Evergreen Aviation and Space Museum usaría fondos para almacenar y digitalizar de forma segura miles de documentos y fotografías sobre la construcción del avión gigante.
Si crees que el avión de Howard Hughes el Ganso de Abeto es grande (Lo es. Realmente lo es), luego pruébate esto para el tamaño: más de 1 millón de piezas de papel: documentos, planos, dibujos originales y miles de fotografías.
Eso es lo que el Evergreen Aviation and Space Museum en el condado de Yamhill guarda en una pila de estantes, archivadores y tubos de cartón relacionados con la construcción del gigantesco bote volador.
El museo espera obtener una subvención del estado para trasladar toda la colección a un nuevo centro de investigación, donde se almacenaría en estantes, cajas de fotos y archivos más fáciles de archivar. También espera digitalizar la mayor parte de la colección para que los investigadores y el público puedan acceder a ella en línea.
«Realmente no tenemos un archivo adecuado», dijo Michelle Kaufman, directora de comunicaciones de the Stoller Wine Group en Dayton, que es propietaria de la propiedad del museo sin fines de lucro a lo largo de la autopista 18 a unos 45 minutos al sur de Portland. «Queremos un lugar donde realmente podamos mostrarlo. Donde la gente puede venir y buscar en los registros para hacer su investigación.»
No importa la casa que midas, el H-4 Hércules de Hughes es una maravilla de la ingeniería. Es uno de los aviones más grandes jamás construidos. Es más grande que un Boeing 747.
El ganso de abeto mide 218 pies de largo, tiene una envergadura de 320 pies y mide aproximadamente 80 pies de alto. Pesaba unas 400.000 libras y estaba propulsado por ocho motores Pratt y Whitney Wasp Major de 28 cilindros. Fue construido para volar alrededor de 3,000 millas a casi 20,000 pies, navegando a 250 millas por hora.
Casi 700 cajas bancarias llenas de papeles y fotos relacionadas con la construcción del avión llegaron al museo McMinnville en febrero de 1993 con el Spruce Goose después de un viaje de 1.055 millas desde Long Beach hasta el condado de Yamhill. Desde entonces, los voluntarios del museo han trabajado para poner los documentos en un orden de búsqueda que podría ser útil para investigadores y aficionados interesados en el avión y su historia.
«Antes de llegar a Oregón, los archivos y cajas eran almacenes que eran depósitos para todo», dijo Lydia Heins, curadora y gerente de colecciones del museo. «Todo ese papeleo fue enviado a almacenes como un centro de detención. Cuando llegó a Oregón, comenzó a transformarse en un activo histórico.»
Crear versiones digitales de los documentos y fotos es un gran problema. Según Nicole Davis, archivera supervisora del Museo de Vuelo de Seattle, poner los archivos y las fotos en línea convierte la colección en una joya global.
«Si bien la preservación física y la catalogación de materiales es un primer paso necesario para la accesibilidad, requerir que los investigadores acudan a su centro de investigación supone una gran carga para los investigadores», dijo Davis. «Limita la accesibilidad a quienes pueden permitirse el lujo de viajar al museo. La digitalización abre la accesibilidad a personas de todo el mundo, y no solo a investigadores académicos o profesionales, sino a cualquier persona que pueda estar interesada.
» Tener materiales disponibles en línea también aumenta el conocimiento de los materiales, ahora los materiales se pueden encontrar con una búsqueda en Google, mientras que los materiales que no se han digitalizado están mucho más ocultos.»
Davis dijo que alrededor de 500 personas visitan el centro de investigación del museo de Seattle cada año para buscar documentos y fotos. La colección digital del museo recibe alrededor de 80,000 visitas cada año, dijo.
Subvenciones para varios proyectos
A finales de abril, Heins solicitó $7,500 en fondos estatales a través del programa de subvenciones para Museos Históricos del Departamento de Parques y Recreación de Oregón. El museo planea igualar eso con unos 6 6,200 para financiar el proyecto de archivo de casi 1 14,000. De aprobarse, los trabajos comenzarían a mediados de julio y probablemente terminarían a finales de abril de 2022.
