Jimi Hendrix es, sin duda, el guitarrista definitivo que el mundo tuvo la suerte de haber adornado el mundo de la música, incluso si se sentía temporal. Hendrix elevó el instrumento a alturas embriagadoras, un nivel que nunca había sido alcanzado por nadie antes que él y llegó allí con agallas, determinación y más de una pizca de talento en bruto arrojado a la mezcla para una buena medida.
Hendrix no nació únicamente con este don divino y, como todo en la vida, trabajó como si no hubiera un mañana cuando era joven para mejorar constantemente pulgada a pulgada. Su mayor activo fue, sin duda, su compromiso con la causa, una habilidad que fue su mejor atributo y lo llevó a transformar la música para siempre mientras consolidaba su estatus como el mejor guitarrista que jamás haya existido. Esta naturaleza resistente y duramente probada le impidió hacerlo y la historia de cómo Hendrix aprendió a tocar la guitarra es una historia de cómo la determinación es la cualidad más importante para presumir.
Quizás la razón por la que Hendrix estaba tan comprometido con el aprendizaje de la perfección se debió a las difíciles circunstancias en las que comenzó a jugar, un factor que le hizo comprender la importancia de la adaptación mientras perfeccionaba su oficio de niño. Su despertar musical llegó cuando descubrió un ukelele con una sola cuerda mientras ayudaba a su padre a realizar un trabajo ocasional limpiando el garaje de una mujer mayor. La mujer, claramente capaz de ver que el joven Hendrix estaba enamorado del ukelele y del instrumento de una sola cuerda, le preguntó con gracia si quería conservarlo. Poco sabía ella qué viaje comenzaría ese ukelele.
Hendrix pasó entonces días familiarizándose con su nuevo instrumento, un período en el que adoraba completamente y, como se afirma en el libro de su hermano Leon Jimi Hendrix: A Brother’s Story, el niño prodigio finalmente descubrió que al girar la clavija en la parte superior del instrumento, la nota se haría más fuerte y más alta.
Leon luego pasó a describir cómo su hermano, a quien cariñosamente llama Buster, aprendió a tocar el ukelele de oído, una muestra de su inmensa voluntad de aprender. «Si Buster lo apretó un poco más, se hizo aún más alto y vibró menos», señaló Leon. «Comenzó a girar la clavija de afinación mientras rasgaba para hacer que el tono subiera y bajara. A pesar de que estaba tocando notas individuales, siguió un par de canciones de Elvis Presley en la radio. Buster lo hizo todo de oído y emparejó las notas», agregó.
«Mi primera fue una Danelectro», Hendrix señaló una vez sobre su primera guitarra que llegó poco después de demostrar su valía en el ukelele y agregó, «Que mi padre me compró. Debe haberlo detenido por mucho tiempo. Pero tuve que demostrarle que podía tocar primero. En aquellos días me gustaba el rock’n’roll, supongo.»
Tocar en vivo con su primer grupo a la edad de 17 años también vino con sus propias tribulaciones para Hendrix y, a pesar de ya dominar la guitarra, sorprendentemente no se sintió natural en el escenario. «Fue muy difícil para mí al principio. Sabía de tres canciones. Cuando llegó el momento de tocar en el escenario, estaba tembloroso», recordó una vez Hendrix. «Así que tuve que jugar detrás de las cortinas. No podía ponerme delante. Y luego te desanimas tanto. Escuchas diferentes bandas tocando a tu alrededor, y el guitarrista siempre parece que es mucho mejor que tú.»
Agregó: «La mayoría de la gente se rinde en este punto, pero es mejor no hacerlo. Sigue, sigue. A veces te sentirás tan frustrado que odiarás la guitarra, pero todo esto es solo una parte del aprendizaje. Si te quedas con él, serás recompensado. Si eres muy terco, puedes lograrlo», concluyó conmovedoramente el guitar hero.
Hendrix podría haberse rendido fácilmente después de las dificultades que enfrentó al inicio de su carrera, después de aprender en las condiciones más difíciles imaginables. Sin embargo, eso no le impidió convertirse en el mejor de todos los tiempos. Después de la experiencia de nerviosismo que indujo cuando subió al escenario por primera vez, Hendrix podría haber decidido evitar cualquier tortura futura tocando en vivo, en su lugar, perfeccionó sus habilidades escénicas y se convirtió en el artista más imperdible del planeta.
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