Les hivers avec peu ou pas de neige pourraient devenir monnaie courante dans la Sierra Nevada dès 25 ans, selon une nouvelle étude alarmante.
2015, au plus fort de la dernière sécheresse, lorsque les mesures du manteau neigeux de la Sierra ont été inférieures à ce qu’elles avaient depuis la tenue des enregistrements, pourrait s’avérer être une année très typique dans les décennies à venir. Et alors que les zones de montagne de la côte Pacifique seront touchées par le réchauffement de la planète, la Sierra Nevada sera probablement la première à perdre la neige. C’est ce qui est énoncé dans une nouvelle étude menée par des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory, publiée dans la revue Nature Reviews Earth and Environment.
» C’est toujours choquant quand je vois les chiffres « , déclare Alan Rhoades, chercheur en hydroclimat à Berkeley et natif de Californie, s’adressant au Chronicle. « La neige a toujours fait partie de ma vie, depuis l’enfance. »
L’étude suggère qu’un manteau neigeux faible ou nul pourrait persister pendant des étirements de cinq ans d’ici la fin des années 2040, compte tenu des modèles actuels de changement climatique. Le manteau neigeux « faible » est défini comme tombant dans le 30e centile du pic historique de la région, et « pas de neige » est défini comme le 10e centile ou moins, ce qui serait comme 2015. À la fin des années 2050, selon l’étude, ces hivers relativement sans neige pourraient persister pendant dix ans à la fois — et tout cela est synonyme de catastrophe future non seulement pour l’industrie du ski, mais pour les besoins en eau de la Californie.
Une grande partie de l’approvisionnement en eau du nord de la Californie provient du manteau neigeux de la Sierra, dont la fonte fournit généralement l’écoulement de l’eau dans les rivières et les ruisseaux jusqu’au début de l’été. Comme le note la Chronique, ce débit a déjà été affecté par la sécheresse actuelle, qui a diminué l’efficacité du ruissellement, c’est—à-dire la façon dont la neige fondante atteint nos sources d’eau – principalement parce qu’elle est réabsorbée dans un sol desséché par la sécheresse avant qu’elle n’atteigne ces rivières. L’efficacité du ruissellement, selon les représentants de l’État, est en moyenne d’environ 60%, mais au printemps dernier, elle était de 20%.
En tant que stratégie d’adaptation pour un avenir avec moins de manteau neigeux, certains experts appellent à la construction de nouveaux réservoirs pour capter et stocker plus d’eau en excès en hiver. D’autres, comme Ellen Hanak, directrice du Centre des politiques de l’eau au Public Policy Institute de Californie, disent au Chronicle que nous devrions stocker plus d’eau dans les aquifères souterrains — une pratique appelée recharge des eaux souterraines.
« La Californie est vraiment bien placée pour utiliser les aquifères de manière active en les rechargeant », explique Hanak au Chronicle.
Pourtant, il s’agit d’une mise à jour sombre d’une prévision déjà effrayante pour l’avenir de la Californie du Nord, alors que nous nous adaptons à des saisons de feu plus extrêmes et plus longues, et peut-être à des sécheresses répétées.
Peu ou pas de ski d’ici 2045 est assez déprimant. Mais pensez au fait que des communautés comme Mendocino et Cambria souffrent actuellement de graves pénuries d’eau dans ce qui a été par ailleurs une année de sécheresse assez normale. Que se passe-t-il lorsque de telles pénuries frappent les grandes régions métropolitaines comme la région de la Baie, tout cela parce qu’il y a peu de neige depuis plusieurs années?
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Photo: Joey C