Întrebări curioase: de unde își iau numele perele de conferință?

una dintre bucuriile toamnei este apariția perelor indigene pe rafturile supermarketurilor, 4 octombrie marcând începutul sezonului britanic de mere și pere din acest an. Deși pot exista peste cinci sute de soiuri de pere, potrivit colecției naționale de fructe Defra, șansele sunt că para britanică pe care o veți vedea pe rafturi va fi o conferință, care, la 15.600 de tone în 2020, a reprezentat peste 90% din producția comercială de pere din Marea Britanie.

puțin mai mare decât alte soiuri, Conferința are o formă distinctivă alungită a sticlei și o piele groasă de culoare brun-verzuie care atinge o nuanță gălbuie pe măsură ce se coace. Petele maronii de pe piele, care pot părea deconcertante pentru ochi, sunt cunoscute sub numele de rujuri și nu numai că sunt comestibile, dar conferă fructului o aromă delicioasă de nuci. Russeting-ul este în general cauzat de umiditatea pe pielea fructului pe măsură ce crește.

unul dintre avantajele conferinței este că poate fi consumat când este ușor necoapte sau coapte, gustul și caracteristicile sale schimbându-se între cele două stări. Necoapte, carnea sa este albă, crocantă, cu un gust ușor acid, făcându-l ideal pentru gătit, deoarece își păstrează forma destul de bine. Lăsată în bolul cu fructe pentru câteva zile pentru a se coace, carnea se transformă într-o culoare ușor gălbuie și este moale, suculentă și dulce. Un caz de chacun fiul gută.

odată aleasă Conferința are o durată lungă de depozitare, dacă este păstrată la temperaturi de aproximativ minus un grad centigrad. Grădinarii vor descoperi că vor dura până în ianuarie dacă sunt puse la frigider. Fructificarea când are în jur de trei ani, cu un an mai devreme, în medie, decât rivalii săi, Conferința atinge potențialul maxim de recoltare în jurul valorii de șase ani. Fără boli, poate avea o viață productivă de aproximativ 35 până la patruzeci de ani, deși vor trăi mult mai mult. Este ușor de văzut de ce Conferința a dominat piața.

perele, Pyrus communis, al cincilea fruct cel mai produs din lume, își are originea în China și Asia Mică, dar s-a răspândit în curând spre vest. Palatul Alcinous avea ‘pere peste pere coapte’, conform Odiseei homerice (7.120), unul dintre ‘darurile glorioase ale zeilor’ acordate regelui Feacienilor. Până în secolul I î.hr., romanii, folosind metode de înmulțire care nu sunt diferite de cele desfășurate astăzi, aveau mai mult de patruzeci de soiuri, în timp ce un secol mai târziu Pliniu cel Bătrân, în a lui Naturalis Historia, detalia toate soiurile cunoscute.

romanii au introdus aproape sigur pere cultivate în Europa de Vest, inclusiv Marea Britanie. În Evul Mediu, perele erau folosite în principal pentru gătit, fie fierte, fie coapte și aromate în miere și vin dulce, în încercarea de a face ceea ce era un fruct dur, granulat și acru vag comestibil. Cu toate acestea, până în secolul al 17-lea, horticultorul regal, Jean-Baptiste de la Quintinie, totuși, a avansat atât de mult cultivarea perei încât a fost considerată un fruct demn de a onora masa lui Ludovic al XIV-lea.

printre creațiile lui Quintinie se număra o pere mâncătoare de unt. Multe dintre soiurile pe care le-a cultivat ni s-ar părea necunoscute, unele atât de mici încât atârnau ca o grămadă de struguri, în timp ce altele erau gigantice. Quintinie a fost un fan entuziast, scriind în 1661 că ‘dintre toate fructele din acest loc , natura nu arată nimic atât de frumos, nici atât de nobil ca această pere. Este pere care face cea mai mare onoare pe mese. Din păcate, erau dincolo de buzunarul tuturor, cu excepția celor bogați.

