Google Maps se originó en un programa C++ diseñado por Lars y Jens Rasmussen de Where 2 Technologies en Sídney, Australia. Diseñaron el programa para que los usuarios lo descargaran por separado, pero lo lanzaron a Google como un producto basado en la Web. Google adquirió la compañía en octubre de 2004. En Google se transformó en la aplicación web Google Maps. En el mismo mes, Google adquirió Keyhole, una empresa de visualización de datos geoespaciales, y algunos aspectos de la tecnología Keyhole también se incorporaron a Google Maps.
Google Maps amplió su cobertura y características a un ritmo extraordinario incluso para desarrollos web, y su A. P. I abierto se incorporó a un número notable de sitios web, incluido este. El 12 de diciembre de 2013, el New York Times publicó un artículo titulado «Mapa de ruta de Google hacia la Dominación Global», del que cito:
«Hoy en día, el mapa de Google incluye las calles de todas las naciones de la tierra, y Street View hasta ahora ha recopilado imágenes en una cuarta parte de esos países. El número total de usuarios habituales: Mil millones de personas, o aproximadamente la mitad de la población mundial conectada a Internet. Google Maps subyace a un millón de sitios web diferentes, haciendo de su mapa A. P. I. una de las interfaces de este tipo más utilizadas en Internet. En este punto, Google Maps es esencialmente lo que Tim O’Reilly predijo que el mapa se convertiría: parte de la infraestructura de información, un recurso más completo y en muchos aspectos más preciso que lo que tienen los gobiernos….»