Copernicus (1473-1543) was niet de eerste persoon die beweerde dat de aarde rond de zon draait. In de westerse beschaving wordt de oud-Griekse astronoom Aristarchus van Samos algemeen toegeschreven de eerste persoon te zijn die een zon-gecentreerde astronomische hypothese van het universum (heliocentrisch) voorstelt. In die tijd kreeg Aristarchus ‘ heliocentrisme echter weinig aanhangers en 18 eeuwen zouden dan verstrijken voordat de Renaissance-astronoom Nicolaus Copernicus een volledig voorspellend wiskundig model van een heliocentrisch systeem produceerde.Yajnavalkya (9e eeuw v.Chr.)
voor de Gouden Eeuw van Griekenland dateert de speculatie dat de zon en niet de aarde in “het centrum van de sferen” lag ten minste uit de tijd van de Indiase filosoof Yajnavalkya (9e eeuw v. Chr.), die deel uitmaakte van een Vedische traditie die wiskunde en meetkunde gebruikte in sommige religieuze rituelen. Zoals Yajnavalkya schreef in een heilige Hindoe tekst (Shatapatha Brahmana: 8.7.3.10):
“de zon strings deze werelden-de aarde, de planeten, de atmosfeer – naar zichzelf op een draad.”
Dit is een van de eerste geregistreerde verwijzingen naar heliocentrisme, maar aanhangers van het idee waren in de minderheid en India bleef geloven in een geocentrisch model totdat de telescoop werd uitgevonden in de 17e eeuw.Aristarchus (310BC–230 v.Chr.)
in de dagen van Aristarchus werd ons zonnestelsel beschouwd als het geheel van het bekende universum, met de aarde in het Midden, en de rest van de planeten en vaste sterren die dagelijks rond de aarde draaien. Volgens Aristarchus’ revolutionaire nieuwe theorie, echter, was het de zon, niet de aarde, die het centrum bewoonde, terwijl de aarde, en de rest van de planeten rond de zon in een cirkelvormige beweging cirkelden,
helaas maakt Aristarchus’ enige werk dat wel overleefde uit de oudheid geen melding van zijn heliocentrisch model, en dus zijn ideeën over het onderwerp moesten worden samengevoegd uit verwijzingen van zulke belangrijke figuren als de Griekse filosoof Sextus Empiricus (160-210 AD), en de Griekse biograaf Plutarchus (45-127 ad). Zoals de Griekse wiskundige Archimedes (287-212 v.Chr.) ook opmerkte in zijn boek “The Sand Reckoner”:
“zijn hypotheses zijn dat de vaste sterren en de zon onbeweeglijk blijven, en dat de aarde rond de zon draait in de omtrek van een cirkel, de zon in het midden van de baan.”
niettemin leek Aristarchus’ heliocentrische theorie contra-intuïtief voor de zintuigen, en kreeg weinig aanhangers onder filosofen, wiskundigen en wetenschappers. In feite is de enige astronoom met naam bekend dat dit gedaan is Seleucus van Seleucia (190-150 v. Chr.), die werd geboren rond vier decennia na de dood van Aristarchus.
– in tegenstelling tot religie
het concept van een heliocentrisch model van het zonnestelsel stuitte ook op felle weerstand van de religie, die Gods belangrijkste scheppingsmens in het centrum van het universum plaatste. Zelfs sommige tijdgenoten van Aristarchus, zoals de filosoof Cleanthes (330-230 v.Chr.), namen een uitzondering op Aristarchus voor het verminderen van het belang van de zon door het onder te stellen tussen de “vaste sterren”. Aristarchus werd ook aangevallen voor het propageren van de ideeën van Anaxagoras (497-428 v.Chr.), die twee eeuwen eerder had beweerd dat de zon een ster is, en geen god.
