na China e No Japão, sumi (preto inkstick) é considerado como um dos bunboh-shihoh (“quatro tesouros de papel de carta”), juntamente com a fude (redação pincel), hanshi (papel fino), e suzuri (tinteiros), e é tratada com respeito, como uma ferramenta para composição de letras. Como o sumi é um bastão sólido, o líquido de tinta é produzido esfregando o inkstick contra o inkstone com água. A escrita Sumi foi encontrada em uma placa de madeira na China antiga e em uma cerâmica do final do século 2 na Prefeitura de Mie — a mais antiga sumi do Japão.
apesar desta longa história, os sumi japoneses (tintas pretas) estão agora a tornar-se raros. Não há apenas menos oportunidades de escrever cartas em sumi, mas também menos usos da própria caligrafia. Shodo (caligrafia japonesa) é ensinado na educação artística em escolas no Japão, mas o líquido de tinta preta quimicamente feito (bokuju) é frequentemente substituído por sumi.
nos centros de fabricação sumi do Japão-Nara-shi, Prefeitura de Nara e Suzuka — shi, Prefeitura de Mie-apenas uma empresa chamada Sinseido sobrevive em Suzuka-shi. Um artesão sumi de terceira geração da empresa, Kido Ito, continua produzindo suzuka-zumi (tintas pretas no estilo suzuka) usando um método lendário.Ito diz: “Diz-se que a história da produção de sumi em Suzuka remonta a cerca de 1.200 anos. Nosso mundo está mudando com a busca da conveniência, então o número de pessoas que usam sumi diminuiu e, consequentemente, os artesãos sumi desapareceram. Mas continuarei fazendo sumi enquanto até uma pessoa continuar usando.”
Sumi é produzido a partir de pinheiro ou fuligem de óleo vegetal, nikawa (cola animal) e fragrâncias naturais que adicionam um aroma aromático único. Esses três materiais (fuligem, cola e fragrância) são misturados, bem amassados, moldados em moldes de madeira e envelhecidos de meses a anos.
o pico de produção é no inverno, quando os artesãos sumi trabalham duro no início da manhã, quando a temperatura é baixa. Sumi não é produzido no verão porque nikawa (um ingrediente feito de proteína animal) pode estragar a alta temperatura. Sumi inksticks são secos em clima frio e seco de inverno para manter boas condições.Ito continua: “sinto a temperatura ao ar livre com minha pele e determino como ajustar quantidades de água e cola nikawa. Quando o tempo está gelado e Abaixo de zero C° (32 ° F), podemos fazer uma grande quantidade de sumi de melhor qualidade-tamanho grande, tintas de classe de luxo. O clima realmente produz sumi.”