minulla on tunnustus tehtävänä. Huolimatta siitä, että olen syntynyt ja kasvanut merillä ja että perheeni molemmilla puolilla on kalastajia, En pidä äyriäisistä. Samalla kun äyriäisiä rakastavat ystäväni ja perheeni kiljuvat, halkovat ja ryystävät onnellisesti läpi simpukkakulhojen, hummerilautasten ja osteritarjottimien kasaamisen, minä rutistan nenäni, puristan suuni kiinni ja ravistelen ponnekkaasti päätäni ’ei. Jos minulla olisi Maritimerin jäsenmerkki, se peruttaisiin.
mutta en ole mikään ellei hyvä emäntä, joten kun meillä oli äskettäin vieraita, joiden ainoa pyyntö oli mennä simpukoita kaivamaan, niin ilokseni tein. He eivät pyytäneet minua syömään simpukoita.
koska en ole koskaan kaivanut simpukoita itse, vietin viikon tutkien, mitä tarvitsisimme, minne mennä ja mitkä ovat säädökset. Kaivaisimme pehmeitä simpukoita, joita paikallisesti kutsutaan kusisimpukoiksi, ja sain tietää, että tällaisen simpukan vähimmäiskoko on 300 yksilöä kohden päivässä.
sulhaseni, laillinen Saarelainen, sanoi tietävänsä hyvän kaivauspaikan Maximevillessä, alueella, joka löytyy North Cape Coastal Driven varrelta Evangelinen alueelta.
saavuimme kaivauspaikalle löytääksemme nousuveden, mutta emme aivan tarpeeksi kauas mielestämme. Palasimme tuntia myöhemmin täydellisiin olosuhteisiin. Jokainen sentti, jonka vesi oli vetäytynyt, oli paljastanut toisen, runsasta savimaista hiekkaa sisältävän kohdan, jossa olivat ne simpukat, joita jahtasimme.
laskeuduimme hiekalle vaatimattomilla työkaluillamme – ämpäreillä, padoilla, talikoilla ja muutamalla lasten rantalelulla – varmuudella saisimme ämpärit hetkessä täyteen simpukoita. Hankoja ja patoja käytettiin hiekan kääntämiseen, mikä paljasti, mitä sen alla asui. Sitten käytimme pieniä muovisia ”työkaluja” kaivautuaksemme juuri löytämämme tuoreen märän hiekan läpi löytääksemme kätkettyjä simpukoita.
olimme odottaneet löytävämme joka kerta kymmeniä isoja kusisimpukoita, mutta sen sijaan löysimme vain muutaman simpukan, joten teimme kuten mikä tahansa ryhmä hyviä ystäviä tekisi ja järjestimme siitä kilpailun. Parittelimme, levitimme hiekkaa pitkin ja työskentelimme hiljaa ja nopeasti.
nyt ei ollut satunnaisen kaivamisen aika, ei silloin kun kerskumisoikeudet olivat vaakalaudalla. Oli aika kaivaa fiksummin, ei kovemmin, etsimällä hiekkaan ilmareikien paljastavaa merkkiä. Onnistuimme vähän paremmin tällä lähestymistavalla,mutta emme paljon. Päivittäisestä saalisrajoituksesta tuli yhtäkkiä kaukainen ylevä tavoite, johon emme koskaan yltäisi, emme edes kahdeksan kesken.
yhdistimme ravinnonhankintamme hedelmät saadaksemme sen näyttämään suuremmalta saaliilta. Huuhtelimme simpukat parhaamme mukaan merivedellä ennen kuin peitimme ne lisää merivedellä ja palasimme mökille valmistamaan juhlamme.
vaikka ihmiset yleensä liottavat simpukoita useita tunteja tai jopa yön yli huuhtoakseen pois mahdollisimman paljon hiekkaa, me tyydyimme jättämään ne vain noin tunniksi ennen keittämistä. Sillä välin keräsimme kasaan aineksia, joilla maustaisimme liemen, jossa simpukat kypsyisivät. Valkosipulia ja sipulia sekä hieman valkoviiniä ja muutama kuppi merivettä. Simpukat lusikoitiin varovasti pois ämpäristä, jotta niihin jäisi mahdollisimman paljon hiekkaista hiekkaa. Kun ei tuntunut missään vaiheessa, simpukat olivat valmiita syötäväksi.
kun muut keräsivät innokkaasti simpukkamaljan ympärille, minä jääräpäisesti pidin etäisyyttä ja rutistin nenääni. Mutta kun katselin heidän kaikkien nauttivan simpukoista, joita olimme kaivaneet ja keittäneet itse, kuuman heinäkuun auringon laskiessa heidän auringon polttamien kasvojensa taakse, kun istuimme kannella, en voinut olla pyytämättä maistaa yhtä.
yksi simpukka ei riittänyt muuttamaan mielipidettäni äyriäisistä, mutta se päivä, jonka vietän ystävien kanssa simpukoita kaivellen Northumberlandinsalmen mutavesillä, on muisto, jota maistelen vielä pitkään.