Los arqueólogos que excavaban en un antiguo asentamiento vikingo en el sureste de Dinamarca pensaron que se trataba de una típica ciudad rural de la Edad Media. Luego un solo inodoro lo cambió todo.
La investigadora de arqueología del Museo del Sureste de Dinamarca, Anna Beck, estaba desenterrando lo que pensaba que era un taller semi-subterráneo, solo para descubrir que estaba hasta las rodillas… sí, lo adivinaste. Había encontrado una capa de caca medieval.
La datación por carbono fija el inodoro a más de 1.000 años, lo que lo convierte posiblemente en el inodoro más antiguo de Dinamarca.
Después de un análisis químico del material de la fosa, Beck pudo confirmar que efectivamente había encontrado un agujero lleno de heces. Ella y sus colegas determinaron que el excremento era humano cuando descubrieron que estaba lleno de polen de flores, que se encuentra comúnmente en la miel. «No se si los vikingos se sentaron y comieron miel, o si era aguamiel, pero la interpretación al menos es que es polen de miel, y que rara vez se usa para alimentar a los animales», dijo Beck a Charlotte Persson de Science Nordic. A menos que estos vikingos alimentaran a sus animales con miel y aguamiel, este excremento tenía que ser de un humano.
Un examen adicional del inodoro reveló dos agujeros de poste que flanqueaban el pozo, que Beck dice que podrían haber sido parte de una construcción similar a una letrina. Esta interpretación se ve reforzada por el hecho de que había poco polen en el aire en otras capas de la fosa, lo que sugiere que estaba protegido por paredes.
Los inodoros eran comunes en las ciudades vikingas, donde los arqueólogos a menudo pueden identificar los descubrimientos de letrinas solo por el olor. Pero en el campo, la gente normalmente hacía sus negocios en el granero con sus animales. Todo el estiércol era valioso como fertilizante, independientemente de si provenía de vacas o de seres humanos. Es por eso que el descubrimiento de Beck ha sido recibido con escepticismo por investigadores como el director del Museo Nordsjælland, Kjartan Langsted. Sostiene que los inodoros no se conocían en el campo danés hasta el siglo XVIII.
Pero Beck piensa que este inodoro podría haber sido parte de un cambio cultural más grande. Le dijo a Science Nordic:
Sabemos por culturas de todo el mundo que el tratamiento de las heces está rodeado de complicadas reglas y tabúes culturales y sociales. De la cultura del baño, se puede aprender mucho sobre las normas y reglas de esa sociedad en particular… Por ejemplo, sabemos que los animales, que anteriormente habían vivido bajo el mismo techo que los humanos durante miles de años, fueron trasladados fuera de las casas de las personas en este momento. La distancia entre humanos y animales se hizo mayor, tanto física como mentalmente. Ese ideal no encaja tan bien tal vez con ellos sentados en el establo para defecar junto con los animales.
Los inodoros eran lo suficientemente importantes para los vikingos que hay referencias a ellos en la literatura vikinga. La erudita medieval Sarah Künzler, del Trinity College de Dublín, señala que el nórdico antiguo tiene varias palabras para letrina, incluyendo garðhús (casa de patio), náð-/náða-hús (casa de descanso), y annat hús (la otra casa). Künzler escribe que estas palabras » la noción de que una casa separada se construyó como un retrete.»
Pero los arqueólogos prefieren descubrir la historia a través de la» verificación en tierra » o la búsqueda de evidencia material. Hasta que podamos desenterrar más ejemplos de inodoros vikingos en el país, no podemos estar seguros de que Beck haya localizado el primer baño en Dinamarca. Aún así, no podemos deshacernos de todos nuestros sueños. Ya llegaremos al fondo de este misterio.