Le Cantique de Miriam
Exode 15:19-21
Le rôle de Miriam en tant que leader des femmes hébraïques était évidemment plus étendu que ce qui est montré dans le texte biblique. Malgré son charisme et son pouvoir personnels, son histoire a été en grande partie intégrée à celle de son frère Moïse.
Les dirigeants du monde antique menaient par la force des armes et la puissance militaire. Miriam et Moïse ont proposé un modèle de leadership différent. Ils
- ont montré l’exemple
- a servi leur peuple plutôt que de le gouverner
- a fait ce qu’ils croyaient que Dieu voulait plutôt que de servir leurs propres fins.
Itinéraire possible emprunté par Miriam et Moïse lors de l’Exode d’Égypte vers la Terre Promise
Lorsque les Hébreux s’échappaient d’Égypte, ils traversaient ce qui était probablement un grand marais de papyrus, appelé la Mer Rouge dans le texte biblique. Ils étaient dirigés par Moïse, Miriam et son deuxième frère Aaron.
Les Égyptiens avaient ordonné que les bébés hébreux soient noyés. Maintenant, ce sont les Égyptiens qui étaient noyés, car le sol détrempé du marais cédait sous les sabots des chevaux et les roues de leurs chars.
Lorsque cela s’est produit, les Hébreux ont exprimé leur jubilation en composant des chants de victoire. Un reste du cantique composé par Miriam apparaît dans la Bible:
Puis, comme aujourd’hui, les guerriers ont été honorés à leur retour de la bataille, accueillis avec une reconnaissance de leur courage et de leur abnégation
‘ Alors le prophète Miriam, la sœur d’Aaron, prit un tambourin à la main; et toutes les femmes sortirent après elle avec des tambourins et en dansant. Et Miriam leur chanta:
« Chantez au Seigneur, car il a triomphé glorieusement;
Cheval et cavalier qu’il a jeté à la mer. »‘Exode 15:20-21
Le chant rituel par les femmes était courant dans l’ancien Israël. Les femmes chantaient particulièrement lors des célébrations de la victoire, allant à la rencontre des guerriers de retour et les saluant avec des chants qui exprimaient leur soulagement, leur joie et leur jubilation devant la défaite des ennemis.
La chanson particulière que Miriam et les femmes ont chantée pourrait bien avoir été un va-et-vient entre les hommes et les femmes.
Un tambourin bien utilisé
Philon d’Alexandrie (Sur Une Vie contemplative), décrit des femmes juives debout en rangées, se balançant et bougeant leurs bras et leurs corps en harmonie, chantant ensemble des chants rythmiques.
Ils accompagnaient leurs mouvements de balancement avec le tintement métallique des tambourins. Les autres instruments de musique utilisés à l’époque étaient les gongs, les harpes, les tuyaux et les flûtes, les shofars (fabriqués à partir d’une corne de bélier), les trompettes, les luths et les lyres.
Vous pouvez voir à quoi ressemblaient ces Instruments de musique anciens.
L’épreuve de Miriam
Nombres 12
« Les dix Commandements », avec Charlton Heston dans le rôle de Moïse
Cette partie de l’histoire de Miriam décrit un incident à Hazeroth, alors que le peuple hébreu errait à la recherche de sa terre promise.
Miriam et Aaron étaient troublés à propos de deux questions:
- Ils ont remis en question son mariage avec la femme Cushite (Éthiopienne ou madianite), non pas à cause d’une rivalité personnelle, mais parce que les Hébreux condamnaient le mariage avec tout étranger
- Ils ont remis en question l’autorité de Moïse sur eux, puisque Moïse était le plus jeune des trois. Le fils premier-né avait généralement le plus d’autorité dans une famille. De plus, puisque Dieu avait communiqué avec eux tous les trois, pourquoi Moïse dominerait-il les deux autres ?
‘ Le Seigneur n’a-t-il parlé que par Moïse? N’a-t-il pas parlé à travers nous aussi? L’Éternel l’entendit et dit à Moïse: Aaron et Marie: Sortez, vous trois, à la tente d’assignation.’
Lire Nombres 12:1-9
En tant que leader des femmes et sœur de Moïse, Miriam avait une position exceptionnellement influente dans la communauté. Cela a rendu ses mots et ses idées importants, car ils ont été écoutés et ils ont touché beaucoup de gens.
Cela semble être la raison pour laquelle son interrogatoire de Moïse a été immédiatement suivi de ce que le texte appelle la lèpre, choquant pour tous ceux qui en ont été témoins.
Mains à la peau blanchie par la lèpre
L’un des dix fléaux de l’Égypte était des furoncles et des plaies cutanées – c’était peut-être ce que Miriam avait.
‘Lorsque le nuage s’est éloigné de la tente, Miriam était devenue lépreuse, blanche comme la neige. » Sa peau était comparée à celle d’un fœtus mort-né lorsqu’elle sortait du ventre de sa mère.
En fait, le terme « lèpre » était utilisé pour une grande variété de maladies de la peau à cette époque; certaines d’entre elles étaient curables, d’autres non. Les Lévitiques 13 et 14 donnent des détails précis sur les symptômes et les traitements, à la fois spirituels et médicaux.
