Per una grande combinazione di mare, montagne e campagna incontaminata è difficile pensare a un posto migliore di Newcastle. Sulla costa della contea di Down, 32 miglia a sud di Belfast, questa compatta città dell’Irlanda del Nord, si trova su una baia a ferro di cavallo di spiagge e dune di sabbia sotto le imponenti vette del Mournes (uno di loro, Slieve Donard, è la montagna più alta della provincia).
Costruito principalmente come una città termale marina e ora promosso come un ‘resort di attività’, è meglio conosciuto come un centro di golf (il Royal County Down links è di classe mondiale), ma molti dei suoi visitatori vengono per la fauna selvatica e passeggiate. Fai un’escursione in salita da Main Street – il piccolo centro commerciale occupato della città-e puoi essere nella fresca pineta in pochi minuti. O trascinando i fiumi Glen e Shimna che cadono fino al mare. La città ha un piccolo porto (costruito per esportare il granito di Mourne); la campagna è tutta pecore, muri a secco e ginestre gialle; le viste dalla città sono spettacolari.
LIFTING FRONTE MARE
Nonostante i suoi beni naturali, la città sembrava stanca e malandata quando Dermot Devine e sua moglie Claire Dickinson si trasferirono a Newcastle da Belfast quasi dieci anni fa. Ma, dice Dermot, ‘ Newcastle ha fatto passi da gigante.’
Un lifting fronte mare da £14 milioni ha contribuito a ripristinare la città come resort premier dell’Irlanda del Nord (il premiato schema-un ponte in acciaio che collega passerelle fiancheggiate da arte pubblica – ha vinto un premio Civic Trust nel 2007). Dermot e Claire hanno aggiunto alle attrazioni della città con la creazione di Soak, un unico centro balneare di alghe e spa con una caffetteria e alloggio. Ora hanno tre bambini piccoli.
“Abbiamo cercato in tutta l’Irlanda del Nord, ma Newcastle sembrava il posto migliore per iniziare un’attività e una nuova vita”, dice Dermot. ‘Ci ha offerto proprietà a prezzi accessibili, buone scuole e paesaggi fantastici.”Un ulteriore vantaggio era la pacifica comunità non settaria di Newcastle. ‘E’ un posto bello, facile da essere. E hanno la fortuna di vivere in riva al mare. L’estate scorsa abbiamo fatto snorkeling quasi tutti i giorni.’
DOVE ACQUISTARE
In generale, troverete più ciottoli di granito tradizionale Mourne, ma ci sono alcune belle case antiche – in particolare a sud della città, dove belle proprietà vittoriane si affacciano Dundrum Bay dal bordo della foresta Donard. Anche nelle zone migliori, ci sono prezzi per tutte le tasche: un cottage con quattro camere da letto e vista mare appena fuori South Promenade, è offerto a £125,000; mentre nelle vicinanze, un palazzo spazioso sta vendendo a poco meno di £1 milione. Nel centro della città, piccole case a schiera possono essere acquistati per meno di £70.000. Buoni acquisti includono bungalow suburbani con vista sulle montagne moody (da £150.000) o, per un po ‘ di splendido isolamento, avventurarsi nelle colline o in campagna.
TIME OUT
Le attività all’aperto includono alpinismo, canoa, trekking e golf: il Royal County Down Golf Club della città è uno dei campi più conosciuti al mondo. Lungo la spiaggia, che corre fino a Dundrum, puoi raggiungere a piedi le antiche dune di sabbia della Riserva naturale di Murlough del National Trust. Sul fiume Shimna, il bellissimo Tollymore Forest Park (1500 acri di follie, alberi e sentieri della fauna selvatica) è a dieci minuti di auto. Sul lungomare, Dermot’s Soak continua le tradizioni termali marine della città. Ottimi posti per mangiare fuori includono il Mourne Seafood Bar a Dundrum e Brunel’s a Newcastle.
POSTI di LAVORO& PENDOLARISMO
Il turismo è il pilastro di Newcastle anche se la campagna circostante è ancora territorio agricolo. Il più grande datore di lavoro nella contea di Down è l’impianto aerospaziale B/E nella vicina Kilkeel (14 miglia a sud). Alcuni locali fanno il pendolare a Belfast, ma l’unico modo è su strada (la stazione della città chiusa nel 1955) e il viaggio dura circa un’ora. Il viaggio di 95 miglia a Dublino dura circa un’ora e 45 minuti. L’aeroporto internazionale più vicino è Belfast (40 miglia). Per ulteriori informazioni vedere visitireland.com.
SCUOLE
Newcastle ha la pluripremiata Shimna Integrated School, una scuola secondaria mista fondata nel 1994 con l’obiettivo di “costruire strutture sociali e politiche condivise” per aiutare a superare il settarismo. È stata recentemente designata una Scuola di specializzazione per le lingue.
CONTROLLO DI REALTÀ
L’Irlanda del Nord ha visto i più ripidi aumenti dei prezzi delle case e le cadute più brusche nel Regno Unito negli ultimi anni, con alcuni prezzi in calo fino al 50 per cento dal 2007 (una delle cadute più drammatiche della storia). Il mercato sta migliorando, però, e anche se Newcastle ha ancora sacche di proprietà fatiscenti e la prova di equità negativa, la città è in crescita, con alcuni dei più alti valori di mercato della provincia.
IN ARRIVO
La questione molto dibattuta sul fatto che le Mourne Mountains debbano ricevere lo status di parco nazionale è continuata per anni senza soluzione di continuità, ma si parla della base militare di Ballykinler vicino a Dundrum trasformata in un campo da golf – e della bella spiaggia (attualmente utilizzata come poligono di tiro) messa in uso pubblico. In città, Roslyn Place, una comunità di appartamenti di alta spec con vista sulle montagne, è tra una manciata di nuovi sviluppi abitativi.