Après Gustav Tauschek, un autre ingénieur et inventeur viennois — Paul Eisler, a apporté une contribution significative dans l’industrie électronique moderne avec l’invention de la carte de circuit imprimé (PCB) en 1936.
Le Juif autrichien Paul Eisler est né à Vienne en 1907. Après avoir obtenu un diplôme d’ingénieur de la Technische Universität Wien (Université de Technologie de Vienne) en 1930, déjà un inventeur en herbe, il n’a pas réussi à trouver un emploi convenable en Autriche. En 1934, Eisler a accepté un poste de travail à Belgrade, en Yougoslavie, pour concevoir un système radio-électronique pour un train, mais ce travail a pris fin lorsque le client a offert le paiement en grain au lieu de monnaie:-)
De retour en Autriche, Eisler a écrit pour des journaux et fondé un journal radio, et a commencé à apprendre la technologie d’impression. L’impression était une technologie assez robuste dans les années 1930, et Eisler a commencé à imaginer comment le processus d’impression pouvait être utilisé pour poser des circuits électroniques sur une base isolante, et le faire en volume. À l’époque, il était habituel d’interconnecter tous les composants des appareils électroniques avec des fils soudés à la main, une méthode de fabrication sujette aux erreurs, qui ne se prêtait à aucun degré élevé d’automatisation. Eisler voulait éliminer ces problèmes en imprimant les fils sur une carte et en y montant les éléments.
En 1936, Eisler décide de quitter l’Autriche pour échapper à la persécution des nazistes. Il a obtenu une invitation à travailler en Angleterre sur la base de deux demandes de brevet qu’il avait déjà déposées : l’une pour un enregistrement sonore graphique et l’autre pour une télévision stéréoscopique avec des lignes de résolution verticales.
À Londres, il a réussi à vendre le brevet de télévision pour 250 ₤, assez d’argent pour vivre un moment dans une pension de famille de Hampstead, ce qui était une bonne chose, car il ne trouvait pas de travail. Il a développé son idée de carte de circuit imprimé, et une compagnie de téléphone l’a vraiment aimée, du moins au début, car elle aurait éliminé les faisceaux de câblage utilisés pour les systèmes téléphoniques à l’époque. Mais ensuite, le grand patron lui a dit que le travail de câblage manuel était effectué par des « filles » et que « les filles sont moins chères et plus flexibles. »C’est la sainte vérité, les filles sont toujours beaucoup plus flexibles, qu’une carte de circuit imprimé;-)
Eisler n’a cependant pas trouvé de bonne fortune en Angleterre. Alors que la Seconde Guerre mondiale se profilait, il travaillait à faire sortir sa famille d’Autriche. Sa sœur s’est suicidée et lorsque la guerre a commencé, en 1940, les Britanniques l’ont interné en tant qu’étranger illégal. Même enfermé, ce brillant ingénieur a commencé à fabriquer une radio à l’aide d’une carte de circuit imprimé (voir la photo à proximité).
Après avoir été libéré en 1941, Eisler a pu trouver un travail dans une imprimerie musicale — Henderson and Spalding. À l’origine, son objectif était de perfectionner la machine à écrire à musique Technograph impraticable de l’entreprise, fonctionnant à partir d’un laboratoire dans un bâtiment bombardé. Plus tard, Technograph a investi dans son idée de circuit imprimé (le concept d’utiliser une feuille gravée pour déposer des traces sur un substrat). Malheureusement, Eisler a perdu les droits sur son invention lorsqu’il a négligé de lire le contrat avant de le signer, mais ce n’était pas la première ou la dernière fois qu’Eisler en profiterait. C’était un contrat de travail assez standard en ce sens qu’il acceptait de soumettre tout droit de brevet pendant son emploi pour une somme modique (une livre sterling), mais cela lui donnait également 16,5% de propriété de Technograph.
Les premières planches d’Eisler ressemblent beaucoup à des assiettes de spaghettis, avec presque aucune trace droite. Il dépose une demande de brevet en 1943.
La technologie ne suscita aucun intérêt jusqu’à ce que les États-Unis incorporent cette technologie dans les travaux sur les fusées de proximité des obus, ce qui était vital pour contrer la bombe volante allemande V-1.
Après cela, Eisler avait un emploi et une petite renommée. Après la guerre, la technologie s’est répandue. Les États-Unis ont exigé en 1948 que tous les circuits d’instruments aéroportés soient imprimés.
La demande de brevet d’Eisler de 1943 a finalement été divisée en trois brevets distincts: 639111 (Circuits Imprimés Tridimensionnels), 639178 (Technique des Circuits Imprimés en Feuille) et 639179 (Impression en poudre). Ces trois brevets ont été publiés le 21 juin 1950, mais très peu d’entreprises ont réellement autorisé les brevets, et Technograph a eu des difficultés financières. Eisler a démissionné de Technograph en 1957 pour travailler comme pigiste.
Parmi ses projets en tant que pigiste, il y avait des films pour chauffer des « revêtements de sol et muraux » et de la nourriture, la batterie en aluminium, des moules en béton, le réchauffeur de pizza et le dégivreur de lunette arrière, etc., mais Eisler n’a pas eu autant de succès dans leur commercialisation. Plus tard, il a connu le succès dans le domaine médical et est mort avec des dizaines de brevets à son nom.
L’invention par Eisler du circuit imprimé en feuille gravée, tout en étant d’un énorme avantage pour l’industrie électronique mondiale, ne lui rapporta que peu de bénéfices financiers personnels. Eisler est décédé à Londres le 26 octobre 1992. Il venait de recevoir la Médaille d’argent Nuffield de l’Institution of Electrical Engineers.