Postal de Suicide Hill Cortesía de Fort St. John North Peace Museum I986.27.06
Impulsada por la urgencia de la guerra, la construcción de la Carretera de Alaska sigue siendo un logro épico, 75 años después.
La carretera comenzó como un sueño.
En la década de 1920, los Estados Unidos querían una ruta a través de Canadá para conectar Alaska, su territorio más grande y escasamente poblado, con los 48 estados al sur del paralelo 49. Unos 800 kilómetros de tierra se encontraban entre Alaska y el resto de los Estados Unidos. Sin un camino por tierra a través del norte de Columbia Británica y el Yukón hasta Alaska, el estado más septentrional de los Estados Unidos dependía del transporte aéreo y marítimo.
En ese entonces, Canadá simplemente no estaba interesado: había poco que ganar, y la siguiente década trajo la Gran Depresión.
Wartime Drive
Todo cambió cuando los japoneses bombardearon Pearl Harbour, Hawai, el diciembre. 7, 1941. Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial y una ruta de suministro y defensa se volvió crítica para ambas naciones. Canadá aceptó la construcción de la carretera Alaska-Canadá, con la condición de que los Estados Unidos pagaran la factura, y que la ruta se entregara a Canadá después de la guerra.
El 8 de marzo de 1942, cientos de piezas de equipo de construcción llegaron en tren a Dawson Creek. Más de 10.000 soldados estadounidenses fueron estacionados por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, en Alaska, Columbia Británica y el Yukón, para construir la carretera a partir de diferentes lugares.
Construcción de carreteras a través de la selva del norte. Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos
¿Un sueño o una pesadilla?
Si la autopista era un sueño hecho realidad, su realización era una pesadilla. El invierno del norte era más duro de lo que la mayoría de los soldados habían conocido o podrían haber imaginado. El verano trajo temperaturas sofocantes, polvo asfixiante y masas sedientas de sangre de mosquitos y moscas negras.
Las temperaturas invernales fueron duras para los soldados y la maquinaria por igual. «Cold weathe
r amenaza el progreso constante de la construcción de carreteras», dijo el legendario narrador de Lorne Greene de» Pincers on Japan», un documental de 1944, realizado por el National Film Board de Canadá. «Ruedas, motores y bandas de rodadura obstruidas por el hielo a 40 grados bajo cero, y necesitan un tratamiento drástico para mantenerlos libres y en movimiento. Los equipos de reparación construyen fuegos debajo de los gatos congelados (maquinaria) y alimentan las llamas con aceite.»
Los soldados trabajaban siete días a la semana empujando un camino a través de bosques y arbustos no cartografiados, y alrededor de montañas. Con la «luz del día» extra del sol de medianoche que duraba 24 horas, los equipos trabajaban en turnos dobles, y solo en julio se instalaron 643 kilómetros de carretera.
» Trabajaron como nunca antes habían trabajado», dice Greene. «Los días no traen recreación, nada más que trabajo, sueño, comida y el bosque sin fin always Pero siempre los hombres siguen adelante, haciendo tiempo, luchando para terminar el camino, la avenida vital de suministro y defensa para ataques definitivos desde el otro lado del Pacífico. Imagen de «Pincers on Japan», National Film Board of Canada
Making Roads on Muskeg
La ruta de 2.400 kilómetros de largo desde Dawson Creek, Columbia Británica, a través del Yukón, y hacia Delta Junction, Alaska, fue seleccionada sobre una más fácil propuesta anteriormente, que habría comenzado desde Prince George. Los estrategas militares lo escogieron para conectar con una serie de aeródromos construidos por el ejército canadiense entre Edmonton y Whitehorse. Sin embargo, la ruta elegida por la carretera a través de las Montañas Rocosas del Norte no fue popular entre todos
«La Carretera de Alaska que entra y sale, llena mi mente de serias dudas, en cuanto a si el patán que planeó esta ruta, se iba al infierno o salía!»- Sargento retirado Troy Hise, estacionado en Summit Lake, Milla Histórica 392
Posiblemente, el factor más frustrante fue el muskeg, pantanos de vegetación en descomposición que podían – y lo hicieron-tragarse todo el equipo de construcción de carreteras. Se hicieron intentos de» pana » sobre el suelo empapado con árboles talados, y cubrir los árboles con relleno. Algunas secciones de pana tenían hasta 15 pies de profundidad.
Los desafíos de la construcción del norte y las carreteras de pana Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos
La construcción de carreteras en el terreno norte era nueva para los ingenieros, que descubrieron que cuando retiraban la cubierta del suelo, el permafrost de abajo se derritiría y hundiría la carretera y la maquinaria. Luego cambiaron el método de construcción para cubrir la base de la carretera expuesta con relleno, antes de que pudiera comenzar la descongelación. Aunque los planes eran construir la ruta de 36 pies de ancho el primer año, en realidad era de solo 12 a 18 pies, según un video de The Milepost.
