i Kina og Japan betragtes sumi (sort inkstick) som en af bunboh-shihoh (“fire skatte af papirvarer”) sammen med fude (skrivebørste), Hanshi (tyndt papir) og susuri (inkstone) og behandles respektfuldt som et værktøj til at komponere breve. Da sumi er en fast pind, produceres blækvæske ved at gnide inksticket mod inkstone med vand. Sumi-skrivning er fundet på en træplade i det gamle Kina, og på en keramik fra slutningen af det 2.århundrede i Mie — præfekturet-den ældste sumi i Japan.
på trods af denne lange historie bliver japanske sumi (sorte blæksticks) nu sjældne. Der er ikke kun færre muligheder for at skrive bogstaver i sumi, men også færre anvendelser af håndskrift selv. Shodo (japansk kalligrafi) undervises i kunstuddannelse på skoler i Japan, men kemisk fremstillet sort blækvæske (bokuju) erstattes ofte med sumi.
på sumi manufacturing centers of Japan — Nara-shi, Nara Prefecture og Susuka-shi, Mie Prefecture — overlever kun et firma kaldet Sinseido i Susuka-shi. En tredje generation sumi håndværker hos virksomheden, Kido Ito, fortsætter med at producere susuka-suumi (susuka-stil sorte blæksticks) ved hjælp af en legendarisk metode.
Mr. Ito siger, ” historien om sumi-produktion i Susuka siges at gå tilbage omkring 1.200 år. Vores verden ændrer sig med stræben efter bekvemmelighed, så antallet af mennesker, der bruger sumi, er faldet, og derfor er sumi-håndværkere forsvundet. Men jeg vil fortsætte med at lave sumi, så længe selv en person fortsætter med at bruge det.”
Sumi er fremstillet af fyrretræ eller vegetabilsk olie sod, nikava (dyrelim) og naturlige dufte, der tilføjer en unik aromatisk duft. Disse tre materialer (sod, lim og duft) blandes, æltes grundigt, formes i træforme og ældes fra måneder til år.
produktionstoppen er om vinteren, når sumi-håndværkere arbejder hårdt tidligt om morgenen, når temperaturen er lav. Sumi produceres ikke om sommeren, fordi Nika (en ingrediens lavet af animalsk protein) kan ødelægge ved høj temperatur. Sumi blækpinde tørres i koldt, tørt vintervejr for at opretholde god stand.
Mr. Ito fortsætter: “jeg fornemmer udetemperaturen med min hud og bestemmer, hvordan man justerer mængden af vand og lim. Når vejret er frostigt og under nul C liter (32 Liter F), kan vi lave en stor mængde af fineste kvalitet sumi-stor størrelse, luksus — klasse blæksticks. Klimaet producerer faktisk sumi.”