Wie es begann
Darla erfuhr am letzten Schultag von Weihnachten.
Die Menschen auf der Alten Erde hatten viele Religionen, obwohl einige keine behielten, und Dars Klasse hatte bereits alle wichtigen Religionen kennengelernt. Der letzte Tag der 4. Klasse fiel auf die Wintersonnenwende der halben Erde — eine Zeit, in der der Planet seine maximale Neigung von seinem Stern weg hatte und die Dunkelheit früh einsetzte. Der Lehrer sprach auch über Weihnachten, weil es nur noch vier Tage waren.
Weihnachten, erfuhr Dar, war draußen kalt und verschneit, aber innen warm, mit buschigen, Pinienbäumen, die mit Lichtern funkelten. Es gab Geschenke und Statuen von Babys in Scheunen und Kekse in Form von Männern, die die Leute dazu veranlassten, sich den Kopf abzubeißen. Der Lehrer spielte ein altes Erdlied — ein Mann, der über etwas namens Mistel sang, während eine Diashow mit Bildern vorbeiklickte. Ein Bild zeigte den höchsten Baum, den sie je gesehen hatte, mitten auf einem Stadtplatz. Ein heller goldener Stern schien gerade auf der Baumkrone zu schweben und schien auf Hunderte von Menschen unten herab, als der singende Mann versprach, zu Weihnachten zu Hause zu sein.
Wenn Dars Vater zu Hause war, erzählte sie ihm alles über das, was sie in der Schule gelernt hatten, während sie zusammen zu Abend aßen. Er würde ihr Fragen stellen wie: „Warum denkst du, hat dein Lehrer darüber gesprochen?“ oder „Wie denkst du, kannst du das in deinem eigenen Leben benutzen?“ Sie wusste nicht, warum sie über die Wintersonnenwende unterrichtet worden war — als ihr eigener Planet keinen hatte —, aber diesmal war kein Vater zu Hause, um ihr solche Fragen zu stellen.
Dars Vater war seit 27 Tagen nicht mehr zu Hause.
Die Klasse endete um 15:00 Uhr, und so war die 4. Klasse vorbei. Dar verabschiedete sich von ihren Klassenkameraden und Lehrern, bevor sie sich aus dem virtuellen Klassenzimmer ausloggte. Anstatt das Tablet auszuschalten, suchte sie jedoch nach dem Lied, das die Lehrerin gespielt hatte, und dachte an Weihnachten, während sie es hörte.
„Bist du noch in der Schule?“
Dar sah auf. Markham, der Ranchmanager – und vorübergehend der Dar-Manager, er hatte gescherzt – stampfte Schlamm aus seinen Stiefeln auf die Verandamatte. Draußen sangen die Windspiele eine hektische Melodie, und Dar spürte, wie sich die Kälte seinen Weg ins Innere stahl. Sie dachte an den dunklen Himmel auf dem Bild, an den Schnee, der auf die alte Erde fiel, und fand es sinnvoller, dass es dort zur Weihnachtszeit kalt war als hier im rötlichen Licht ihres eigenen Sterns. Dar zog ihren linken Ohrhörer heraus. In ihrem rechten Ohr sang der Mann weiter.
„Glaubst du, mein Vater wird zu Weihnachten zu Hause sein?“
Markham schloss die Tür hinter sich.
„Was weißt du über Weihnachten?“
Dar hat viel gelernt, seit er an diesem Morgen davon gehört hat. „Was weißt du?“ sie hat Markham gefragt.
„Ein Junge wurde in einer Scheune geboren“, sagte er. „Menschen haben Menschen aus Schnee gebaut.“
Sie hatte auch über diesen Teil gelesen. Es schien ihr lächerlich. Sie hatte nur zweimal Schnee gesehen, und keine Zeit war angenehm gewesen. Vielleicht war der Schnee der Erde anders als ihrer.
„Vergiss die Geschenke nicht“, sagte Dar.
„Oh, deshalb willst du ihn nach Hause“, scherzte Markham sanft. „Welcher Tag ist Weihnachten?“
„25.Dezember.“
„Zuletzt hörte ich, dass er wahrscheinlich zu Hause sein wird. Aber —“
„Lass uns Weihnachten machen!“ Sagte Dar eilig. Sie wollte keine weitere Warnung hören, um ihre Hoffnungen nicht zu wecken. Hoffnungen waren wie dieser goldene Stern auf dem hohen Stadtbaum – sie sollten hoch, hoch, hoch sein.
Markhams Augen verengten sich.
„Was bedeutet das?“
Erster Schritt: Geschenke
Nur noch vier Tage bis Weihnachten, es war nicht viel Zeit, etwas einzukaufen.
„Warum sollten Sie einkaufen müssen?“ Markham fragte, als Dar es erwähnte. „Du kannst etwas machen.“
Jemand hatte ihm die Windspiele gemacht, die auf ihrer Veranda hingen, und sie waren einer seiner wertvollen Besitztümer.
Also beschloss sie, etwas zu machen.
Zuerst versuchte Dar, eine Reihe von Windspielen zu machen, aber das hat nicht geklappt. Dann ging sie zur dekorativen Felsmalerei über, aber am Ende sahen sie eher wie eine seltsame neue Felsformation aus, die sie im naturwissenschaftlichen Unterricht sehen würde, als wie ein Briefbeschwerer (und nicht auf gute Weise). Dann schlich sie drei neue Wollsocken ihres Vaters und machte sich daran, Strümpfe herzustellen, wie die, die der Weihnachtsmann mit Orangen oder Spielzeugautos oder Geld gefüllt hatte. Sie fragte sich kurz, ob es ihrem Vater etwas ausmachen würde, aber es war nicht so, als wäre er da, um sich um diesen kleinen Diebstahl zu kümmern.
Ihr Vater sollte schon zu Hause gewesen sein. Zuerst verzögerte ihn das Wetter. Dann wurde er an einem Grenzübergang erwischt. Dar hatte das Gefühl, dass sie ihn nicht einmal erkennen würde, wenn er zurückkam, obwohl er sie jeden Tag anrief. Sicher, sein Gesicht und seine Stimme im Video-Chat waren seine, aber die Farbe stimmte nicht ganz. Und ihr Vater war nicht nur seine scharfen Wangenknochen oder seine dunkelbraunen Augen oder die Art und Weise sein ganzes Gesicht aufgehellt, als er lächelte. Es war, wie er immer warm war, wenn er sie in eine Umarmung zog, wie er an ihren Haaren zog, als er versuchte, sie zu flechten. Ein Video-Chat war nichts davon und sie vermisste ihn.