Una ruta para la eliminación de la segregación
Aproximadamente un tercio de los soldados estadounidenses que trabajaban en la carretera eran afroamericanos, y para ellos, las dificultades eran exponenciales. Además de trabajar y vivir separados de los demás soldados, estaban separados de las comunidades locales y no recibían el mismo equipo de calibre que los demás, a menudo trabajaban con herramientas manuales en lugar de maquinaria. En su mayoría dormían en tiendas de campaña, mientras que los otros soldados solían tener viviendas de madera.
A pesar de esta discriminación, los tres regimientos afroamericanos hicieron una contribución sobresaliente y sus esfuerzos se han acreditado como un catalizador para la desegregación de las fuerzas armadas estadounidenses en 1948. Ahora, 75 años después, el Senado Estatal de Alaska ha reconocido su servicio con «La Contribución de los Soldados Afroamericanos a la Construcción del Día de la Carretera de Alaska».»
Su historia también está siendo investigada por el aclamado autor canadiense Lawrence Hill.
Soliders Refina Sims Jr. y Alfred Jalufkamet se encuentran en el medio en Contact Creek, al finalizar la autopista de Alaska. Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos
La construcción continuó
Cuando se terminó la Carretera de Alaska el septiembre. 24, 1942 en menos de ocho meses, era extremadamente crudo. Llamada la «Autopista Alcan» en ese entonces, ofrecía puentes de troncos temporales, pendientes empinadas, una superficie de carretera pobre, pocas barandillas y casi interminables curvas entre el terreno montañoso y montañoso (aunque algunos especulan que los giros y giros de la carretera fueron intencionados para evitar el ametrallamiento de aviones enemigos por encima.)
El ejército entregó la carretera a la Administración de Carreteras Públicas de los Estados Unidos, que contrató a contratistas privados para mejorar secciones seleccionadas de la carretera e instalar puentes de acero. En 1946, la sección canadiense fue transferida al ejército canadiense.
Abierto al público (Finalmente)
En 1948, la ruta se abrió al público. Un emocionante comercial de Chevrolet de 1957 «Champs of the ALCAN Run» muestra que todavía era un viaje difícil, áspero e impredecible: «El relámpago brilló, la tormenta de granizo se estrelló. La lluvia convirtió el camino en pasta. Llevamos a nuestra banda a través de esa tierra arrasada y a los residuos del Yukón. Así que hicimos nuestro empuje a través del arbusto Ártico, en esa cinta de carretera montañosa. Y mantuvimos nuestra zancada en ese viaje accidentado, a pesar de la pesada carga.»
Las cosas mejoraron en las décadas de 1960 y 1970, cuando el gobierno provincial pavimentó desde la milla 0 en Dawson Creek hasta la Milla 83, y finalmente el resto de la ruta a Delta Junction, Alaska, fue asfaltado. La parte canadiense está ahora administrada en secciones por el Ministerio de Transporte e Infraestructura de Columbia Británica, el gobierno federal y el Gobierno del Yukón.
Hoy en día, la autopista de Alaska está totalmente pavimentada y tiene capacidad para todo tipo de viajeros, desde tráfico comercial hasta caravanas de vehículos recreativos que transportan anualmente a más de 100.000 turistas al norte para un viaje épico por la naturaleza. Se han ido muchos de los desvíos, la superficie de grava (excepto las áreas en mejora) y las pegatinas de parachoques que una vez proclamaron: «Conduje por la Autopista de Alaska y sobreviví.»
Un viaje más suave en estos días. Cortesía de JF Bergeron
Lo que una vez fue impulsado por las terribles preocupaciones de la guerra por la seguridad y la libertad, la Carretera de Alaska es ahora una ruta de suministro a la industria, un salvavidas a las comunidades y un camino a la aventura para los exploradores. Los heroicos esfuerzos de un grupo de hombres hace 75 años, que construyeron una ruta de 2.400 kilómetros a través de la naturaleza y las dificultades extraordinarias, en solo ocho meses, siempre serán la base de esta ruta histórica.
Echa un vistazo a más información fascinante sobre este histórico e impresionante logro de ingeniería, incluido un documental de 1944 producido por los Estados Unidos. Ejército, una película del Departamento de Guerra de los Estados Unidos que destaca la construcción, un video producido por el Servicio de Parques Nacionales de los Estados Unidos que muestra la construcción de puentes por soldados que vadean el pecho en el agua y listas de eventos de celebración planeados para este verano.