Adam West, der leidenschaftliche Schauspieler, der es geschafft hat, seine Zunge in der Wange zu halten, während er die ikonische Haube des Caped Crusader in der klassischen Batman-Serie der 1960er Jahre trug, ist gestorben. Er war 88.
West, der auf dem Höhepunkt der Popkultur war, nachdem Batman im Januar 1966 debütierte, nur um zu sehen, wie seine Karriere nach dem Ausbruch der ABC-Show dem Typecasting zum Opfer fiel, starb am Freitagabend in Los Angeles nach einem kurzen Kampf mit Leukämie, sagte ein Familiensprecher.
West starb friedlich im Kreise seiner Familie und hinterlässt seine Frau Marcelle, sechs Kinder, fünf Enkel und zwei Urenkel.
“ Unser Vater sah sich immer als der helle Ritter und strebte danach, das Leben seiner Fans positiv zu beeinflussen. Er war und wird immer unser Held sein“, heißt es in einem Statement seiner Familie.
Nachdem er jahrelang ohne festen Job gekämpft hatte, erreichte der gutmütige Schauspieler ein neues Maß an Ruhm, als er ein Angebot annahm, den Bürgermeister von Quahog zu sprechen — namens Adam West; Wie ist das für einen Zufall! – auf Seth MacFarlanes langjährigem Fox-Animationshit Family Guy.
Auf der großen Leinwand spielte West einen wohlhabenden Ehemann, der in Paul Newmans The Young Philadelphians (1959) ein frühes Ende findet, in Robinson Crusoe on Mars (1964) einer der ersten beiden Menschen auf dem Roten Planeten war und seine samtige Stimme zum animierten Red Riding Hood (1997) beisteuerte, der eine Oscar-Nominierung für den besten Kurzfilm erhielt.
West wuchs auf einer Ranch außerhalb von Walla Walla, Washington, auf und erregte die Aufmerksamkeit des Batman-Produzenten William Dozier, als er Captain Quik, einen James Bond-Charakter mit Seemannsmütze, in Werbespots für Nestles Quik spielte.
West, der in vielen Warner Bros.-Fernsehserien als Studiovertragsspieler aufgetreten war, drehte zu dieser Zeit den Spaghetti-Western The Relentless Four (1965) in Europa. Er kehrte in die Staaten zurück, um sich mit Dozier zu treffen, „las das Pilotskript und wusste nach 20 Seiten, dass es die Art von Komödie war, die ich machen wollte“, sagte er 2006 in einem Interview mit dem Archiv des amerikanischen Fernsehens.
Er unterschrieb vor Ort einen Vertrag und bat nur darum, dass er die Chance bekomme, zu genehmigen, wer seinen Kumpel Robin, das Wunderkind, spielen würde. (Er würde das Casting von Burt Ward übernehmen, der einen braunen Gürtel im Karate hatte, aber keine schauspielerische Erfahrung.)
“ Der Ton unserer ersten Show von Lorenzo Semple Jr. war absurd und ironisch, bis zu dem Punkt, an dem ich ihn unwiderstehlich fand „, sagte West. „Ich glaube, sie haben das in mir erkannt, von dem, was sie mich zuvor gesehen hatten. Ich habe das Material verstanden und etwas dazu gebracht.
„Man kann Batman nicht ernsthaft, mit eckigen Kiefern, geradeaus spielen, ohne dem Publikum das Gefühl zu geben, dass etwas hinter dieser Maske darauf wartet, herauszukommen, dass er ein bisschen verrückt ist, er ist seltsam.“
Der hunky Lyle Waggoner (später von der Carol Burnett Show) und Peter Deyell testeten auch, um die Gotham City Crime Fighters zu spielen, aber West und Ward waren eindeutig überlegen, und Batman debütierte um 7:30 Uhr am Jan. 12, 1966, ein Mittwoch.
