Los sonidos de los arañazos frenéticos en la corteza de pino empujaron mis ojos hacia el cielo. Al escanear las ramas superiores en busca de cualquier movimiento revelador, esperaba ver el sutil movimiento de las agujas de pino o una espesa cola espesa. Pero el dosel estaba quieto.
Mientras alcanzaba los binoculares, una ráfaga de escamas blancas de encaje revoloteaba directamente desde arriba, la bolsa interior de un cono de pino triturado por incisivos de roedores famosos e industriosos. Los copos provenían de un denso tejido de agujas de pino, pero con ramas abiertas a cada lado. Todo lo que tenía que hacer era esperar.
Finalmente, un pequeño cuerpo gris acotado hacia el tronco del árbol y se detuvo al aire libre. Tuve el tiempo suficiente para quitar el seguro y nivelar la cuenta de la escopeta en la cabeza de la ardilla. El calibre 20 resonó y la ardilla golpeó el suelo casi a mis pies. Los parloteos agitados estallaron a no 30 metros de la colina.
Esta vez no hay escondite. Otra ardilla gris encaramada en una extremidad de roble, su cola ondulando con cada corteza. Giré un poco y apreté el gatillo. Eso hizo que tres para la mañana acompañaran a cuatro ya en el congelador. Junto a la última okra de verano y las galletas caseras, esperaba un plato lleno de comida campesina apta para un rey.
Las ardillas son el animal de caza común. Son deliciosos en el plato, ubicuos y relativamente fáciles de cazar, pero lo suficientemente desafiantes como para mantenerlo interesante. Una de las mejores cosas de la caza de ardillas es que requiere un equipo mínimo. Incluso si no eres un cazador de ardillas, es probable que ya tengas casi todo lo que necesitas. Esto es lo que necesitas saber para convertirte en un cazador de ardillas dedicado.
Opciones de pistola
Escopetas
Rara vez empaco una escopeta para ardillas. Acecho con a .22 es mi método preferido, pero me apetecía la carne de ardilla de mala manera y el espeso dosel del bosque de septiembre había obstaculizado mis esfuerzos con el rifle. No fue por falta de caza, las ardillas grises y zorros eran abundantes en las tierras públicas que cazaba. Pero poner el punto de mira en la cabeza de una ardilla estacionaria no estaba sucediendo. Dejando a un lado mis preferencias elitistas, la escopeta siempre es la mejor opción para principios de temporada precisamente por las razones ya mencionadas: ardillas de rápido movimiento en un follaje denso.
He matado ardillas con escopetas de calibre 12, 16 y 20. Y la escopeta ardilla perfecta, en mi opinión, es una pistola automática o de bomba calibre 20. Es lo suficientemente liviano como para transportarlo cómodamente durante kilómetros, arroja muchos perdigones, es fácil de llevar al hombro y puedes encontrar cargas en todas partes.
Las opciones de estrangulamiento deben limitarse a modificado o completo. Modificado es mejor para situaciones en las que sabes que puedes acercarte a las ardillas, por ejemplo, si el bosque está húmedo después de una ducha o ligeramente ventoso. Para la mayoría de las salidas, vaya con el estrangulador completo. Las ardillas en las copas de los árboles en el bosque a menudo están a más de 30 metros de distancia, lo que hace que la densidad del patrón, o la falta de ella, sea un problema. Los patrones más ajustados son un requisito porque las ardillas son sorprendentemente resistentes. Unos cuantos perdigones no necesariamente los matarán ni los detendrán. Sí, el estrangulamiento completo puede arruinar la carne en tomas más cercanas. Pero para 20 yardas y menos, puedes bordear un patrón hacia el extremo delantero de un objetivo estacionario. Centrar su carga en la cabeza garantiza que varios pellets penetrarán en áreas vitales y mitigarán el daño de la carne, o al menos lo confina a los hombros y ahorra esos jugosos cuartos traseros.
El tamaño de la toma siempre es un tema de debate. Algunos cazadores prefieren saturar a una ardilla con 7 1/2s, mientras que otros prefieren hacer agujeros completamente a través de ellos con #4s. Mientras que 7 1 / 2s sin duda matarán a las ardillas, el tiro más pequeño pierde mucho golpe a distancias más largas. E incluso si deja caer a la ardilla, estarás sacando un tiro de la carne mientras las limpias y de tu boca mientras las comes. Pasaría los 7 1/2.
Los 4 llevan energía más que suficiente para pasar por completo a través de una ardilla y anclarla. Hay algunos argumentos en contra de 4s, menos pellets y posiblemente más daño a la carne, pero esos argumentos son relativamente endebles. Dentro del contexto de un alcance aceptable y a través de un estrangulador completo, la nube de disparo debe ser amplia.
