Nyfiken frågor: Var får konferenspäron sitt namn?

en av höstens glädje är utseendet på inhemska päron på stormarknadshyllorna, 4 oktober som markerar början på årets brittiska äpple-och päronsäsong. Även om det kan finnas över femhundra sorter av päron, enligt Defra National Fruit Collection, är oddsen att det brittiska päronet du kommer att se på hyllorna kommer att vara en konferens, som vid 15 600 ton 2020 stod för över 90% av Storbritanniens kommersiella päronproduktion.

något större än andra sorter, konferensen har en distinkt långsträckt flaskform och en tjock grönbrun hud som uppnår en gulaktig nyans när den mognar. De bruna fläckarna på huden, som kan verka oroande för ögat, är kända som russets och är inte bara ätbara utan ger frukten en utsökt nötaktig smak. Russeting orsakas vanligtvis av fukt på fruktens hud när den växer.

en av konferensens fördelar är att den kan ätas när den är lite omogen eller mogen, dess smak och egenskaper förändras mellan de två tillstånden. Omogen, köttet är vitt, krispigt, med en lätt sur smak, vilket gör den idealisk för matlagning eftersom den håller sin form ganska bra. Kvar i fruktskålen för ett par dagar för att mogna, vänder köttet till en något gulaktig färg, och är mjuk, saftig och söt. Ett fall av chacun Bisexuell son gikt.

en gång plockade konferensen har en lång lagringstid, om den hålls vid temperaturer runt minus en grad Celsius. Trädgårdsmästare kommer att upptäcka att de kommer att hålla långt in i Januari om de läggs i kylskåp. Frukt när den är ungefär tre år gammal, ett år tidigare, i genomsnitt än sina rivaler, når konferensen maximal beskärningspotential på cirka sexårsmarkeringen. Sjukdomsfri, det kan ha ett produktivt liv på cirka 35 till fyrtio år, även om de kommer att leva mycket längre. Det är lätt att se varför konferensen har dominerat marknaden.

päronet, Pyrus communis, den femte mest producerade frukten i världen, har sitt ursprung i Kina och Mindre Asien, men spred sig snart västerut. Palace of Alcinous hade ’päron på päron vaxning mogen’, enligt Homeric Odyssey (7.120), en av’ de härliga gåvor av gudarna ’ skänkt kungen av Faiacians. Vid det första århundradet f.Kr. romarna, med hjälp av förökningsmetoder som inte skiljer sig från de som används idag, hade mer än fyrtio sorter medan ett sekel senare Plinius den äldre, i hans Naturalis Historia, detaljerade alla kända sorter.

romarna introducerade nästan säkert odlade päron till Västeuropa, inklusive Storbritannien. Under medeltiden användes päron främst för matlagning, antingen stuvad eller bakad och smaksatt i honung och sött vin, i ett försök att göra det som var en tuff, kornig och sur frukt vagt ätbar. Men av den 17: e århundradet, den kungliga horticulturalist, Jean-Baptiste de la Quintinie, hade dock så avancerade odling av päron som det ansågs en frukt värdig att pryda bordet av Ludvig XIV.

bland Quintinie skapelser var en smörig äta päron. Många av de sorter han växte verkar okända för oss, några så små att de hängde som en massa druvor medan andra var gigantiska. Quintinie var ett entusiastiskt fan och skrev 1661 att ’ bland alla frukter på denna plats visar naturen inte något så vackert eller så ädelt som detta päron. Det är päron som gör den största äran på borden’. Tyvärr, de var bortom fickan på alla utom de rika.

att päronet blev billigare berodde inte på en liten del av den belgiska växtförädlarens ansträngningar, Jean-Baptiste Van Mons, som i femtio år fram till sin död 1842 ägnade sitt liv och mycket av sina pengar till att förbättra frukten. Bland hans innovationer var Bosc och d ’ Anjou sorter. Mons uppdrag var att utveckla päron som gav ett bra utbyte och var hårda, men också saftiga, mjuka och doftande.

den första registrerade förekomsten av päronodling var i New England 1629 från frön som fördes över av bosättare. Medan europeiska sorter växte bra i Nordamerika, innebar den större genetiska variationen hos de amerikanska päronen att de inte trivdes i Europeiska jordar. Ironiskt nog såddes frön från krisen som ledde till utvecklingen av konferensen när en skolmästare från Aldermaston, John Stair, någon gång mellan 1765 och 1770, producerade en ny sort av päron.

känd som Stair eller Aldermaston päron, blev det Williams päron när den eponymous plantskolan förvärvade sorten. James Carter introducerade den till Amerika 1799 och planterade några träd På Thomas Brewer ’ s estate i Roxbury, Massachusetts. När Enoch Bartlett köpte gården hade den ytterligare ett namnbyte, och Bartlett-päronet visade sig vara så populärt att det blev en av de viktigaste sorterna som odlades i Nordamerika.

utvecklingen av järnvägar och kylda ångfartyg innebar att nordamerikanska produkter lätt kunde exporteras till Storbritannien och Europa, och sådan var volymen frukt som producerades att en utländsk fruktutbyte skapades på Covent Garden Market 1887. De brittiska päronodlarna kände hotet mot deras försörjning och bestämde sig för att slå tillbaka och bestämde sig för att välja en huvudsort som var lämplig för hushållsförhållanden och storskalig produktion. Problemet var att bestämma vilken. En grupp huvudträdgårdsmästare utarbetade en kortlista med gynnade päron, men ingen konsensus var kommande.

hjälp, fastän, var till hands från en annan belgisk odlare, Leo Leclerc. Flera decennier tidigare hade han utvecklat ett päron, beskrivet av Thomas Hogg i sin Fruit Manual (1860) som ’köttvitt, halvsmältande eller skarpt, saftigt, sött och parfymerat. En utmärkt stewing päron, som under vissa årstider är halvsmältande och används från januari till juni’. Det var detta päron, Leon Leclerc de Laval, som Thomas Frances Rivers från Sawbridgeworth använde som kvinnlig förälder för ett nytt päron som han utvecklade på sin plantskola 1884. Den manliga föräldern är okänd.

päronet blev en omedelbar framgång och vann första priset i oktober 1885 vid National Pear Conference som hölls i Chiswick, vid Royal Horticultural Society ’ s gardens. Hans nya sort, beskriven som en efterrättpäron i mitten av säsongen, vann också första pris vid äpple-och Päronkonferensen 1888, där den förargade frågan om vilket päron som skulle väljas för att möta den amerikanska utmaningen fortfarande sändes.

Heavy rain kan ha hållit folkmassorna borta, men Rivers framgång och hans inflytande som ordförande för konferensen det året löste utskottets dilemma. Hans pärons egenskaper, självfruktbara, välsmakande, scabresistenta, en tung cropper och lämplig för fuktiga och svala förhållanden, gjorde den idealisk för att återuppliva de brittiska fruktodlarnas förmögenheter. Efter att ha bestämt vilken sort av päron att växa, kom med ett fantasifullt namn för det visade sig alltför utmanande. Som ett resultat var Rivers päron helt enkelt känd som en konferens efter konferensen där den valdes.

den första kommersiella fruktträdgården planterades av Talbot Edmonds vid Allington, nära Maidstone, överlevande fram till 1970. Konferenspäron har aldrig sett tillbaka och odlas till och med i Frankrike och Belgien. Rivers skulle ha uppskattat ironin.

Martin Fone är författare till flera böcker inklusive 50 nyfikna frågor och 50 bedrägerier och bluffar. Hans senaste bok, More Curious Questions, är ute nu.