Die Cliffhanger-Episode würde in der nächsten Nacht gelöst werden – Gleiche Fledermauszeit! Gleiche Fledermaus-Kanal! Die Show sollte ursprünglich eine Stunde dauern, aber ABC teilte es auf, als es zwei Zeitfenster auf seinem Primetime-Zeitplan hatte.
West sagte, dass er Batman „zum Lachen spielte, aber um das zu tun, musste man nie denken, dass es lustig war. Du musstest nur an dieser Haube ziehen und glauben, dass dich niemand erkennen würde.“
Die Serie, die in einer Ära von Schwarzweiß in auffälligen, leuchtenden Farben gedreht wurde und eine sich drehende Reihe von Bösewichten wie The Riddler (Frank Gorshin), Joker (Cesar Romero), Penguin (Burgess Meredith) und Catwoman (Julie Newmar), war ein sofortiger Hit; die Donnerstagsausgabe war Nr. 5 in den Nielsen-Ratings für die Saison 1965/66 und die Mittwochsausgabe war Nr. 10.
„Stellar, vorbildlich, ein König bis zum Ende“, sagte Newmar über West in einer Erklärung: „Er war hell, witzig und es machte Spaß, mit ihm zu arbeiten. Ich werde ihn in der physischen Welt vermissen und ihn immer in der Welt der Fantasie und Kreativität genießen. Er bedeutete den Menschen so viel.“
Batman wurde im ersten Jahr für den Emmy Award for outstanding Comedy Series nominiert und verlor gegen CBS ‚The Dick Van Dyke Show. Ein 20th Century Fox-Film wurde in Produktion gebracht und im Sommer in den Kinos gespielt, bevor die zweite Staffel im September 1966 begann.
Die Popularität der Show sank jedoch bald und Batman — trotz der Hinzufügung von Yvonne Craig als Batgirl – wurde im März 1968 nach seiner dritten Staffel abgesagt.
West kämpfte schnell darum, Arbeit zu finden, und musste auf Autoshows und Karnevalen sowie in so obskuren Filmen wie The Marriage of a Young Stockbroker (1971), geschrieben von Semple, und The Happy Hooker Goes Hollywood (1980) auftreten. Er und seine Familie verkleinerten sich und verließen ihr Zuhause in den Tony Pacific Palisades nach Ketchum, Idaho.
„Die Leute, die einstellten, die Leute, die die Studios leiteten, die Shows leiteten, waren Dinosaurier“, sagte der Schauspieler in der Dokumentation von 2013 mit Adam West. „Sie dachten, Batman sei ein großer Unfall, dass kein wirklicher kreativer Gedanke, Fachwissen oder Kunst dahinter stecke. Sie lagen falsch.“
West kehrte zurück, um seinen ikonischen Charakter in Cartoons wie The New Adventures of Batman, Legends of the Superheroes, SuperFriends zu äußern: Die legendäre Super Powers Show und die Simpsons sowie die lang erwartete DVD-Veröffentlichung von Warner Bros. von ABCs Batman im Jahr 2014 brachten ihn wieder ins Rampenlicht von The Bat Signal.
Er wurde William West Anderson in Seattle am Sept. 19, 1928, der zweite von zwei Söhnen. Sein Vater Otto war Weizenbauer, seine Mutter Audrey Pianistin und Opernsängerin.
West besuchte eine All-Boys High School und schloss ihr Studium mit einem Hauptfach in englischer Literatur am Whitman College ab. Während seines letzten Jahres arbeitete er für einen lokalen Radiosender und machte alles von sonntagmorgendlichen Religionsshows bis zu den Nachrichten.
Er spielte auch in einigen Stücken im örtlichen Theater. „Ich fand, dass ich ein Publikum bewegen konnte und ich wurde geschätzt“, sagte er.
In der Armee diente West als Ansager im Fernsehen des American Forces Network und arbeitete dann als Stationsleiter in Stanford, während er ein Doktorand war.