Sin embargo, incluso con mis elogios a los #4, disparo a los #6. En cuatro décadas de caza de ardillas, el tiro # 6 rara vez me ha decepcionado. Es bastante pesado enrollar una ardilla (los huesos rotos de una ardilla son una regularidad), la densidad de nubes de disparo me hace sentir un poco mejor sobre la saturación y, la mayoría de las veces, los gránulos pasan completamente a través de ella. Pero mantengámoslo simple, agarra una caja de #4s, #5s o #6s y métete en el frondoso bosque de ardillas con confianza.
La inyección no tóxica para ardillas es algo con lo que aún no he experimentado, pero está en mi lista para la temporada baja. El acero y el bismuto son las opciones que estoy buscando, tanto por razones ambientales como por la posibilidad real de requisitos de las agencias de juegos.
Es probable que haya notado que no se mencionó el .410 en esta discusión de la escopeta. Sí, algunos cazan ardillas con A.410 y hacerlo bien limitando el alcance y los escenarios para apretar el gatillo. Pero disparar ardillas es sobre la máxima eficiencia. Si quieres superar el desafío, coge un rifle.
Rifles
Rifles de percusión anular y ardillas son la combinación perfecta en mi mente. Puede construir o restar del desafío con la elección del calibre y la óptica. El .17 HMR y .Los 17 M2 ofrecen una precisión de separación de bigotes de hasta 100 yardas si lo tuyo son los roedores de largo alcance. Pero el HMR (un cuello hacia abajo .carcasa magnum 22 con a .17 balas) embala un golpe considerable en el impacto y puede destruir pociones comestibles de una ardilla con cualquier cosa que no sea un disparo en la cabeza. El M2 (un cuello hacia abajo .22 carcasa larga de rifle a .17) es una ronda más lenta y proclamada por algunos fanáticos como el rifle de ardilla perfecto, sin embargo, la munición puede ser costosa y difícil de encontrar.
En el .22 calibres, el .22 WMR es la respuesta para francotiradores de ardillas de más de 100 yardas, pero como el .17 HMR, podría considerarse fácilmente exagerado.
Eso nos deja con el maestro plink, el primer rifle que muchos de nosotros llamamos nuestro, el humilde .22. Pero incluso aquí hay opciones entre cargas con el .22 cortos, .22 de largo., .22 long rifle, y .subsónico de rifle largo 22. Mas .22 fusiles deben tener una cámara específica para el cartucho correspondiente, sin embargo, algunos como mi fusil Henry pueden manejarlos todos. Las diferencias entre balas dependen de la velocidad y el peso de la bala. Los pantalones cortos son los más livianos, las velocidades más bajas y son redondos de ardilla de menos de 30 yardas .22 Ls son disparos más planos con la misma bala de peso y una carcasa más larga que contiene más pólvora. Los cartuchos de rifle largos ofrecen balas más pesadas, hasta 40 granos, con esa pólvora extra .22 largo y han suplantado en su mayoría .22 libras. Subsónico .22 cargas combinan el silencioso «pop» de a .22 cortos con el peso que penetra el cráneo de una bala de 40 o incluso 45 granos.
Puede optar por punta hueca .22 balas, pero no son necesarias para disparar a la cabeza. Y, como el .17HMR, puede destruir mucha carne si su objetivo está un poco apagado.
Ámbitos
Manténgalo simple. En .22 rangos, un visor de 4 a 5X es el aumento perfecto para concentrarse en la cabeza de una ardilla de 25 a 40 yardas mientras proporciona un amplio campo de visión para rastrear un objetivo en movimiento. Los telescopios diseñados para una mejor visibilidad en condiciones de poca luz son una ventaja, ya que muchas oportunidades de toma se producirán en la penumbra antes del amanecer y justo después del atardecer. Pon a cero el telescopio a 25 yardas y estarás a 50.
Carabinas de aire comprimido
De vez en cuando, si me siento particularmente sigiloso (o necesito una dosis de humildad), llevaré una mira telescópica .rifle de aire comprimido 22 en el bosque. El rifle de aire es un arma de corto alcance (25 yardas o menos), y los disparos a la cabeza son un requisito. Simplemente no hay suficiente energía para penetrar confiablemente en la piel de una ardilla y alcanzar los signos vitales a distancias normales de disparo. Y mientras ardillas morirán con una .17 perdigones en el cerebro, el peso extra de la .22 añade una medida de seguridad. Asegúrese de verificar las regulaciones locales relativas a la caza con un rifle de aire comprimido.
