dos primeiros imperadores romanos, Nero sozinho rivalizava com Calígula em sua reputação de pura crueldade desenfreada. Apenas 16 quando ele foi proclamado imperador pela Guarda Pretoriana em 54 DC em sucessão ao imperador Cláudio, ele teria nascido pés-primeiro, o que foi considerado sinistro. Ele parece ter feito um início promissor, no entanto, sob a orientação de Lucius Annaeus Sêneca, o filósofo Estóico que tinha sido seu tutor, e Sextus Afranius Burrus, chefe da Guarda Pretoriana. Ele estava seriamente interessado nas artes, escreveu poesia e tocou lira e mostrou sua voz cantando em aparições no palco. Ele deveria ter sido um artista em vez de um imperador, em que papel ele se transformou em um megalomaníaco deboche e Assassino. Sêneca, forçado a cometer suicídio em 65 DC, seria uma de suas muitas vítimas.
os habitantes de Roma no ano 64 viviam principalmente em casas de madeira e barracos, uma presa fácil de disparar. O primeiro relato detalhado sobrevivente daquele que eclodiu sob a lua cheia naquela noite de julho vem do historiador romano Tácito, que era apenas um menino pequeno na época. Ele diz que tudo começou em lojas no Circus Maximus, o Estádio de corrida de carruagens. Abanado pelo vento, rapidamente se transformou em um inferno, furioso pelas ruas estreitas e becos apertados aos gritos apavorados do povo. Crianças e idosos estavam igualmente desamparados e multidões de cidadãos confusos correram por esse caminho e que na tentativa de fugir, enquanto alguns morreram tentando bravamente salvar outros. Os esforços de combate a incêndios foram prejudicados por gangues de homens, alguns dos quais jogaram tochas em chamas para encorajar as chamas, e não estava claro se eram saqueadores ou, como alegavam, estavam agindo sob ordens. Depois de cinco dias, a demolição de todos os edifícios em um grande espaço ao pé da Colina Esquilina parecia ter levado o fogo ao fim, mas estourou novamente tão furiosamente como sempre e se espalhou mais amplamente ainda. Quando finalmente morreu, A maior parte da cidade foi completamente destruída ou severamente danificada. Tácito diz que Nero estava em Antium na costa quando o incêndio começou. Ele voltou a Roma para organizar os esforços de Socorro. As pessoas que perderam suas casas foram autorizadas a acampar em edifícios públicos, espaços abertos e jardins. Suprimentos de alimentos foram trazidos de Ostia e outras cidades vizinhas e o preço do milho foi reduzido. Enquanto isso, no entanto, espalhou-se a notícia de que, enquanto o fogo estava em fúria, o imperador havia sido visto se apresentando em um palco em uma casa particular cantando sobre a queda e a destruição de Tróia. As pessoas começaram a acreditar que Nero havia deliberadamente iniciado o fogo para que ele pudesse reconstruir Roma como uma nova cidade gloriosa e nomeá-la depois de si mesmo. Tácito não estava comprometido sobre se o desastre havia ocorrido acidentalmente ou havia sido traiçoeiramente inventado pelo imperador. Ele disse que “os autores deram ambas as contas”. Nero aproveitou a oportunidade para construir um novo palácio, que ele chamou de casa de ouro, e historiadores posteriores como Suetônio e Dião Cássio não tinham dúvida de que Nero havia sido responsável pelo fogo e havia sido visto cantando exultantemente enquanto queimava. Dio Cassius disse que o imperador enviou homens fingindo estar bêbados para incendiar o fogo. De acordo com Tácito, Nero estava suficientemente perturbado pela crença generalizada de que o fogo havia sido iniciado sob suas ordens de que ele escolheu os cristãos para culpar como bodes expiatórios. Eles eram crentes no que Tácito chamou de “uma superstição mais travessa” que se espalhou para Roma “onde todas as coisas hediondas e vergonhosas de todas as partes do mundo encontram seu centro e se tornam populares”. Os cristãos foram apreendidos e torturados para confessarem, depois despedaçados por cães, crucificados ou queimados vivos e usados como tochas humanas à noite. Um texto cristão do segundo século proclamou que Nero era o Anticristo.Os historiadores de hoje geralmente duvidam que Nero ordenou que seus asseclas iniciassem o fogo. Se ele fez ou não, ele tinha pouco tempo. As aparições cada vez mais frequentes no palco em que ele confiava para a popularidade passaram a parecer cada vez mais indignas. Conspirações ameaçadoras formadas contra o imperador em Roma, o exército estava perdendo a confiança nele e houve revoltas na Espanha, na Gália e nas províncias orientais. Em 68 dC, quando até mesmo a Guarda Pretoriana o abandonou, ele fugiu para uma vila fora de Roma, onde, aos 30 anos, cometeu suicídio. Ele tinha um túmulo escavado para si mesmo, foi dito, e ordenou que sua secretária o ajudasse a se esfaquear no pescoço com uma adaga. Durante tudo isso, ele estava gritando Qualis artifex pereo – ‘ que artista morre em mim!’