Av de tidlige Romerske keiserne, nero alene rivaliserte Caligula i sitt rykte for ren uhemmet ondskap. Bare 16 da han ble utropt til keiser av Pretorianergarden i AD 54 etter hverandre Til Keiser Claudius, han hadde angivelig blitt født fot-først, som ble ansett illevarslende. Han synes å ha gjort en lovende start, men under veiledning Av Lucius Annaeus Seneca, Den Stoiske filosofen som hadde vært hans lærer, Og Sextus Afranius Burrus, leder Av Pretorianergarden. Han var seriøst interessert i kunst, skrev poesi og spilte lyre og viste frem sin sangstemme i sceneopptredener. Han burde ha vært en entertainer i stedet for en keiser, i hvilken rolle han ble til en debauched og morderisk megalomaniac. Seneca, tvunget til å begå selvmord i AD 65, ville være en av hans mange ofre.
Innbyggerne I Roma i år 64 bodde for det meste i trehus og skur, et lett bytte for brann. Den tidligste bevarte detaljerte redegjørelsen av den som brøt ut under fullmånen den kvelden i juli kommer fra Den Romerske historikeren Tacitus, som bare var en liten gutt på den tiden. Han sier at det startet i butikker På Circus Maximus, vogn-racing stadion. Fanned av vinden, ble det raskt til et inferno, raser gjennom de smale gatene og trange smugene til de skremte skrikene fra folket. Barn og eldre var like hjelpeløse og folkemengder av forvirrede borgere løp på denne måten og det i forsøk på å komme seg unna, mens noen døde og prøvde å redde andre. Brannslokkingsarbeidet ble hindret av gjenger av menn, noen av dem kastet flammende fakler for å oppmuntre flammene, og det var ikke klart om de var plyndrere eller, som de hevdet, handlet under ordre. Etter fem dager riving av alle bygningene i en stor plass ved foten Av Esquiline Bakken syntes å ha brakt brannen til en slutt, men det brøt ut igjen så rasende som noensinne og spredte seg mer utbredt fortsatt. Da den til slutt døde ut, ble det meste av byen enten fullstendig ødelagt eller alvorlig skadet.
Tacitus sier At Nero var Ved Antium ved kysten da brannen begynte. Han vendte tilbake Til Roma for å organisere hjelpearbeidet. Folk som hadde mistet sine hjem fikk lov til å leir i offentlige bygninger, åpne områder og hager. Forsyninger av mat ble brakt inn Fra Ostia og andre nabobyer og prisen på mais ble redusert. I mellomtiden spredte det seg imidlertid rykter om at mens brannen herjet, hadde keiseren blitt sett opptre på en scene i et privat hjem som sang Om Trojas fall og ødeleggelse. Folk begynte å tro At Nero bevisst hadde startet brannen slik at Han da kunne gjenoppbygge Roma som en strålende ny by og nevne Den etter seg selv.
Tacitus var uforpliktende om katastrofen hadde skjedd ved et uhell eller hadde blitt forræderisk konstruert av keiseren. Han sa at ‘forfattere har gitt begge kontoene’. Nero benyttet anledningen til å bygge seg et nytt palass, som han kalte Det Gylne Hus, og senere historikere Som Suetonius Og Dio Cassius var ikke i tvil Om At Nero hadde vært ansvarlig for brannen og hadde blitt sett synge jubel når det brant. Dio Cassius sa at keiseren hadde sendt ut menn som utgir seg for å være beruset for å sette fyr på brannen.
I Henhold Til Tacitus var Nero tilstrekkelig forstyrret av den utbredte troen på at brannen hadde blitt startet på hans ordre at Han plukket De Kristne å klandre som syndebukker. De var troende I Det Tacitus kalte ‘en mest rampete overtro’ som hadde spredt Seg Til Roma ‘hvor alle ting heslig og skammelig fra alle deler av verden finne sitt sentrum og bli populær’. Kristne ble beslaglagt og torturert til å bekjenne, deretter revet i stykker av hunder, korsfestet eller brent levende og brukt som menneskelige fakler om natten. En Kristen tekst fra det andre århundre proklamerte At Nero var Antikrist.
dagens historikere tviler generelt på At Nero beordret sine undersåtter til å starte brannen. Enten han gjorde det eller ikke, hadde han liten tid igjen. De stadig hyppigere sceneopptredener han stolte på for popularitet kom til å virke stadig mer uverdig. Truende konspirasjoner dannet mot keiseren I Roma, hæren mistet tilliten til ham og det var opprør I Spania, Gaul og de østlige provinsene. I 68 e. KR., da Selv Pretorianergarden forlot Ham, flyktet han til en villa utenfor Roma hvor han i en alder av 30 år begikk selvmord. Han hadde en grav gravd for seg selv, ble det sagt, og beordret sin sekretær til å hjelpe ham med å stikke seg i nakken med en dolk. Under alt dette ropte Han Ut Qualis artifex pereo- ‘ Hva en kunstner dør i meg!’