Para una gran combinación de playa, montañas y campo virgen, es difícil pensar en un lugar mejor que Newcastle. En la costa del Condado de Down, a 32 millas al sur de Belfast, esta compacta ciudad del norte de Irlanda, se encuentra en una bahía de herradura de playas y dunas de arena debajo de los imponentes picos de los Mournes (uno de ellos, Slieve Donard, es la montaña más alta de la provincia).
Construido principalmente como una ciudad balneario marina y ahora promocionado como un «complejo de actividades», es mejor conocido como un centro de golf (el Royal County Down Links es de clase mundial), pero muchos de sus visitantes vienen por la vida silvestre y caminar. Haga una caminata cuesta arriba desde Main Street, el pequeño y concurrido centro comercial de la ciudad, y podrá estar en un fresco bosque de pinos en minutos. O siguiendo los ríos Glen y Shimna que caen hasta el mar. La ciudad tiene un pequeño puerto (construido para exportar granito de Mourne); el campo es todo de ovejas, paredes de piedra seca y tul amarillo; las vistas desde la ciudad son espectaculares.
LIFTING FACIAL FRENTE AL MAR
A pesar de sus activos naturales, la ciudad se veía cansada y agotada cuando Dermot Devine y su esposa Claire Dickinson se mudaron a Newcastle desde Belfast hace casi diez años. Pero, dice Dermot, ‘Newcastle ha llegado a pasos agigantados.’
Un lavado de cara frente al mar de £14 millones ha ayudado a restablecer la ciudad como el principal complejo turístico de Irlanda del Norte (el galardonado proyecto, un puente de acero que une pasarelas bordeadas de arte público, ganó un premio Civic Trust en 2007). Dermot y Claire se han sumado a las atracciones de la ciudad al establecer Soak, un centro de baño y spa de algas marinas único con cafetería y alojamiento. Ahora tienen tres hijos pequeños.
«Buscamos por toda Irlanda del Norte, pero Newcastle parecía el mejor lugar para comenzar un negocio y una nueva vida», dice Dermot. «Nos ofreció una propiedad asequible, buenas escuelas y un paisaje fantástico. Una ventaja añadida era la comunidad pacífica y no sectaria de Newcastle. Es un lugar agradable y fácil para estar.»Y tienen la suerte de vivir junto al mar. «El verano pasado, fuimos a bucear casi todos los días.’
DÓNDE COMPRAR
En general, encontrará más guijarros que el granito tradicional de Mourne, pero hay algunas encantadoras casas antiguas, particularmente al sur de la ciudad, donde excelentes propiedades victorianas dan a la bahía de Dundrum desde el borde del bosque de Donard. Incluso en las mejores áreas, hay precios para todos los bolsillos: una cabaña de cuatro dormitorios con vista al mar justo al lado de South Promenade, se ofrece a £125,000; mientras que cerca, una espaciosa mansión se vende a poco menos de £1 millón. En el centro de la ciudad, se pueden comprar pequeñas casas adosadas por menos de £70,000. Las buenas compras incluyen bungalows suburbanos con vistas a la montaña malhumoradas (desde £150,000) o, para un poco de espléndido aislamiento, aventúrese en las colinas o el campo.
TIME OUT
Las actividades al aire libre incluyen montañismo, piragüismo, senderismo y golf: el Club de golf Royal County Down de la ciudad es uno de los campos más conocidos del mundo. A lo largo de la playa, que se extiende hasta Dundrum, puede caminar hasta las antiguas dunas de arena de la Reserva Natural de Murlough del National Trust. En el río Shimna, el hermoso Parque Forestal Tollymore (1500 acres de locuras, árboles y senderos de vida silvestre) está a diez minutos en automóvil. En el paseo marítimo, Dermot’s Soak continúa con las tradiciones de los balnearios marinos de la ciudad. Excelentes lugares para comer incluyen el Mourne Seafood Bar en Dundrum y Brunel’s en Newcastle.
EMPLEOS &DESPLAZAMIENTOS
El turismo es el pilar de Newcastle, aunque el campo circundante sigue siendo territorio agrícola. El mayor empleador en el condado de Down es la planta aeroespacial de B / E en la cercana Kilkeel (14 millas al sur). Algunos lugareños viajan a Belfast, pero la única manera es por carretera (la estación de la ciudad cerró en 1955) y el viaje dura aproximadamente una hora. El viaje de 95 millas a Dublín dura alrededor de una hora y 45 minutos. El aeropuerto internacional más cercano es Belfast (40 millas). Para obtener más información, consulte visitireland.com.
SCHOOLS
Newcastle cuenta con el galardonado Shimna Integrated School, una escuela secundaria mixta fundada en 1994 con el objetivo de «construir estructuras sociales y políticas compartidas» para ayudar a superar el sectarismo. Recientemente fue designada Escuela Especializada en idiomas.
REALITY CHECK
Irlanda del Norte ha experimentado las subidas de precios de la vivienda más pronunciadas y las caídas más pronunciadas en el Reino Unido en los últimos años, con algunos precios cayendo hasta un 50 por ciento desde 2007 (una de las caídas más dramáticas de la historia). El mercado está mejorando, sin embargo, y aunque Newcastle todavía tiene bolsas de propiedades deterioradas y evidencia de equidad negativa, la ciudad está en alza, con algunos de los valores de mercado más altos de la provincia.
A CONTINUACIÓN
El tema muy debatido sobre si las Montañas Mourne deberían recibir el estatus de parque nacional ha continuado durante años sin resolver, pero se habla de que la base del ejército en Ballykinler, cerca de Dundrum, se convierta en un campo de golf, y la hermosa playa (actualmente utilizada como campo de tiro) se ponga en uso público. En la ciudad, Roslyn Place, una comunidad de apartamentos de alta calidad con vistas a las montañas, se encuentra entre un puñado de nuevos desarrollos de viviendas.