Beowulf och Begravningens betydelse

en av de förbryllande aspekterna av Beowulf för den moderna läsaren är att förstå varför Beowulf går till alla problem att säkra skatt för sitt folk bara för dem att begrava skatten med honom och inte använda den för sig själva. De sista linjerna och handlingarna i hans begravning verkar motverka Beowulfs modiga gärning när det gäller att hantera draken och föra tillbaka skatten. Vi undrar över den invecklade naturen av detta. Angelsaxerna skulle dock troligen ha förstått varför Beowulfs folk tog denna åtgärd eftersom begravning var en mycket betydelsefull rit och en som markerade de döda med sin förtjänta ära och arv.

i rum 40 på British Museum går du in för att se en utställning av artefakter från Sutton Hoo-skeppsbegravningen. Ursprung i den angelsaxiska perioden pekar de samlade föremålen av stort hantverk och värde på den begravda individens uppskattning. När dessa föremål utgrävdes, meddelade deras rika kvalitet rankningen av den person med vilken de begravdes. Google Cultural Institute skriver att de ” utomordentligt rika gravvarorna föreslog att fartygets begravning firade en mycket högt rankad man-möjligen till och med en kung.”Fina smycken, ett guldbältesspänne och en vackert dekorerad hjälm, bland andra föremål, visar alla att mannen som begravdes i skeppet var en makt.

tillsammans med att visa kraft visar objekten också generositeten hos den begravda mannen. British Museum-utställningen ägnar ett avsnitt till ” easting and power.”Rätter, koppar och instrument, enligt British Museums plack, berättar om ”Herrens förmåga att mata, underhålla och skydda sina anhängare”, vilket var ”nyckeln till att säkra deras lojalitet och i sin tur hans makt och position.”Vi kan veta att han var en ”generös värd” av uppsättningen föremål som hittades med honom.

med Sutton Hoo-artefakterna i åtanke kan det vara lättare för oss att förstå varför Geats skulle välja att begrava med Beowulf splendid treasure—treasure han försökte uppnå för dem. Wiglafs tal i dikten, som börjar i avsnitt 39, ger inblick i Beowulfs död relaterad till skatt. Wiglaf börjar med att skämma Beowulfs folk:

” Lo! mannen som skulle tala sanningen måste säga

att Herren som gav dig dessa gåvor av skatter,

soldatens fällor du står där inne,

när han ofta på ale-bänkarna delade ut

hjälmar och byrnies till hall-sitters,

en herre till sina anhängare, vad han än kunde hitta

den finaste var som helst, långt eller nära—

att allt det slaget-klänning han absolut

och helt kastade bort, när kriget drabbat honom.”(linjerna 2865-72, trans. R. M. Liuzza)

Wiglaf är upprörd över folket för att inte komma till hjälp Beowulf i strid efter att Beowulf var så ofta generös med dem. De använde inte de skatter han hade gett dem för deras avsikt. De får dock en ny chans att använda sina skatter för ett hedervärt syfte. Ett tal av Wiglaf i avsnitt 42 upplyser earls till Beowulfs döende begäran:”’ bad att du bygger en stor hög barrow/ för din prinss gärningar, i stället för hans bål,/ mäktig och härlig, eftersom han var av män/ den mest värdiga krigare i hela världen ’” (linjer 3096-99). Detta kommer de att göra, förbereda ”en fantastisk bål på jorden, / hängde med stridssköldar och hjälmar/ och ljusa byrnies, som han hade bjudit” (linjerna 3138-40) och gjorde sedan en kärra där ”de placerade ringar och ljusa juveler,/ alla de fällor som de hänsynslösa männen hade tagit från skatten tidigare” (linjerna 3163-65).

en nyfiken linje uttalas sedan av berättaren som säger att skatten begravd i marken är ”lika värdelös för män som tidigare” (linje 3168), som stöder läsarnas förvirring över varför folket skulle gå till alla problem för skatten om den skulle begravas. Även om linjen är vilseledande, skulle jag hävda att när folket firade Beowulfs prestationer och makt genom att sjunga och tala om hans begravning, kan de som kommer över graven—som människor så småningom kom på Sutton Hoo—skeppet-på samma sätt förstå den begravda personens storhet i livet av skatten som de är begravda med. Skatten är därför inte så värdelös trots allt.