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Este artículo arroja luz sobre los ocho tipos principales de suelos que se encuentran en la India. Los tipos son: 1. Suelos Aluviales 2. Suelos Negros 3. Suelos Rojos 4. Suelo de Laterita 5. Suelo de Montaña y Colina 6. Suelo Árido y Desértico 7. Suelo Salino y Alcalino 8. Turba y Otros Suelos Orgánicos.
Tipo # 1. Suelos aluviales:
Estos suelos se han encontrado en partes importantes de Punjab, Haryana, U. P., Bengala, Assam, Bihar del Norte y pequeñas áreas en otros Estados de la Unión India. Las principales características de los suelos aluviales se han derivado de la deposición de limo depositada por los sistemas fluviales indios como el Indo, el Ganges, el Brahmaputra y los ríos Narmada, Tapti, Mahanadi, Godavari, Krishna y Cauvery.
Estos ríos transportan los productos de la erosión de las rocas que constituyen las montañas y los depositan a lo largo de su camino a medida que fluyen por la llanura hacia el mar. La mayoría de los suelos aluviales no poseen un horizonte bien desarrollado.
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Los suelos geológicamente aluviales se han dividido en dos grandes grupos, a saber, aluvión antiguo y nuevo, que también se llaman Bangar y Khadar, respectivamente, en el norte de la India. Algunos de los antiguos suelos aluviales poseen horizontes bien desarrollados.
El suelo de la superficie de estos viejos suelos aluviales son de color marrón rojizo de color marrón grisáceo, franco arenoso o de textura franco, y el subsuelo contiene más arcilla que el suelo de la superficie. La textura del nuevo aluvión es muy gruesa en las orillas del río y muy fina en las tierras pantanosas bajas.
Los suelos aluviales generalmente contienen nódulos de cal mezclados con el suelo a diferentes profundidades. Con frecuencia, el drenaje está restringido y las sales solubles se acumulan en los suelos de las regiones más áridas, como Uttar Pradesh, Punjab y Haryana. Los suelos aluviales son generalmente deficientes en humus y nitrógeno, ocasionalmente en fósforo, pero no en potasa y cal.
Tipo # 2. Suelos Negros:
Casi la totalidad de Maharashtra, la mitad occidental de Madhya Pradesh, las partes meridionales de Gujarat y algunas áreas en Andhra Pradesh, Karnataka y Tamil Nadu y los distritos Bundi y Tonk de Rajasthan y la división Bundelkhand de U. P. están cubiertos por suelos negros que se han dividido en tres grupos amplios, es decir,
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(i) Suelos negros poco profundos de una profundidad de 30-50 cm,
ii) Suelos negros medios de una profundidad de 50-120 cm, y
iii) Suelos negros profundos de una profundidad de más de 120 cm.
En muchos lugares, los suelos negros a menudo se producen cerca de los suelos rojos. En las proximidades de las colinas, los suelos rojos se fusionan de forma interceptiva con el suelo negro.
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Los suelos negros poco profundos de una textura que varía de franco limoso a franco y de un color que varía de marrón amarillento oscuro a marrón oscuro, se han formado a partir de basaltos de la trampa del Decán.
Los materiales parentales de los suelos negros medios incluyen trampas basálticas, esquisto de Dharwar, gneisses de granito básico, esquistos de hornblenda y clorito, mientras que los suelos negros profundos consisten en trampas basálticas.
La textura del suelo en ambos casos varía de arcilla limosa a arcilla. Ambos contienen entre un 40% y un 60% o más de arcilla. El yeso se acumula en asociación con la cal en algunos de los perfiles del suelo.
El color de estos suelos varía de negro intenso a negro claro. Se desconoce la causa exacta del color negro de estos suelos.
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Probablemente se deba a la presencia de magnetita titenífera, compuestos orgánicos de hierro y aluminio, humus y silicato de aluminio y hierro doble hidratado coloidal.
Los suelos negros son ricos en el grupo esmectita de minerales arcillosos y, por lo tanto, poseen una alta capacidad de intercambio catiónico (40 a 60 meg/100gms) y un alto estado de base. Son muy pegajosas y plásticas cuando están mojadas y forman grietas muy anchas y profundas cuando están secas.
Los suelos negros son muy ricos en hierro, cal, magnesia y alúmina. Son deficientes en materia orgánica, nitrógeno y fósforo, pero no en potasa. Las sales solubles alcalinas en reacción se acumulan en suelos negros medios y profundos.
Los suelos negros, especialmente los más profundos, pueden retener una alta cantidad de humedad y son bastante fértiles, lo que da rendimientos razonablemente buenos de los cultivos a pesar del cultivo continuo sin abonado adecuado. Estos suelos son muy adecuados para el cultivo de algodón, cereales y semillas oleaginosas. Los suelos negros profundos a menudo se llaman suelos de algodón negro porque el algodón se cultiva más ampliamente en ellos.
Tipo # 3. Suelos Rojos:
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Los suelos rojos cubren casi la totalidad de Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh, Orissa, Nagaland, Manipur, Mizoram y Tripura, las partes oriental y meridional de Madhya Pradesh, la división de Bundelkhand y el distrito de Mirzapur en Uttar Pradesh, la división de Chota Nagpur y los distritos de Santhal Parganas en Bihar, partes de Bengala Occidental, Arunachal Pradesh y Meghalaya, los distritos de Karbianglong Los distritos de Assam, Thane y Kolaba de Maharashtra y también partes de Rajasthan.
Los suelos rojos incluyen:
(i) Suelos franco rojos,
(ii) Suelos rojos y amarillos, y
(iii) Suelos arenosos rojos.
