Marquant au moins un succès majeur chaque année entre 1974 et 1991, Williams avait un impressionnant cinquante-six records. Cinquante d’entre eux ont atteint le Top Vingt du pays, et quarante-cinq ont fait le Top Dix; dix-sept sont allés au #1. En 1978, il a été le Chanteur masculin de l’année de la Country Music Association (CMA), et son enregistrement de « Tulsa Time » a été le single de l’année de l’Academy of Country Music (ACM). En 1980, les lecteurs du magazine People de musique country de Londres l’ont nommé Artiste de la décennie.
« En donnant la parole à des chansons comme « Good Ole Boys Like Me », « Seigneur, j’espère que Ce Jour est bon » et « Amanda », Don Williams a offert le calme, la beauté et un sentiment de paix mélancolique qui est rare de nos jours. Sa musique sera à jamais un baume dans les moments difficiles. Tous ceux qui font de la musique country avec grâce, intelligence et intention sans âge le feront en se tenant debout sur les épaules de ce doux géant. »
— Kyle Young, Country Music Hall of Fame et PDG du Musée
Né le 27 mai 1939 à Floydada, au Texas, Don Williams a appris la guitare auprès de sa mère et s’est produit dans divers groupes de musique country, folk et rock & lorsqu’il était adolescent. Il a connu le succès dans les années 1960 en tant que membre du trio folk-pop the Pozo-Seco Singers. Le groupe a enregistré six disques pop en 1966-1967, le plus connu étant the hauntingly nostalgic »Time. »L’acte s’est séparé en 1969, et Williams a essayé plusieurs emplois non musicaux avant de se rendre à Nashville pour faire un autre coup de poignard à la musique.
Là, Williams a trouvé un allié en Jack Clement, qui a signé le Texan dégingandé à sa société d’édition musicale Jack en tant qu’écrivain. En collaboration avec Clement et l’auteur-compositeur-producteur Allen Reynolds, alors nouveau à Nashville, Williams a enregistré des enregistrements de démo de l’éditeur. Lorsque d’autres artistes se sont montrés réticents à enregistrer ses chansons, les trois hommes ont décidé que Williams devrait les enregistrer lui-même.
Don Williams, Volume One, son premier album, est paru en 1972 sur le label JMI Records de Clement. Il contient plusieurs singles, dont The Shelter of Your Eyes de Williams (#14, 1972) et Come Early Morning de Bob McDill (#12, 1973) et Amanda (#33, 1973). Don Williams, le deuxième volume comprend « Atta Way to Go » de Williams (#13, 1973-74) et « We Should Be Together » de Reynolds (1974), le premier succès du chanteur. Des enregistrements comme ceux-ci ont établi son style, connu pour sa voix douce mais masculine et son matériel de chanson souvent pensif.
En 1974, Williams a enregistré son premier disque en tête des charts, » I Wouldn’t Want to Live If You Didn’t Love Me » d’Al Turney. »Il a lancé une série de quinze succès Top Dix consécutifs, y compris des chansons de nombreux écrivains de premier plan: « You’re My Best Friend » de Wayland Holyfield et « Some Broken Hearts Never Mend »; « (Turn Out the Light and) Love Me Tonight » de McDill, « Say It Again » et « It Must Be Love »; et « Tulsa Time » de Danny Flowers. La série de victoires de la chanteuse comprenait également la composition de Holyfield-Williams « Till the Rivers All Run Dry » et les originaux de Williams « Lay Down Beside Me » et « Love Me Over Again. »
Au cours des années quatre-vingt et au début des années quatre-vingt-dix, Bob McDill a continué à fournir à Williams du matériel de premier ordre, notamment le littéraire et évocateur « Good Ole Boys Like Me. »D’autres succès sont venus d’auteurs-compositeurs de premier plan tels que Roger Cook (« I Believe in You » avec Sam Hogin; « Love Is on a Roll » avec John Prine), Dave Loggins (« We Got a Good Fire Goin' »), Rory Bourke et Mike Reid (« I Wouldn’t Be a Man »), et Dennis Linde (« Then It’s Love »; « Heartbeat in the Darkness » avec Russell Smith).
Les succès de Williams ont contribué à établir Allen Reynolds non seulement en tant qu’auteur-compositeur, mais aussi en tant que producteur qui allait guider des talents tels que Crystal Gayle et Garth Brooks. Williams a finalement coproduit ses propres albums avec Garth Fundis, également destinés au succès avec un large éventail d’artistes.
En 2010, le prolifique Williams avait sorti plus de trente-cinq albums. Le Meilleur de Don Williams, Volume II et Le Meilleur de Don Williams Vol. III ont été certifiés or, et Je crois en toi a été certifié platine. Sa collection de vidéos Don Williams Live a atteint le statut d’or. Après le passage de JMI à ABC-Dot (1974-1978), Williams passe successivement à MCA (1979-1985), Capitol (1985-1989) et RCA (1989-1992). Des versions ultérieures sont apparues sur American Harvest, Giant, RMG et Intersound /Compendia. Williams a été l’un des premiers artistes country à réaliser un clip vidéo, pour « Come Early Morning » de 1973. »
Dès le début, la radio country a chaleureusement embrassé Williams. L’ancien président de MCA Nashville, Jim Foglesong, s’est vivement souvenu que son directeur de la promotion avait appelé pour dire: « Vous savez, nous avons un artiste que nous n’avons presque même pas à promouvoir à la radio. Nous venons d’expédier le nouveau single de Don Williams, et nous appelons les stations ce matin pour nous assurer qu’elles l’ont bien reçu. . . . Tout le monde y joue déjà ! C’est comme ça avec toutes ses sorties ! »
Sur scène, Williams a constamment construit un public nombreux et fidèle. En plus de son public national, il a conquis des fans dans le monde entier, vendant des disques dans les îles britanniques, en Europe, en Amérique latine et en Australie. Il est l’une des rares stars du country à avoir tourné en Afrique; son DVD Into Africa s’inspire de ses performances sur ce continent.
Parmi les actes majeurs du pays, Don Williams était peut-être le moins épris de son succès. Commentant sa réputation de superstar, il a déclaré: « La seule façon pour moi d’être à l’aise avec ce genre de titre, c’est quand les gens me disent que ma musique les a aidés à traverser une étape de leur vie. . . . Mais en ce qui concerne toute cette approche du traitement spécial et les gens qui vous suivent, je n’ai jamais été trop grand sur ce point. »Évitant les fêtes de l’industrie de la musique, il a donné peu d’interviews et a délibérément limité son horaire de tournée afin de pouvoir passer du temps dans sa ferme avec sa famille. Williams a été élu au Country Music Hall of Fame en 2010. Il est décédé à Mobile, en Alabama, le 8 septembre 2017, d’un emphysème. – John Lomax III et John Rumble