– in tegenstelling tot de wiskunde
ondertussen verwierp de geleerde Dercyllides Aristarchus’ veronderstelling over de beweging van de aarde rond de zon als “in strijd met de theorieën van wiskundigen.”De sleutel tot de afwijzing van zijn heliocentrische theorie op wetenschappelijke gronden was dat er geen duidelijke tekenen van een waarneembare parallax, of verschuiving in posities van de sterren als de aarde cirkelde van de ene kant van de Zon naar de andere. Dit werd door de eeuwen heen als argument tegen het heliocentrisme gebruikt. In werkelijkheid zijn de sterren zo ver weg dat elke parallax te klein is om niet waarneembaar te zijn. Pas in 1838 bereikte Friedrich Bessel de eerste succesvolle metingen van Stellaire parallax met behulp van een heliometer, of een brekende telescoop met twee lenzen die de hoekscheiding tussen twee sterren konden meten.Plato, Aristoteles en Ptolemaeus
Bijgevolg werd het geocentrische model van het zonnestelsel met de aarde in het centrum voorgesteld door Griekse filosofen als Plato (428-348 v.Chr.) en Aristoteles (384-322 v. Chr.) de geaccepteerde versie van hemelse gebeurtenissen. In 140 n.Chr. werd het geocentrische model vervolgens gecatalogiseerd door Ptolemaeus (90-168 n. Chr.) in zijn meesterwerk getiteld ‘Almagest’ dat vervolgens het gevestigde geloof in de westerse wereld werd voor de volgende 14 eeuwen.
de RENAISSANCE
wie ontdekte dat de aarde rond de zon beweegt?Copernicus (1473-1543)
Renaissance wiskundige en astronoom Nicolaus Copernicus probeerde Aristrachus’ heliocentrische theorie nieuw leven in te blazen en rond 1532 had hij zijn manuscript getiteld ‘De revolutionibus orbium coelestium’ (over de revoluties van hemelse sferen) voltooid. In zijn baanbrekende werk formuleerde Copernicus een volledig voorspellend model van het universum waarin de aarde gewoon een andere planeet is die om de zon draait, maar de angst om als ketter bestempeld te worden door de Christelijke kerk betekende dat hij wachtte tot zijn sterfbed in 1543 voordat hij het boek publiceerde.De Copernicaanse revolutie die daarop volgde wordt nu gezien als het startpunt van de moderne astronomie, hoewel de Katholieke Kerk in die tijd Copernicus’ boek opschortte, in afwachting van correcties, en heftig probeerde alle argumenten met betrekking tot zijn heliocentrische theorie te onderdrukken. Interessant genoeg werd De Revolutionibus pas op 5 maart 1616 door de kerk verboden, en pas nadat Galileo zwaar op het boek leunde om zijn eigen heliocentrische ideeën te ondersteunen.
Galileo Galilei (1564-1642)
De volgende eeuw, Galileo Galilei (1564-1642) de nieuw uitgevonden lichtbrekende telescoop om verder uit te breiden Copernicus’ theorie, en na het ontdekken van Jupiter vier manen in 1610, de eerste satellieten die ooit gevonden orbitting een andere planeet, hij vervolgens waargenomen dat de fasen van Venus, waaruit blijkt dat het in feite de planeten die in een baan rond de Zon. In 1632 publiceerde Galileo vervolgens zijn boek getiteld ‘The Dialogue Concerning the Two Chief World Systems’ waarin hij het copernicaanse systeem vergeleek met het Ptolemaeïsche systeem, maar werd vervolgens veroordeeld op “ernstige verdenking van ketterij”, gedwongen om zijn overtuigingen te herroepen, en vervolgens de rest van zijn leven onder huisarrest.Sir Isaac Newton (1643-1727)
nadat Sir Isaac Newton in 1688 de reflecterende telescoop uitvond, werd al snel duidelijk dat de aarde niet het centrum van ons zonnestelsel was. De laatste nagel in de doodskist van het geocentrisme kwam toen nadat Newton zijn Principia Mathematica publiceerde waarin hij definitief het heliocentrische model bewijst dat Voor het eerst werd voorgesteld door Copernicus.Edmund Halley (1656-1742) zou later Newtons vergelijkingen gebruiken om de terugkeer van een komeet in 1758 te voorspellen om de heliocentrische theorie definitief te bewijzen.
ik laat nu een mooi astronomisch citaat uit Copernicus’ ‘De revolutionibus orbium coelestium’ gepubliceerd op zijn sterfbed in 1543, waarin staat:
“In het centrum van alle rust de zon. Want wie zou deze lamp van een zeer mooie tempel op een andere of betere plaats plaatsen dan deze van waaruit het alles tegelijkertijd kan verlichten?”