Los suelos rojos se han formado a partir de variedades de rocas que incluyen granito, gneis, esquisto, arenisca, hornblenda, esquisto, etc. bajo un bosque de árboles de hoja ancha en clima cálido y húmedo. Como los elementos básicos han sido lixiviados de la mayoría de estos suelos, se vuelven ácidos en reacción.
La materia orgánica del suelo se ha descompuesto y son pobres en humus, nitrógeno, fósforo y cal. Siempre que se agregan fosfatos solubles en agua a estos suelos, reaccionan con iones férricos y de aluminio y sus óxidos hidratados y se precipitan como hidroxil fosfato férrico y de aluminio insoluble.
La caolinita y los óxidos hidratados de hierro y aluminio son los minerales arcillosos dominantes en los suelos rojos, responsables de la excelente condición física de los suelos rojos. Por lo tanto, en estos suelos se cultivan varios cultivos de kharif, a pesar de que no pueden retener la humedad suficiente para su crecimiento. Estos suelos difieren mucho en fertilidad y profundidad.
Tipo # 4. Suelos de Laterita:
Los suelos de laterita se encuentran en pequeños parches en casi todos los estados del noreste, este, sur y oeste de la India. Se forman a partir de varios tipos de rocas como el basalto en un clima cálido y húmedo cuando los elementos básicos y la sílice se han lavado y el hierro se precipita y se oxida.
Cuando el drenaje está restringido, se produce un depósito blando de óxido de hierro en o cerca de la capa freática, que se endurece cuando se seca. En algunos lugares como Malabar, se corta en forma de ladrillos y se usa como material de construcción.
La palabra Laterita se originó de la palabra latina «Más tarde» que significa ladrillos. Posee una masa de óxidos de hierro peinada con miel indurada. Los suelos de laterita son generalmente poco profundos y con grava en tierras más altas, pero son suelos franco-arcillosos muy profundos en los valles donde se producen buenos cultivos de arroz.
Los suelos de laterita son deficientes en elementos básicos como cal, magnesia, potasa y nitrógeno y fósforo disponible. Estos suelos no son pegajosos ni plásticos cuando están mojados. Se encuentran en excelentes condiciones físicas debido a la presencia de óxidos hidratados de hierro y aluminio y caolinita como minerales de arcilla dominantes.
Tipo # 5. Suelos de bosques y colinas:
Los bosques cubren casi el 14% de la superficie total del país. Se encuentran principalmente en Himachal Pradesh, Uttar Pradesh, Bengala Occidental, Assam, Arunachal Pradesh, Meghalaya, Mizoram, Nagaland, Tripura, Orissa, Madhya Pradesh, Karnataka, Kerala y Tamil Nadu.
Los suelos forestales se enriquecen constantemente con hojas caídas. Por lo tanto, generalmente son ricos en materia orgánica y nitrógeno total. Los suelos forestales desarrollados a partir de material parental ácido, son pobres en elementos básicos y ácidos en reacción, mientras que algunos desarrollados a partir de material parental básico, son bastante ricos en elementos básicos, neutros a ligeramente alcalinos en reacción y son bastante fértiles.
Tipo # 6. Suelos desérticos:
Los suelos desérticos cubren las principales áreas de Rajasthan. También se encuentran en Haryana, Gujarat y Uttar Pradesh. Estos suelos consisten principalmente en arenas que han sido sopladas principalmente de áreas costeras. La fertilidad del suelo mejora en la dirección este y noreste.
Algunos de estos suelos son salinos o alcalinos y contienen carbonato de calcio. El contenido de fosfato de la arena eólica puede compararse favorablemente con algunos de los suelos aluviales. Contienen bajas cantidades de materia orgánica y nitrógeno total y son alcalinos en reacción. Algunos de ellos contienen nitratos. Estos suelos pueden cultivarse si se dispone de agua de riego.
Tipo # 7. Suelos Salinos y Alcalinos:
Los suelos salinos y alcalinos de la India se encuentran principalmente en las regiones áridas y semiáridas de Uttar Pradesh, Haryana, Punjab, Rajasthan, Gujarat y Maharashtra las sales solubles se acumulan en la superficie, de los suelos salinos como eflorescencia salina que son principalmente cloruros y sulfato de sodio, calcio y magnesio.
Las sales se mueven hacia arriba, junto con el agua capilar y alcanzan la superficie en el caso de suelo salino en las áreas donde se practica el riego por canales o pozos y también cerca de la costa del mar.
El suelo salino o solonchek contiene sodio neutro y otras sales, mientras que los suelos alcalinos contienen sodio intercambiable y carbonatos de sodio (por ejemplo, en Uttar Pradesh, Punjab y Haryana) que son impermeables al agua en contraste con los suelos salinos, que son permeables al agua.
Tipo # 8. Suelos turbosos y pantanosos:
Se han acumulado grandes cantidades de materia orgánica en áreas bajas. Esta materia orgánica se ha descompuesto en presencia de exceso de humedad para formar los suelos turbosos y pantanosos.
Los suelos pantanosos son azules debido a su contenido de hierro ferroso. Contienen cantidades variables de materia orgánica. Los suelos pantanosos de este tipo se encuentran en las zonas costeras de Orissa, Bengala Occidental y Tamil Nadu, las porciones centrales del norte de Bihar y el distrito de Almora de Uttar Pradesh.
Los suelos de turba salina llamados suelos Kari en Kerala, que se encuentran en Ambalapuzha, Kunnathanad, Vaikom y Shertallai, generalmente permanecen sumergidos durante la temporada de lluvias.
Estos suelos negros son altamente ácidos en reacción, ricos en materia orgánica (10 a 40 por ciento) y sesquióxido y pobres en fósforo. Estos suelos contienen altas cantidades de sulfato ferroso y de aluminio que son tóxicos para el crecimiento de las plantas.