hvordan det begyndte
Darla lærte om jul på skolens sidste dag.
folket på den gamle jord havde mange religioner, skønt nogle ikke holdt nogen, og Dars klasse havde allerede lært om alle de store. Den sidste dag i Klasse 4 faldt på, hvad der havde været vintersolhverv i halvdelen af jorden — en tid, hvor planeten var ved sin maksimale hældning væk fra sin stjerne, og Mørket Kom tidligt. Læreren valgte også at tale om jul, fordi det kun var fire dage væk.
julen, Dar lærte, var kold og snedækket udendørs, men varm indeni, med buskede, piney træer blinkende med lys. Der var gaver, og statuer af babyer i Lader, og cookies formet som mænd, der vinkede folk til at bide hovedet af. Læreren spillede en gammel Jordsang – en mand, der kronede om noget, der hedder mistelten, mens et billede af billeder klikkede forbi. Et billede viste det højeste træ, hun nogensinde havde set, lige midt på en Torv. En lys guldstjerne syntes at flyde lige ved trætoppen, skinner ned på hundreder af mennesker nedenfor, da den syngende mand lovede at være hjemme til jul.
da Dars far var hjemme, fortalte hun ham alt om, hvad de havde lært i skolen, mens de lavede middag sammen. Han ville stille hende spørgsmål som: “Hvorfor tror du, at din lærer valgte at tale om det?”eller” hvordan tror du, du kan bruge det i dit eget liv?”Hun vidste ikke, hvorfor hun var blevet undervist om vintersolhverv — da deres egen planet ikke havde en — men denne gang var der ingen far hjemme til at stille hende sådanne spørgsmål alligevel.
Dars far havde ikke været hjemme i 27 dage.
klassen sluttede klokken 15:00, og ligesom det var Klasse 4 forbi. Dar sagde farvel til sine klassekammerater og lærere, før hun loggede ud af det virtuelle klasseværelse. I stedet for at slukke for tabletten søgte hun imidlertid efter den sang, læreren havde spillet, og tænkte på julen, mens hun lyttede til den.
” er du stadig i skole?”
Dar kiggede op. Markham, ranchchefen — og midlertidigt Dar — manageren, han havde spøgt-Stampede mudder fra sine støvler på verandaen. Uden for vinden-chimes sang en hektisk melodi, og Dar kunne mærke kulden stjæle sin vej inde. Hun tænkte på den mørke himmel på billedet, sneen faldt på den gamle jord, og syntes, det var mere fornuftigt, at det var koldt der ved juletid end her i deres egen stjernes rødlige lys. Dar trak sin venstre øreprop ud. I hendes højre øre blev manden ved med at synge.
“tror du, at min far vil være hjemme til jul?”
Markham lukkede døren bag sig.
“hvad ved du om jul?”
Dar lærte meget siden han hørte om det den morgen. “Hvad ved du?”hun spurgte Markham.
“en dreng blev født i en lade,” sagde han. “Folk byggede mænd ud af sne.”
hun ville også læse om den del. Det virkede latterligt for hende. Hun havde kun set sne to gange, og hverken tid havde været behageligt. Måske var Jordens sne anderledes end deres.
“glem ikke gaver,” sagde Dar.
“Åh, det er derfor, du vil have ham hjem,” spøgte Markham forsigtigt. “Hvilken dag er jul?”
” 25.December.”
“sidste jeg hørte, at han sandsynligvis vil være hjemme inden da. Men— ”
“lad os gøre Jul!”Sagde Dar hurtigt. Hun ønskede ikke at høre en anden advarsel om ikke at få hendes håb op. Håb var som den gyldne stjerne på det høje bytræ — de skulle være op, op, op.
Markhams øjne indsnævret.
” hvad betyder det?”
trin et: præsenterer
med kun fire dage tilbage til jul var der ikke meget tid til at shoppe efter noget.
“hvorfor skulle du nødt til at shoppe?”Markham spurgte, da Dar nævnte det. “Du kan lave noget.”
nogen havde gjort ham til vindklokkerne hængende på deres veranda, og de var en af hans værdsatte ejendele.
så hun besluttede at lave noget.
første Dar forsøgte at lave et sæt vindklokker, men det fungerede ikke. Derefter gik hun videre til dekorativt stenmaleri, men til sidst lignede de mere en mærkelig ny klippeformation, hun ville se i videnskabsklassen end en papirvægt (og ikke på en god måde). Så sneg hun tre af sin fars nye uldsokker og begyndte at lave strømper, som dem Santa fyldt med appelsiner eller legetøjsbiler eller penge. Hun spekulerede kort på, om hendes far ville have noget imod det, men det var ikke som om han var omkring for at bekymre sig om dette smålige tyveri.
hendes far skulle have været hjemme allerede. For det første forsinkede vejret ham. Derefter blev han fanget ved en grænseovergang. Dar følte, at hun ikke engang ville genkende ham, da han kom tilbage, selvom han ringede til hende hver dag. Jo da, hans ansigt og stemme i videochat var hans, men farven var ikke helt rigtig. Og hendes far var ikke bare hans skarpe kindben eller hans mørkebrune øjne eller den måde, hans hele ansigt lyste op, da han smilede. Det var sådan, han altid var varm, da han trak hende ind i et kram, hvordan han trak i hendes hår, da han forsøgte at flette det. En videochat var ikke noget af det, og hun savnede ham.