”とConditは言いましたが、木は一般的に種子をあまり広げていないという単純でありながら重要な観察を加えています–ベータ多様性を高める傾向がある要因です。”
科学報告書は、まだ公表されていない中立理論の最も正確なテストの一つを提供します。
チームは、中立理論は熱帯林のベータ多様性を説明することはできないと結論づけ、そこで成長するものを確立する上でランダムなイベントの重要性を 代わりに、パナマの高いベータ多様性は、常に湿ったカリブ海の海岸線から乾燥した太平洋斜面に、中央アメリカ地峡全体の降雨の急激な変化によるも
しかし、アマゾン西部の森林は、理論が許すよりも種の組成が均一であり、驚くべき結果であった。
“この均一性を説明するには、熱帯の木がどのように異なるかをより深く理解する必要があります”と、中立理論の弱体化につながった数式を考案した共著者でスミソニアンの科学者Egbert G.Leigh,Jr.は述べています。
“もっと退屈なフィールドワークは、それが店にあるようです”とリーは結論づけました。
スミソニアン熱帯研究所内に1990年に設立された熱帯林科学センターは、世界中の森林機関、大学、研究機関、非政府組織のコンソーシアムであり、それぞれ17カ国の14の森林動態プロットの一つ以上を管理または関与している。 センターでは、樹木のモニタリングに加えて、http://www.ctfs.si.eduのニュースレターやウェブサイトを通じて、トレーニングプログラム、科学会議、サイト間の通信を後援しています。
スミソニアン熱帯研究所は、パナマ共和国パナマ市に本社を置き、熱帯生物の生態、行動、進化に関する基礎研究のための世界有数のセンターの一つです。 詳細はhttp://www.stri.orgで入手可能です。