a víz évszázadok óta fontos közlekedési forrás, az őslakos amerikaiaktól származik, akik kenukat és tutajokat használtak Észak-Amerika hatalmas vízi útjain való navigáláshoz.
a modern vadvízi evezés, mint tudjuk, 1842-ben nyúlik vissza, amikor John Fremont hadnagy elkezdte felfedezni a Colorado Platte folyót. Ez idő alatt, ő és a feltaláló Horace H. Day létrehozott egy gumitutajot, amely négy gumiszövetcsövet és egy körbefutó padlót tartalmazott, hogy segítsen felmérni az alföldet és a Sziklás-hegységet.
a korai rafting 1869-ben folytatódott, amikor John Wesley Powell őrnagy négy fából készült csónakban tíz embert vezetett a Green és a Colorado folyók tudományos raftingjának feltárására. Bár hajóikat nem a coloradói vadvízi evezéshez építették, sokszor volt, amikor a férfiaknak nem volt más választásuk, mint szorosan kapaszkodni és a zuhatagokat lovagolni.
1940-ben az első kereskedelmi vadvízi evezés az Egyesült Államok északnyugati részén, a Salmon folyón ment le.S. A második világháború végén feleslegessé váltak a tutajok, és a nyugati folyókon rendszeresen folytak utak.
az 1950-es években John D. Rockefeller Jr. megépítette a Grand Teton Nemzeti Parkot, amely úszó utakat kínált a Snake folyón.
azonban csak az 1960-as években vált a kereskedelmi vadvízi evezés valóban rekreációs tevékenységgé a tömegek számára. Eleinte az outfitters felesleges katonai tutajokat használt vadvízi evezéshez. Végül ezeket modernebb felfújható tutajok és rafting felszerelések váltották fel.
az 1970-es években felhívták a figyelmet a vadvízi sportokra, amikor a kajak szlalom bekerült a müncheni olimpiai játékokba. A ’70-es és’ 80-as években a vadvízi evezéshez használt felszerelések és eszközök folyamatosan fejlődtek a mai napig.