Equipo
No necesitas ropa de camuflaje para ardillas. Ya que poseo mucho, eso es lo que generalmente llevo puesto, pero cualquier verde oscuro, verde oliva o marrón estará bien. Las camisas de franela a cuadros en tono tierra son ideales para un clima más fresco.
El calzado debe ser adecuado para el hábitat. Mientras esté sentado y parado por períodos de tiempo, también estará en movimiento. Si estás cazando tierras bajas, opta por algo resistente al agua. Las tierras altas piden botas con más apoyo. Aquí en los Ozarks, uso botas de serpiente desde finales de verano hasta noviembre porque cabezas de cobre y cascabeles de madera merodean por las crestas incluso después de algunas heladas. Además de la protección contra serpientes, las botas son impermeables, resistentes y generalmente hacen todo lo que quiero que hagan.
Otro equipo incluye binoculares, para identificar ese golpe de aspecto sospechoso en una extremidad, y una llamada de ardilla. Las llamadas de ardillas no te traen ardillas. En cambio, revelan una ardilla oculta. Uso el mío con moderación, y solo cuando sé que una ardilla está cerca y escondida. Incluso en el modo ultra sigiloso, las ardillas parecen tener una reacción involuntaria a la charla suave de otra ardilla. Por lo general, es sutil, un ligero tic en la cola o un pequeño reposicionamiento para obtener una mejor vista, pero a veces rebotan audazmente en una extremidad abierta y ladran hacia atrás.
No llevo mucho en el bosque de ardillas: una pistola, munición, droga de insectos, llamada de ardilla, binoculares, tal vez una chaqueta y una botella de agua. La mejor manera que he encontrado de empacar es en mi chaleco de caza de pavo. Hay bolsillos más que suficientes para el equipo, un cojín incorporado para asientos prolongados y un gran bolsillo trasero que también transportará media docena de ardillas o más.
Hábitat y comportamiento
Los bosques del Este, Medio Oeste y Sur son el hogar de zorro y ardillas grises. Hay preferencias de hábitat específicas para cada especie, las ardillas zorro prefieren bosques ligeramente más abiertos, mientras que los grises se pueden encontrar en cualquier lugar, pero las poblaciones se superponen.
En otoño, las ardillas comienzan a alimentarse antes del amanecer y tienen la misión de empacar tanta grasa y enterrar tantos escondites como puedan antes de que llegue el invierno. Las preferencias alimentarias son las mismas para ambas especies: nueces de nogal, bellotas de roble blanco, bellotas de roble rojo, nueces, pacanas, algunos mástiles suaves. Y a las ardillas grises les encantan los piñones, aunque rara vez encuentro ardillas zorro en los pinos.
A medida que el otoño pasa al invierno, las fuentes de alimentos disminuyen y las poblaciones de ardillas se concentran más. Las manchas de ardilla más calientes suelen ser los robles rojos, que a menudo se pasan temprano porque contienen más ácido tánico, lo que aumenta el amargor. Las ardillas de invierno son menos quisquillosas, pero todavía encontrarás algunas en sus guaridas de otoño en busca de botín que enterraron cuando la comida estaba por todas partes.
Mientras que los períodos de poca luz son mejores en otoño, las ardillas de invierno son madrugadoras con actividad máxima durante las horas más cálidas. En los días especialmente fríos y desagradables, no salen del estudio. Tú tampoco deberías.
Las ardillas tienen dos temporadas de cría al año: una en verano y otra en invierno. No puedo decir que la caza de ardillas en celo me haya llevado a tener más bushytails en la bolsa. Los niveles de actividad invernal están regulados por el clima y la comida más que por la lujuria. Pero ver a dos o más jabalíes en busca de una cerda en celo es un gran entretenimiento, ya que se arremolinan alrededor de los troncos y ramas.
Las ardillas son comedores desordenados y dejan un amplio letrero en las áreas que frecuentan. Busque cascos de mástil roídos y piñas de pino trituradas en el suelo del bosque o esparcidas en un tocón o roca de alimentación favorita. Además de la señal de alimentación, puede escanear las extremidades en busca de nidos de hojas de clima cálido y revisar la madera en pie ahuecada también.
Empaque sus binoculares mientras explora. Además de confirmar la cosecha del mástil antes de que toque el suelo, a menudo se pueden encontrar marcas de roer alrededor de los agujeros de una guarida de árbol activa.
