Google Maps is ontstaan in een C++ programma ontworpen door Lars en Jens Rasmussen van Where 2 Technologies in Sydney, Australië. Ze ontwierpen het programma om afzonderlijk te worden gedownload door gebruikers, maar gooide het naar Google als een Web-based product. Google verwierf het bedrijf in oktober 2004. Bij Google werd het omgezet in de webapplicatie Google Maps. In dezelfde maand nam Google Keyhole over, een geospatiale datavisualisatiebedrijf, en aspecten van Keyhole-technologie werden ook opgenomen in Google Maps.
Google Maps breidde zijn dekking en functies in een buitengewoon tempo uit, zelfs voor webontwikkelingen, en de open A. P. I werd opgenomen in een opmerkelijk aantal websites, waaronder deze. Op 12 December 2013 publiceerde de New York Times een artikel getiteld “Google’ s Road Map to Global Domination,” waarvan ik citeer:
“Today, Google’ s map includes the streets of every nation on earth, and Street View has so far collected imagery in a quarter of these countries. Het totale aantal regelmatige gebruikers: Een miljard mensen, of ongeveer de helft van de met Internet verbonden bevolking wereldwijd. Google Maps ligt ten grondslag aan een miljoen verschillende websites, waardoor de kaart A. P. I. Een van de meest gebruikte dergelijke interfaces op het Internet. Op dit punt Google Maps is in wezen wat Tim O ‘ Reilly voorspelde dat de kaart zou worden: een deel van de informatie-infrastructuur, een hulpbron completer en in veel opzichten nauwkeuriger dan wat overheden hebben….”