Winters met weinig of geen sneeuw kunnen al vanaf 25 jaar gemeengoed worden in de Sierra Nevada, volgens een alarmerende nieuwe studie.2015, op het hoogtepunt van de laatste droogte, toen de metingen van de Sierra snowpack lager waren dan sinds het bijhouden van de gegevens, zou in de komende decennia een heel typisch jaar kunnen blijken te zijn. En terwijl berggebieden aan de kust van de Stille Oceaan worden getroffen door een opwarmende planeet, zal de Sierra Nevada waarschijnlijk de eerste zijn die de sneeuw verliest. Dit wordt uiteengezet in een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van Lawrence Berkeley National Laboratory, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Reviews Earth and Environment.
“het is altijd schokkend als ik de getallen zie”, zegt Berkeley hydroclimate researcher en Californische inwoner Alan Rhoades, in gesprek met The Chronicle. “Sneeuw is altijd een deel van mijn leven geweest, sinds mijn kindertijd.”
de studie suggereert dat er tegen het einde van de jaren 20 van de 20e eeuw weinig of geen sneeuwpack zou kunnen aanhouden gedurende vijf jaar, gezien de huidige klimaatveranderingspatronen. “Laag” snowpack wordt gedefinieerd als vallen in het 30e percentiel van de historische piek van de regio, en “geen sneeuw” wordt gedefinieerd als het 10e percentiel of lager, wat zou zijn als 2015. Tegen de late jaren 2050, de studie zegt, deze relatief sneeuwloze winters zou kunnen aanhouden voor tien jaar op een moment — en dit alles betekent toekomstige ramp niet alleen voor de ski-industrie, maar voor Californië water behoeften.Een groot deel van de watervoorziening van Noord-Californië komt van de Sierra snowpack, waarvan het smelten meestal zorgt voor waterstroom in rivieren en beken tot ver in de vroege zomer. Zoals de kroniek opmerkt, is die stroming al beïnvloed door de huidige droogte, die de afvoerefficiëntie heeft verminderd, dat wil zeggen hoe de smeltende sneeuw onze waterbronnen bereikt — vooral omdat het wordt herabsorbeerd in droogte-uitgedroogde grond voordat het bij die rivieren komt. De efficiëntie van de afvoer bedraagt volgens overheidsfunctionarissen gemiddeld ongeveer 60%, maar het afgelopen voorjaar is dat gedaald tot 20%.
als aanpassingsstrategie voor een toekomst met minder sneeuwpack roepen sommige deskundigen op tot de bouw van nieuwe reservoirs om in de winter meer overtollig water op te vangen en op te slaan. Anderen, zoals Ellen Hanak, directeur van het Water Policy Center van het Public Policy Institute of California, vertellen the Chronicle dat we meer water moeten opslaan in ondergrondse aquifers – een praktijk die grondwateraanvulling heet.
“Californië is echt goed gepositioneerd om aquifers actief te gebruiken door ze op te laden,” vertelt Hanak the Chronicle.
toch is dit een grimmige update van een al enge voorspelling voor de toekomst van Noord-Californië, aangezien we ons aanpassen aan extremere en langere vuurseizoenen, en misschien herhaalde droogtes.
weinig of geen skiën in 2045 is deprimerend genoeg. Maar denk aan het feit dat gemeenschappen als Mendocino en Cambria momenteel lijden onder ernstige watertekorten in wat anders een vrij normaal droogtejaar was. Wat gebeurt er als zulke tekorten grote grootstedelijke gebieden treffen, zoals de Bay Area, allemaal omdat er weinig sneeuw is geweest voor enkele jaren?
gerelateerd: San Francisco watergebruik is gedaald sinds de laatste droogte-wat kunt u nog meer doen om te besparen?
Foto: Joey C