Tácticas
El método probado y verdadero es estar sentado en medio del bosque cargado con mástil a la luz del día o un par de horas antes de la puesta del sol. Al igual que muchas otras cacerías forestales, la primera indicación de que tu presa está cerca probablemente sea a través de ramas que resuenan, garras que corretean sobre la corteza de los árboles, cascos de mástiles que golpean el suelo del bosque, ladridos excitados o silbidos bajos de una ardilla que te ha visto u otra amenaza potencial. Si hay ardillas cerca, pronto las oirás.
El siguiente paso es encontrar la ardilla visualmente, lo que puede ser un desafío cuando los árboles están llenos de hojas a principios de otoño. No busques la ardilla entera, probablemente no la veas. En su lugar, busque nudos de árboles borrosos, corteza de aspecto peludo o tal vez incluso el brillo del sol de la mañana en un pequeño ojo morado.
Entonces tienes que cerrar la distancia si es necesario. Al principio de la temporada, todo ese follaje te esconde igual que esconde a la ardilla. Acecho básico es el nombre del juego aquí. Si es posible, acérquese con el sol a la espalda. Planifica tu camino hacia un árbol que esté más cerca de la ardilla y que también pueda esconderte mientras lo usas para descansar el arma. Ve despacio y luego más despacio. Mide el tiempo de tus movimientos con los de la ardilla y ten en cuenta las ramitas u otros obstáculos en el suelo que podrían alertar a los animales de tu presencia. Las ardillas cazadas, especialmente en tierras públicas, no son los mismos animales que se encuentran en parques urbanos y patios traseros suburbanos. No son tontos, y una ardilla en alerta máxima es difícil de matar.
Más adelante en el año, cuando las extremidades están desnudas y cualquier mástil ya está en el suelo, las ardillas son aún más ruidosas mientras hurtan a través de la hojarasca crujiente. También son más visibles, pero tú también lo eres, por lo que tendrás que moverte aún más lento. O, como mi padre siempre decía, » mantén tu trasero plantado en este árbol.»¿Recuerdas esas horas de estar sentado en el puesto de ciervos cuando perdiste la cuenta de las ardillas que desfilaban por ahí? Probablemente la mejor manera de matar ardillas a mediados de otoño es sentarse en el mismo lugar toda la mañana.
Las ardillas tienen una capacidad de atención relativamente corta cuando se asustan. Si no abandonan el área por completo, volverán a trabajar después de una espera de 15 a 30 minutos. Del mismo modo, un disparo no necesariamente los hace correr. En este sentido, el .el rifle 22, con su informe más suave, ofrece más oportunidades de disparo múltiple. Pero a menudo, incluso un disparo de escopeta solo revela más ardillas mientras ladran y maniobran para obtener una mejor vista de lo que está pasando.
Después del disparo, marque la ubicación de cualquier ardilla caída, asegúrese de que esté muerta, luego siéntese y escanee las ramas para obtener más movimiento. Si hay otras ardillas cerca, rara vez esperarás mucho tiempo.
Si no se han revelado ardillas después de una sentada de 20 minutos, relájese en el bosque escuchando y observando. Cuando descubras un área con muchos letreros, dale otra sesión de 30 minutos y así sucesivamente hasta que disminuya la actividad. En los días fríos, es posible que eso no suceda hasta temprano en la tarde. Y en los días nublados y brumosos con una llovizna lenta, la acción de las ardillas puede ser fantástica durante todo el día. Los mejores momentos para estar en el bosque es justo después de una ducha o la mañana después de un día o dos de lluvia intensa. Si las condiciones son tranquilas (los días de viento son difíciles), ardillas hambrientas estarán pululando el mástil.
Perros
El uso de perros para encontrar ardillas de árboles era una tradición en todo el Sur y se ha revivido en los últimos años. La tranquila soledad del amanecer es uno de los encantos principales de la caza de ardillas para mí. Pero para aquellos que disfrutan de la conversación, la camaradería y el trabajo serio de un buen canino en el campo, escuchar a un cur de montaña o ladrido de luchadores «arbolado» es un poco de cielo en la Tierra. Mi consejo: Encuentra un entusiasta local de los perros ardilla y únete a ellos en una cacería. Casi todos están ansiosos por mostrar a su perro, y es posible que descubra otro interés también.
Entra en el juego
Cuando era un niño, las ardillas fueron el primer animal de caza perseguido por nuevos cazadores, pero en los últimos años, la caza menor ha quedado en gran medida en el camino. Se pierde con esa experiencia una gran cantidad de habilidades de caza y el disfrute de una búsqueda que es una piedra angular de nuestro patrimonio al aire libre. Pero la simplicidad de la caza de ardillas significa que es una experiencia que aún está al alcance de casi todos los cazadores.