faptul că para a devenit mai accesibilă s-a datorat în mare parte eforturilor crescătorului Belgian de plante, Jean-Baptiste Van Mons, care timp de cincizeci și unu de ani până la moartea sa în 1842 și-a dedicat viața și o mare parte din banii săi îmbunătățirii fructelor. Printre inovațiile sale s-au numărat soiurile Bosc și d ‘ Anjou. Misiunea lui Mons a fost să dezvolte pere care să producă un randament bun și să fie rezistente, dar și suculente, moi și parfumate.

primul caz înregistrat de cultivare a perelor a fost în New England în 1629 din semințe aduse de coloniști. În timp ce soiurile europene au crescut bine în America de Nord, variabilitatea genetică mai mare a perelor Americane a însemnat că nu au prosperat în solurile Europene. În mod ironic, semințele crizei care a dus la dezvoltarea conferinței au fost semănate atunci când un profesor de la Aldermaston, John Stair, cândva între 1765 și 1770, a produs o nouă varietate de pere.

cunoscut sub numele de scara sau pere Aldermaston, a devenit pere Williams când pepinierul omonim a achiziționat soiul. James Carter a introdus-o în America în 1799, plantând niște copaci pe moșia lui Thomas Brewer din Roxbury, Massachusetts. Când Enoch Bartlett a cumpărat moșia, a avut o altă schimbare de nume, iar para Bartlett s-a dovedit atât de populară încât a devenit unul dintre principalele soiuri cultivate în America de Nord.

dezvoltarea căilor ferate și a vapoarelor frigorifice a însemnat că produsele din America de Nord ar putea fi exportate cu ușurință în Marea Britanie și Europa, iar volumul de fructe produs a fost atât de mare încât a fost creat un schimb de fructe străin în Covent Garden Market în 1887. Simțind amenințarea pentru mijloacele lor de trai și hotărâți să lupte înapoi, cultivatorii britanici de pere au decis să selecteze un soi principal potrivit pentru condițiile interne și producția pe scară largă. Problema era să determinăm care dintre ele. Un grup de grădinari șefi a întocmit o listă scurtă de pere favorizate, dar nu a existat un consens.

ajutorul, totuși, a fost la îndemână de la un alt cultivator Belgian, Leo Leclerc. Cu câteva decenii mai devreme, el dezvoltase o pere, descrisă de Thomas Hogg în manualul său de fructe (1860) ca ‘carne albă, pe jumătate topită sau crocantă, suculentă, dulce și parfumată. O pere de tocană excelentă, care în unele sezoane se topește pe jumătate și este folosită din ianuarie până în iunie’. A fost această pere, Leon Leclerc de Laval, pe care Thomas Frances Rivers din Sawbridgeworth a folosit-o ca mamă Feminină pentru o nouă pere pe care a dezvoltat-o la Creșa sa în 1884. Părintele de sex masculin este necunoscut.

pere a fost un succes instantaneu, câștigând Premiul I în octombrie 1885 la Conferința Națională Pear organizată la Chiswick, la grădinile Royal Horticultural Society. Noul său soi, descris ca o pere de desert la mijlocul sezonului, a câștigat, de asemenea, premiul I la Conferința Apple și Pear din 1888, unde întrebarea supărată despre ce pere să selecteze pentru a face față provocării americane era încă difuzată.

ploaia puternică ar fi putut ține mulțimile departe, dar succesul lui Rivers și influența sa ca președinte al conferinței din acel an au rezolvat dilema Comitetului. Caracteristicile sale de pere, autofertile, gustoase, rezistente la scabie, o cultură grea și potrivite pentru condiții umede și reci, au făcut-o ideală pentru revigorarea averilor cultivatorilor britanici de fructe. După ce a decis ce varietate de pere să crească, a veni cu un nume imaginativ pentru aceasta s-a dovedit mult prea provocator. Drept urmare, Rivers’ pear a fost pur și simplu cunoscută ca o conferință după conferința la care a fost selectată.

prima livadă comercială a fost plantată de Talbot Edmonds la Allington, lângă Maidstone, supraviețuind până în 1970. Perele de conferință nu au privit niciodată înapoi și sunt chiar cultivate pe scară largă în Franța și Belgia. Rivers ar fi apreciat ironia.

Martin Fone este autorul mai multor cărți, inclusiv 50 de întrebări curioase și 50 de escrocherii și farse. Ultima sa carte, mai multe întrebări curioase, este acum.