Heins dijo que era la primera vez que el museo pedía dinero para trabajar en los archivos de Hughes.
Treinta y un museos grandes y pequeños de todo el estado solicitaron subvenciones. El comité de Subvenciones del Museo de Oregón se reúne el jueves 27 de mayo para revisar y clasificar las propuestas. La Comisión de Patrimonio de Oregón se reúne el 7 de junio para aprobar los fondos para las propuestas principales.
Entre las solicitudes:
* La Oregon Historical Society pidió 8 8,000 para contratar a un catalogador que trabajara en sus instalaciones de Gresham para preparar los artefactos y la base de datos de nativos americanos del museo para futuras visitas tribales.
* El Oregon Heritage Rail Center de Portland solicitó 7 7,500 para volver a pintar el exterior del histórico vagón de pasajeros 105.
* El Museo Hoover-Minthorn House de Newberg buscó 8 800 para pagar un sistema de visualización del centro interpretativo.
* El Museo del Patrimonio del Condado de Yamhill solicitó 9 9,200 para desarrollar un plan de estudios virtual que destacara la historia pionera de la región.
* Molalla’s Drible y VonderAhe houses buscaron 4 4,967 para reparar y reemplazar ventanas dañadas.
* El Museo Five Oaks en Hillsboro pidió 7 7,080 para rediseñar un pabellón interpretativo en el sitio cerca de la pequeña ciudad de Helvetia en el condado de Washington.
Visión para el futuro
El gigantesco H-4 Hércules de Hughes (a él no le gustó el apodo de «Spruce Goose») voló solo una vez, el noviembre. 2, 1947, por aproximadamente una milla, 70 pies sobre el puerto de Long Beach del sur de California. Su construcción costó más de 23 millones de dólares en la década de 1940 (probablemente alrededor de 200 millones de dólares en la actualidad) y pasó la mayor parte de su vida en almacenamiento en un muelle de Long Beach.
Hughes diseñó y construyó el avión como un transporte de guerra para transportar tropas y material a través del océano sin miedo a los submarinos enemigos. Comenzó a construirlo en 1942, utilizando laminado de madera en lugar de aluminio, que era escaso.
El vuelo de 1947 fue una demostración de que el avión masivo realmente podía volar. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Hughes tuvo problemas con un comité de supervisión del Senado de los Estados Unidos que investigaba los contratos de guerra. El comité estaba preocupado por cómo se gastaron los más de 2 22 millones que el gobierno federal invirtió en la construcción del avión masivo y quería que Hughes rindiera cuentas.
En 1947, el Hércules ya no era necesario para el transporte militar. Hughes había gastado millones de su propio dinero (junto con fondos federales) en la construcción del avión. Hughes le dijo al comité del Senado que si el avión no podía volar, abandonaría el país.
La construcción y las modificaciones del gran avión generaron miles de archivos, planos, órdenes de cambio, dibujos y fotografías. Desde que llegaron al museo McMinnville hace 28 años, más de una docena de voluntarios han dedicado su tiempo a preservar y proteger los documentos.
Los archivos Hughes se han alojado en el edificio del teatro del museo. El museo planea construir una nueva instalación de investigación en su entrepiso, donde puede albergar no solo los documentos de Hughes, sino también algunos de los casi 40,000 artefactos (trajes de vuelo, modelos, medallas militares y documentos) que contiene relacionados con los 150 aviones y naves espaciales de la colección.
El trabajo en los archivos Hughes se está realizando al mismo tiempo que el museo avanza con planes para ampliar los programas educativos, más exhibiciones y asociaciones, como la que se realiza con el Observatorio Carlton, sin fines de lucro, para construir una instalación de vanguardia en el campus Evergreen.
«Tenemos la esperanza de que podamos financiar esto», dijo Kaufman. «Es la primera pieza de una visión mucho más grande para el museo y su futuro.»
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