Beovulf og betydningen af begravelse

et af de forvirrende aspekter af Beovulf for den moderne læser er at forstå, hvorfor Beovulf går til alle problemer med at sikre skat for sit folk kun for dem at begrave skatten med ham og ikke bruge den til sig selv. De sidste linjer og handlinger i hans begravelse synes at modvirke Beovulfs modige gerning i forbindelse med dragen og bringe skatten tilbage. Vi undrer os over den indviklede karakter af dette. Angelsakserne ville dog sandsynligvis have forstået, hvorfor Beovulfs folk tog denne fremgangsmåde, da begravelse var en meget vigtig ritual og en, der markerede de døde med hans eller hendes fortjente ære og arv.

i rum 40 på British Museum går du ind for at se en udstilling med artefakter fra Sutton Hoo skibsbegravelse. Med oprindelse i den angelsaksiske periode peger de indsamlede genstande med stort håndværk og værdi på den begravede persons agtelse. Da disse genstande blev udgravet, kommunikerede deres rige kvalitet rangen af den person, som de blev begravet med. Google Cultural Institute skriver, at de “ekstraordinært rige gravgoder antydede, at skibsbegravelsen mindede om en meget højtstående mand-muligvis endda en konge.”Fine smykker stykker, en guld bæltespænde, og en smukt dekoreret hjelm, blandt andre objekter, alle bevise, at manden begravet i Skibet var en af magt.

sammen med visning af magt beviser objekterne også den begravede mands generøsitet. British Museum-udstillingen dedikerer et afsnit til ” øst og magt. Retter, kopper og instrumenter fortæller ifølge British Museums plak om “Herrens evne til at fodre, underholde og beskytte sine tilhængere”, som var “nøglen til at sikre deres loyalitet og til gengæld hans magt og position.”Vi kan vide, at han var en” generøs vært ” af den række objekter, der blev fundet hos ham.

med Sutton Hoo—artefakterne i tankerne kan det være lettere for os at forstå, hvorfor Geats ville vælge at begrave med Beovulf splendid treasure-treasure han søgte at opnå for dem. Hans tale i digtet, begyndende i afsnit 39, giver indsigt i Beovulfs død relateret til skat. Viglaf starter med at skamme Beovulfs folk:

” Lo! manden, der ville tale sandheden, må sige

at Herren, der gav dig disse skatte gaver,

soldatens staffage du står derinde,

når han ofte på ale-bænke uddelte han

hjelme og byrnies til hall-sitterne,

en herre til sine tilhængere, uanset hvad han kunne finde

den fineste overalt, langt eller nær—

at alt det kamp-kjole han absolut

og helt kastede væk, når krigen ramte ham.”(linjer 2865-72, trans. R. M. 5401

Viglaf er oprørt over Folket, fordi han ikke kom for at hjælpe Beovulf i kamp, efter at Beovulf så ofte var generøs med dem. De brugte ikke de Skatte, han havde givet dem til deres hensigt. De får dog endnu en chance for at bruge deres Skatte til et hæderligt formål. En tale af Viglaf i afsnit 42 oplyser jarlerne til Beovulfs døende anmodning:”‘ bad om, at du bygger en stor højbøjle/ til din prinses gerninger i stedet for Hans bål/ mægtig og herlig, da han var af mænd/ den mest værdige kriger i hele den vide verden ‘” (linje 3096-99). Dette kommer de til at gøre og forbereder “en pragtfuld bål på jorden / hængt med kampskærme og hjelme/ og lyse byrnies, som han havde budt” (linje 3138-40) og lavede derefter en barv, hvor “de placerede ringe og lyse juveler/ alle de fælder, som disse hensynsløse mænd havde beslaglagt fra skatten før” (linje 3163-65).

en nysgerrig linje udtrykkes derefter af fortælleren, der siger, at skatten begravet i jorden er “lige så ubrugelig for mænd som den var før” (linje 3168), som understøtter læsernes forvirring over, hvorfor folket ville gå til alle problemer for skatten, hvis den skulle begraves. Selvom linjen er vildledende, vil jeg hævde, at når folket fejrede Beovulfs præstationer og magt ved deres sang og tale ved hans begravelse, kan de, der kommer over graven—som folk til sidst kom over Sutton Hoo—skibet-på samme måde forstå den begravede persons storhed i livet ved den skat, som de er begravet med. Skatten er derfor ikke så ubrugelig.