1859-ben egy Mrs.H. E. Wilson saját költségén kiadott egy regényt. A könyv egy frado nevű biraciális lány történetét mesélte el, akit anyja elhagyott, hogy egy prominens család neveljen fel, ahol szóbeli és fizikai bántalmazást szenvedett munkáltatói kezéből egy abolicionista tevékenységéről híres New Hampshire-i városban.
a regény nem fogyott jól – valószínűleg kevesebb, mint 100 példányban -, és a könyv, valamint szerzője homályba merült.
“tehát 2002-ben, 2002 februárjában volt egy cikk a lapunkban, egy riporter írta Milford elfelejtett lányát. Ez volt az első utalás Harriet Wilsonra. Az első regény, amelyet egy fekete nő adott ki a világon. Itt született és itt élt Milfordban” – mondja JerriAnne Boggis, az NH Black Heritage Trail ügyvezető igazgatója.
“el voltam ájulva, így kimentem, és azonnal megszereztem a könyvet, és elolvastam, és teljesen lenyűgöző volt. Ez egy olyan történet volt, amely új utat nyitott meg a városunk megtekintéséhez, egy új módja annak, hogy megnézzük az államunkat. A feketék az 1700-as évektől születtek és éltek itt. Nem csak Kanadába vezető úton haladtak át, hanem az NH kultúránk létfontosságú részét képezték ” – magyarázza JerriAnne.
Harriet Wilson először az 1980-as évek elején derült fényre, amikor Henry Louis Gates Jr.professzor újra felfedezte a regényt, és igazolta a szerző személyazonosságát: egy fekete nőt.
de ez az újrafelfedezés az 1980-as években és a 2000-es években történt, a tudományos közösségen kívül kevesen tudták Harriet Wilson nevét. Még Milfordban is, mint JerriAnne. Nem akarta, hogy Wilson neve ismét eltűnjön, ezért megalapította a Harriet Wilson projektet, hogy megünnepelje és megossza történetét.
Harriet Harriet Adams néven született Milfordban 1825-ben. Apja szabad fekete ember volt. Anyja személyazonossága nem biztos, de egyesek úgy vélik, hogy fehér nő volt Portsmouthból, aki Milfordba költözött.
Milford abban az időben az abolicionizmus fellegvára volt. Az abolicionista konvenció felhívta az összes nagy nevet – Frederick Douglass, William Lloyd Garrison, valamint a Hutchinson család énekesei, szintén Milfordból.
Harriet apja 7 éves korában meghalt. Anyja újraházasodott, de elhagyta Harriet dolgozni a Hayward család, mint egy bejegyzett szolga. Még mindig csak 7 éves volt.
nem sokat tudunk az életéről azon túl, amit a könyvében írt. Három nyáron járt iskolába, és valószínűleg néhány másik családnak dolgozott.
végül elhagyta Milfordot egy olyan városba, amelyet könyvében csak “W -” – ként említ. JerriAnne szerint ott találkozott Harriet két emberrel, akik nagyon befolyásosnak bizonyultak az életében.
az egyik megosztotta a hajápolási termék receptjét. Harriet hajüzlete egy újabb felfedezés a regényíróról. Azt mondják, hogy egy barátjától kapta meg a szürke haj természetes színének helyreállításának receptjét. Mrs Wilson Hajregenerátorának hirdetései már 1857-ben megjelentek.
a másik befolyásos személy, akivel találkozott, amikor elhagyta New Hampshire-t, egy nő volt, aki szerette a könyveket és az olvasást.
1851-ben feleségül vette Thomas Wilsont. De szélhámos volt, aki egy évvel később elhagyta őt és újszülött fiát, George-ot.
Harriet, aki gyakran beteg volt, és férje nélkül maradt, George-ot egy szegény farmon kellett hagynia, miközben pénzt keresett hajápolási termékek eladásával és talán varrónőként dolgozott. Ebben az időben kezd el írni.
a rabszolga-elbeszélések, a szökött rabszolgák történetei bestsellerekké váltak, és Harriet úgy gondolta, hogy meg tud élni a történetéből.
könyve our Nig; Or, Sketches from the Life of a Free Black történetét meséli Frado, egy fiatal lány, aki elhagyta az anyja dolgozni egy helyi család ismert, mint a “B család.”Ez a család, különösen az anya és a lánya, mind szóban, mind fizikailag bántalmazza a Fradót. JerriAnne a frado ‘ s coming of age című könyvet történetnek nevezi.
“van egy rész a könyvben, ahol Mrs.B kiteszi a napra, hogy megbizonyosodjon arról, hogy soha nem téveszti össze egyik gyermekével” – mondja JerriAnne. “Ez azt mondja nekünk, hogy biracial és világos bőrű, és hogy fontos volt, hogy senki sem gondolta, hogy Frado az egyik gyermeke.”
A regény, amelyet egy bostoni abolicionista nyomtató adott ki, nehéz volt eladni.
“Wilson írása ellentétes volt azzal, amit Rabszolga narratívaként adtak volna el, mert a legyőző történetet akarták” – mondja JerriAnne. “Wilson könyve széttépte a nap minden kincses intézményét. Vegyük az anyaságot – B asszony, a főszereplő, gonosz nő volt gyermekei számára. Az anyaság csapást mért. Képmutatónak nevezte az egyházat. Az abolicionista mozgalom képmutató volt, mert itt harcolsz értünk, de egyikünket sem fogod meghívni vacsorára az otthonodba.”
Dokumentális bizonyítékok azt mutatják, hogy a könyv számos részlete szó szerint igaz, eltekintve a nevektől.
néhány hónappal a könyv megjelenése után Harriet fia, George, aki a könyvet írta és kiadta, meghalt.
fia halála bizonyította Harriet faját. Gates megtalálta a halotti bizonyítványát, amelyben az anyja fekete nőként szerepel.
amennyire tudjuk, Harriet nem folytatta az írást fia halála után. Visszatért a hajápolási üzletébe. Csatlakozott az előadókörhöz is, és mélyen bekapcsolódott a spiritiszta mozgalomba. 1900-ban halt meg.
2006-ban a Harriet Wilson projekt bemutatta az író szobrát. Szobrász Fern Cunningham, aki korábban a bostoni Harriet Tubman emlékművet készítette, megbízást kapott a munkára. De Tubmannel ellentétben nem tudjuk, hogy nézett ki Wilson.
a Bicentennial park egyik gyepfoltján található szobor Harrietet ábrázolja, aki a könyvét tartja. Fia, George éppen mögötte van a ruhája redőiben.
JerriAnne sokat tett azért, hogy megváltoztassa Harriet Wilson történetét. De Harriet megváltoztatta JerriAnne-t és New Hampshire-hez fűződő kapcsolatát is.
“ez tényleg adott nekem egyfajta tartozás. Harriet története nem az én történetem. Nem vagyok afro-amerikai. Jamaicából jöttem New Hampshire-be ” – magyarázza JerriAnne. “De annak felfedezése, hogy a feketék mindig is létfontosságú, szerves részét képezték New Hampshire történelmének, gyökereket teremtett egy olyan helyen, amelynek korábban nem voltak gyökerei számomra. Ha egyszer úgy érzed, hogy egy helyre tartozol, befektetsz a jövőjébe.”