Er bekam einen Job bei einer McClatchy-Station in Sacramento, Kalifornien, und zog dann nach Hawaii, wo er Ende der 1950er Jahre eine zweistündige Wochentagsshow mit einem windeltragenden Schimpansen namens Peaches moderierte. (West sagte, er habe William Holden einmal interviewt, als der Schauspieler auf der Durchreise war.)
West erhielt einen Vertrag bei Warner Bros. für 150 US—Dollar pro Woche und wurde in eine der TV-Serien des Studios aufgenommen – Colt .45, Einzelgänger, Hawaiian Auge, 77 Sunset Strip, Cheyenne, etc. – so ziemlich jede Woche.
Er bekam seine erste reguläre TV-Rolle, als er Det spielte. Sgt. Steve Nelson unter dem Kommando von Robert Taylor auf der 1959-62 ABC / NBC-Serie The Detectives, an Bord kommen, wenn die Show auf eine Stunde in Farbe erweitert.
Nachdem er sich von Warner Bros. getrennt hatte, tauchte West in so unvergesslichen Filmen wie Geronimo (1962) mit Chuck Connors, Tammy und der Doktor (1963) mit Sandra Dee und im Three Stooges-Film The Outlaws Is Coming (1965) auf, bevor Batman sein Leben für immer veränderte.
Später spielte er 1991 in einer abgelehnten NBC-Pilotfolge namens Lookwell – geschrieben von Conan O’Brien und Robert Smigel — in der er einen einst berühmten TV-Detektiv porträtierte, der glaubt, Verbrechen im wirklichen Leben aufklären zu können.
Dann kam der Auftritt bei MacFarlanes Family Guy.
„Ich hatte einen Piloten mit Seth gemacht, den er für mich geschrieben hatte. Es stellte sich heraus, dass wir die gleiche Art von Comic-Sensibilität hatten und gut miteinander auskamen „, sagte er 2012 in einem Interview. „Als Family Guy kam und Seth brillant erfolgreich wurde, beschloss er, mich anzurufen und zu sehen, was ich tat. Er fragte, ob ich als Bürgermeister an Bord kommen möchte, und ich dachte, es wäre nett, etwas Absurdes und Lustiges zu tun.“
Adam West in der Hauptrolle gipfelt darin, dass er 2012 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame erhielt.
Er heiratete Marcelle 1970; Sie trafen sich, als sie die Frau des Lear Jet-Gründers war, und sie posierten für ein Werbefoto am Flughafen Santa Monica mit ihm in seinem Batman-Kostüm. (Sie hatten jeweils zwei Kinder aus ihren früheren Ehen und fügten dann ein paar eigene hinzu.)
In einer Hommage an West werden der Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, und der LAPD-Chef Charlie Beck am Donnerstag um 9 Uhr ein Fledermaussignal anzünden, das auf den Turm des Rathauses von Los Angeles in der Spring Street projiziert wird.
Spenden im Namen von West können an den Adam West Memorial Fund für das St. Jude Children’s Research Hospital oder an die in Idaho ansässige Wohltätigkeitsorganisation für krebskranke Kinder und ihre Familien, Camp Rainbow Gold, geleistet werden.
Als Batman abgesagt wurde, „dachte ich nur, dass es das Ende von mir sein würde, und es war für ein bisschen“, sagte West einem Publikum auf der Comic-Con im Jahr 2014. „Aber dann wurde mir klar, dass das, was wir in der Show geschaffen haben … wir haben diese verrückte, liebenswerte Welt geschaffen.
„Ich schaue mich um und sehe die Erwachsenen — ich sehe, dass du mit mir aufgewachsen bist, und du glaubst an das Abenteuer. Ich hätte nie gedacht, dass das passieren würde, dass ich hier oben mit illustren Leuten wie euch zusammen sein würde. Ich bin so dankbar! Ich bin der glücklichste Schauspieler der Welt, Leute, dass du immer noch rumhängst.“