Sous quelque forme que ce soit, la lèpre était considérée comme une punition de Dieu pour quelque mal fait.
Cela étant, il était nécessaire de se repentir et de se réformer – ce que Miriam devait faire. Elle a subi le châtiment de Dieu et a expié son défi à l’autorité de Moïse.
La lèpre de Miriam a été interprétée par le peuple comme un signe dramatique que Moïse était le chef choisi par Dieu et que l’autorité de Miriam et d’Aaron, bien qu’encore importante, était inférieure à celle de Moïse.
La mort de Miriam
Nombres 20:1-2
Miriam, avec ses frères Moïse et Aaron, a conduit le peuple hébreu tout au long des quarante années où il est revenu à la vie nomade, à la recherche d’une terre où il pourrait s’installer – la Terre promise.
Pour les cartes montrant la route qu’ils ont empruntée lorsqu’ils ont voyagé en Canaan, voir Cartes pour l’étude de la Bible.
La vie qu’ils menaient était difficile, et ils devaient souvent aspirer à la stabilité et à la vie sédentaire qu’ils avaient laissées en Égypte.
- L’eau était toujours rare,
- l’approvisionnement alimentaire n’était pas fiable et
- les conditions de vie physiques étaient rigoureuses.
Finalement, ces conditions ont fait des ravages sur Miriam et elle est décédée.
‘Les Israélites, toute l’assemblée, sont entrés dans le désert de Tsin le premier mois, et le peuple est resté à Kadès. Miriam y mourut et y fut enterrée. »
Lire Nombres 20:1-2
L’eau, symbole de la vie, avait joué un rôle assez important dans la vie de Miriam:
- elle a sauvé son frère de l’eau
- elle a mené le chant de la victoire après la séparation de la mer Rouge
- elle est morte dans un endroit sans eau.
Immédiatement après sa mort, Dieu a donné de l’eau abondante au peuple, sous la forme d’une source.
Que signifient les noms dans cette histoire?
Miriam signifie « prophétesse » ou « dame »; Miriam était la sœur vénérée du chef tribal Moïse, mais elle était aussi la chef reconnue de toutes les femmes qui ont fui l’Égypte avec leurs familles.
Le nom de Moïse semble être égyptien, comme dans Thoutmôsis (enfant de Thout); ou il peut simplement signifier « enfant de l’eau ». Le mot hébreu mosheh signifie également « tiré hors de l’eau », comme dans tiré hors de l’eau.
Aaron signifie « honoré ou exalté » – Aaron était le frère aîné de Moïse et un chef vénéré des tribus errantes.
Quels sont les thèmes principaux de l’histoire de Miriam ?
-
Eau. Ce symbole de vie était important dans l’histoire de Miriam: elle a sauvé son frère des eaux du Nil, elle a dirigé le chant de la victoire après la séparation des eaux de la mer Rouge, et Dieu a donné de l’eau abondante au peuple, sous la forme d’une source, immédiatement après sa mort.
- Exode. Elle et les femmes hébraïques ont été une partie essentielle de l’Exode, le grand événement fondateur du peuple juif. L’Exode avait trois thèmes: une alliance éternelle entre Dieu et son peuple; un cycle de voyage impliquant l’exil, l’errance et le retour en Terre promise; et la responsabilité de combattre l’injustice – « libérez mon peuple ».
L’histoire de Miriam comporte quatre épisodes (liens vers le texte biblique):
Panier couvert de roseaux fendus et de fibres de palmier, peut-être de la 18e dynastie de l’histoire égyptienne
1 Miriam a sauvé son frère Moïse, Exode 2:1-10. Elle était sa sœur aînée, et elle veillait sur lui quand il était placé dans un panier sur le Nil. La survie du chef de l’Exode, Moïse, dépendait du courage et de l’ingéniosité de sa sœur Miriam.
2 Le cantique de Marie, Exode 15:20-21. Miriam est devenue la chef des femmes hébraïques quand elles et leurs familles se sont échappées d’Égypte. À une occasion, elle et les femmes ont chanté la chanson de Miriam; c’est l’un des rares poèmes qui survivent du monde antique.
Fragment de poterie égyptienne antique montrant des joncs
3 L’épreuve de Miriam, Numéros 12. Miriam et Aaron étaient tous deux des chefs populaires, mais ils étaient liés par la Loi, représentée par Moïse. Miriam a remis en question l’autorité de Moïse et a été punie d’une maladie qui a rendu sa peau blanche et lépreuse. Néanmoins, elle a continué à chercher avec Moïse la Terre promise.
4 La mort de Marie, Nombres 20:1-2. Miriam est morte dans un endroit sans eau dans le désert, mais par la suite, Dieu a fait apparaître de l’eau là-bas.
Résumé de l’histoire de Miriam
Statue ancienne d’une femme jouant du tambourin
La vie de Miriam avait été celle du service et du leadership.
Elle a exprimé toutes les qualités robustes qui sont les meilleures:
- courage et ingéniosité dans une situation dangereuse
- fidélité à sa famille
- un amour de la musique, du conte et de la danse
- enquête intellectuelle sur les questions d’autorité et de responsabilité sociale.
Elle reste un modèle pour les femmes et les hommes aujourd’hui.
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