La cuchara de madera es ahora una parte integral del rico tapiz de la liga de rugby, y la mayoría de los fanáticos temen los momentos de vergüenza de la cuchara de madera de su club, tanto como aprecian la euforia ocasional de la gloria de la premier.
El recuerdo de «ganar» la cuchara es difícil de sacudir, pero ¿de dónde viene el término, y hay una cuchara de verdad involucrada?
De acuerdo con las fuentes impecables de Wikipedia, en el siglo XVIII, los estudiantes de la Universidad de Cambridge otorgaron una cuchara de madera a sus compañeros de estudios que obtuvieron las calificaciones más bajas mientras aún eran elegibles para un título de tercera clase. Las cucharas fueron realmente premiadas y llegaron a ser bastante grandes y más elaboradas con el tiempo. Fue una broma de estudiante.
La tradición se abrió camino en el rugby del Reino Unido cuando el equipo terminó último en la competencia de rugby nacional del Reino Unido, el equivalente al actual Campeonato de las Seis Naciones, se dijo que fue el destinatario de la cuchara de madera, un título ignominioso.
Así que, como muchas cosas en la liga de rugby, incluido el juego en sí, el término «cuchara de madera» nos ha llegado de la unión de rugby.
Habiendo hecho un hogar para sí mismo en la NRL, la competencia es rica en historias de cucharas de madera.
(Foto de Mark Metcalfe / Getty Images)
Los desaparecidos Urracas de los suburbios occidentales tienen el récord de más cucharas de madera con 17. Esa es una tasa de golpes de cuchara de madera bastante alta en solo 92 años de competencia.
Tanto Parramatta como Manly entraron en la competición en 1947, y aunque Manly aún no ha ganado la cuchara, Parramatta lo ha hecho en 14 ocasiones con una tasa de golpes similar a la de las Urracas. Parramatta también tiene el récord de cucharas de madera más consecutivas, con seis entre 1956 y 1961. Días oscuros de hecho.
La cuchara de madera back-to-back se ha logrado 30 veces: Parramatta seis veces; Wests y la Universidad de Sídney cinco veces; Newtown tres veces; Souths, Newcastle y las Gaviotas de la Costa Dorada dos veces; y North Sydney, Canterbury Bankstown, Eastern Suburbs, Illawarra Steelers y las Trituradoras del Sur de Queensland una vez cada una.
Estadísticamente, las cucharas consecutivas se ganan el 26,5% del tiempo, o en promedio al menos una vez cada cuatro años. Los Newcastle Knights fueron el último club en sacar cucharas espalda con espalda en las temporadas 2016 y 2017, por lo que estamos listos para una actuación consecutiva.
De los 16 clubes actuales, solo Manly, New Zealand, St George Illawarra y Wests Tigers aún no han sacado la cuchara. Con la excepción de Manly, todos estos son clubes relativamente jóvenes, lo que hace que el logro de Manly en evitar la cuchara sea aún más notable. Incluso la Tormenta ha ganado la cuchara, haciéndolo en 2010 cuando tuvieron que jugar por cero puntos debido a su incumplimiento del límite salarial. Mala suerte.
Los Broncos se abrieron paso en 2020 y ganaron su primera cuchara y, comprensiblemente, nadie involucrado con el club estaba feliz. Entonces, ¿cuáles son las posibilidades de que los Broncos se aferren a la cuchara en 2021? Yo diría que muy bien. De hecho, es de ellos de verdad perder.
Veamos cómo se forman los Broncos en su búsqueda de volver atrás.
En primer lugar, tienen una lista de jugadores aún peor que la que logró solo tres victorias la temporada pasada con un horrible diferencial de puntos de -356. En una nota positiva, han dejado ir a Darius Boyd, lo que solo puede fortalecer tanto a su equipo como a su defensa, pero también han perdido a David Fifita, fácilmente su mejor jugador cuando está en el paddock, y a Joe Ofahengaue, que tiene el talento para ser uno de los mejores jugadores de primera fila en el juego cuando se lo propone.
Agregue a eso el hecho de que Kotoni Staggs, que fue fácilmente su mejor jugador el año pasado, es probable que se pierda la mayor parte de la temporada 2021 con lesiones y las cosas se ven correctamente sombrías.
Sus únicos fichajes son Dale Copley, que podría describirse como un jugador estable, y John Asiata, un útil jugador de banca en el mejor de los casos. Cuando miras su probable columna vertebral, es difícil ver de dónde vienen sus puntos este año.
