i Kina og Japan regnes sumi (black inkstick) som en av bunbuh-shihoh («fire skatter av brevpapir») sammen med fude (skrivebørste), hanshi (tynt papir) og suzuri (inkstone), og behandles respektfullt som et verktøy for å komponere brev. Siden sumi er en solid pinne, produseres blekkvæske ved å gni blekkstiften mot inkstone med vann. Sumi skriving har blitt funnet på en treplate i det gamle Kina, og på en sen 2. århundre keramikk I Mie Prefecture – den eldste sumi I Japan.
Til tross for denne lange historien Blir Japanske sumi (black inksticks) nå sjeldne. Det er ikke bare færre muligheter til å skrive brev i sumi, men også færre bruk av håndskrift selv. Shodo (Japansk kalligrafi) er undervist i kunstutdanning på skoler I Japan, men kjemisk laget svart blekkvæske (bokuju) er ofte erstattet av sumi.
på sumi manufacturing centers Of Japan-Nara-shi, Nara Prefecture, Og Suzuka-shi, mie Prefecture — bare ett selskap som heter Sinseido overlever I Suzuka-shi. En tredje generasjon sumi håndtverker hos selskapet, Kido Ito, fortsetter å produsere suzuka-zumi (suzuka-stil svart blekk) ved hjelp av en legendarisk metode.
Mr. Ito sier, » historien om sumi produksjon I Suzuka sies å gå tilbake ca 1200 år. Vår verden endrer seg med jakten på bekvemmelighet, så antall personer som bruker sumi har gått ned, og dermed har sumi-håndverkere forsvunnet. Men jeg vil fortsette å lage sumi så lenge enda en person fortsetter å bruke den.»
Sumi er produsert av furu eller vegetabilsk olje sot, nikawa (dyr lim), og naturlige dufter som legger en unik aromatisk duft. Disse tre materialer (sot, lim og duft) er blandet, grundig knadde, formet i tre former, og alderen fra måneder til år.
produksjonstoppen er om vinteren, når sumi håndverkere jobber hardt tidlig om morgenen når temperaturen er lav. Sumi produseres ikke om sommeren fordi nikawa (en ingrediens laget av animalsk protein) kan ødelegge ved høy temperatur. Sumi blekksticks tørkes i kaldt, tørt vintertid for å opprettholde god stand.
Mr. Ito fortsetter :» jeg merker utetemperaturen med huden min og bestemmer hvordan du justerer mengder vann og nikawa lim. Når været Er frostfritt Og Under Null C° (32°F), kan vi gjøre en stor mengde av fineste kvalitet sumi-stor størrelse, luksus-klasse blekkspaker. Klimaet produserer faktisk sumi.»