Gli archeologi che scavavano in un antico insediamento vichingo nel sud-est della Danimarca pensavano di avere a che fare con una tipica città di campagna del Medioevo. Poi un singolo bagno ha cambiato tutto.
La ricercatrice archeologica Anna Beck stava scavando quello che pensava fosse un laboratorio semi-sotterraneo, solo per scoprire che era al ginocchio… si’, hai indovinato. Aveva trovato uno strato di cacca medievale.
La datazione al carbonio picchia la toilette a più di 1.000 anni, rendendolo forse il più antico crapper in Danimarca.
Dopo un’analisi chimica del materiale della fossa, Beck fu in grado di confermare che aveva effettivamente trovato un buco pieno di feci. Lei e i suoi colleghi hanno determinato che gli escrementi erano umani quando hanno scoperto che era pieno di polline dei fiori, che si trova comunemente nel miele. “Non so se i vichinghi si sedessero e mangiassero il miele, o se fosse idromele, ma l’interpretazione almeno è che si tratta di polline di miele, e che viene usato raramente per nutrire gli animali”, ha detto Beck a Charlotte Persson di Science Nordic. A meno che questi vichinghi non nutrissero i loro animali miele e idromele, questi escrementi dovevano provenire da un essere umano.
Un ulteriore esame della toilette ha rivelato due fori di post che fiancheggiano la fossa, che secondo Beck potrebbe essere stata parte di una costruzione simile a una dependance. Questa interpretazione è sostenuta dal fatto che c’era poco polline aereo in altri strati della fossa, suggerendo che era riparato da pareti.
I servizi igienici erano comuni nelle città vichinghe, dove gli archeologi possono spesso identificare le scoperte delle dependance solo con l’odore. Ma nel paese, le persone di solito facevano i loro affari nel fienile con i loro animali. Tutto il letame era prezioso come fertilizzante, indipendentemente dal fatto che provenisse da mucche o esseri umani. Ecco perché la scoperta di Beck è stata accolta con scetticismo da ricercatori come il direttore del Museo Nordsjælland Kjartan Langsted. Egli sostiene che i servizi igienici erano inauditi nella campagna danese fino al 18 ° secolo.
Ma Beck pensa che questo gabinetto potrebbe essere stato parte di un più ampio cambiamento culturale. Ha detto a Science Nordic:
Sappiamo dalle culture di tutto il mondo che il trattamento delle feci è circondato da complicate regole e tabù culturali e sociali. Dalla cultura del bagno, puoi imparare molto sulle norme e le regole di quella particolare società… Ad esempio, sappiamo che gli animali, che in precedenza avevano vissuto sotto lo stesso tetto degli esseri umani per migliaia di anni, sono stati spostati fuori dalle case delle persone in questo momento. La distanza tra gli esseri umani e gli animali è diventata più grande, sia fisicamente che mentalmente. Quell’ideale non si adatta così bene forse con loro seduti nella stalla per defecare insieme agli animali.
I bagni erano abbastanza importanti per i Vichinghi che ci sono riferimenti a loro nella letteratura vichinga. La studiosa medievale Sarah Künzler, del Trinity College di Dublino, nota che l’antico norreno ha diverse parole per dependance, tra cui garðhús (casa del cortile), náð-/náða-hús (casa del riposo) e annat hús (l’altra casa). Künzler scrive che queste parole ” l’idea che una casa separata è stata costruita come una privy.”
Ma gli archeologi preferiscono scoprire la storia tramite” verità a terra ” o trovare prove materiali. Finché non riusciremo a portare alla luce altri esempi di bagni vichinghi nel paese, non possiamo essere certi che Beck abbia localizzato il primo gabinetto in Danimarca. Tuttavia, non possiamo spazzare via tutti i nostri sogni. Andremo a fondo di questo mistero ancora.