(Foto de Mark Metcalfe / Getty Images)
En segundo lugar, su nuevo entrenador es Kevin Walters, que tiene poca experiencia como entrenador y ninguna de la que hablar en la NRL. Walters es una leyenda de los Broncos y, según todos los informes, un tipo estupendo, pero ¿está hecho de las cosas para darle la vuelta a los Broncos? Personalmente, no lo creo, ya que esta tiene que ser la tarea de entrenamiento más difícil en la NRL.
Brisbane espera el éxito y lo esperarán casi desde el primer fin de semana. No llegar a la final de la próxima temporada no es una opción para Walters. No puede haber una fase de reconstrucción aquí. Si no tienen un buen comienzo, espere que la prensa de Brisbane, los fanáticos, los hacks de las redes sociales de EE.uu. y los buenos muchachos de los Broncos comiencen a pedir sangre. Vimos cómo terminó el año pasado.
Su única esperanza real de evitar la cuchara es que otro club dé un paso adelante y se la arrebate. Entonces, ¿hay algún contendiente?
Bueno, puedes descartar con seguridad cualquier equipo de los ocho primeros del año pasado, ya que aunque una pareja, como Newcastle y Cronulla, podría salirse de la contienda final, no caerán lo suficientemente lejos como para molestar a los Broncos en su búsqueda del último lugar.
Los Titanes de Gold Coast parecen ser uno de los grandes mejoradores del próximo año y pueden terminar entre los ocho primeros. No hay alegría para los Broncos.
Los Guerreros Neozelandeses parecen estar ganando impulso y han reforzado seriamente su ya potente mochila de proa. Mejorarán su rendimiento de 2020 siempre que Nathan Brown y Phil Gould puedan trabajar juntos.
Los Tigres de los West han perdido tanto a Harry Grant como a Benji Marshall junto con, afortunadamente, una gran cantidad de madera muerta, pero por lo demás han reclutado razonablemente bien. Sin embargo, pueden luchar por puntos la próxima temporada, por lo que podrían desafiar a los Broncos en la carrera hacia el fondo.
Los Dragones de St George Illawarra parecen estar en una trayectoria ascendente tras la partida de Paul McGregor, el nombramiento del nuevo entrenador Anthony Griffin y la decisión de finalmente dar una oportunidad a algunos de sus talentosos jóvenes. Tuvieron la oportunidad de recoger la cuchara en 2019 y 2020, pero no lograron capitalizar.
Manly tuvo un año terrible con lesiones en 2020 y su reclutamiento en 2021 no es tan impresionante, con la excepción de la adición de Keiran Foran. Si Tom Trbojevic llega al campo, espero que su combinación con Foran y Daly Cherry-Evans arrastre a Manly de vuelta a la escalera y posiblemente hasta los ocho primeros. Tendrán que esperar un poco más para tener la oportunidad de la cuchara.
Los Cowboys del Norte de Queensland ganaron solo dos partidos más que los Broncos la temporada pasada, pero su recuento a favor y en contra fue más de 200 puntos mejor. Tienen un nuevo entrenador en Todd Payten, y aunque no ha pasado mucho en el frente de reclutamiento, tienen una columna vertebral más que útil y la capacidad de ganar puntos. Sin embargo, sin duda serán un competidor para la cuchara si no pueden mantener a sus jugadores clave en el campo durante la mayor parte de la temporada.
Canterbury-Bankstown evitó el spoon la temporada pasada solo en virtud de un diferencial de puntos sustancialmente mejor que el de los Broncos. Tienen un grupo de delanteros muy fuerte la próxima temporada, pero carecen de un cinco octavo y una prostituta de primera línea, por lo que pueden tener dificultades para convertir un avance fuerte en suficientes puntos la próxima temporada. Tienen que ser un serio contendiente para la cuchara la próxima temporada.
Así que ahí lo tienes. Por mi dinero, los Broncos ya tienen una mano en la cuchara de madera 2021 y son una oportunidad real de volver atrás. Es de ellos para perder. Quién sabe, tal vez una turba de tres no está fuera de discusión.
Su única esperanza de evitar el premio no deseado para la próxima temporada reside en que los Tigres, los Vaqueros o los Bulldogs tengan una temporada aún peor que en 2020. La clave para cada equipo, como siempre, será tener un buen comienzo y tener algo de suerte con las lesiones. Esta puede ser la mejor oportunidad de los Broncos por un tiempo de recoger cucharas espalda con espalda, y me parecen favoritos al rojo vivo.