Cartolina di Suicidio Colle Cortesia Fort St. John North Peace Museum di I986.27.06
Guidato da guerra urgenza, l’edificio dell’Alaska Highway rimane un’epica realizzazione, 75 anni dopo.
L’autostrada è iniziata come un sogno.
Nel 1920, gli Stati Uniti volevano una rotta attraverso il Canada per collegare l’Alaska – il suo territorio più grande e scarsamente popolato – con i 48 stati a sud del 49 ° parallelo. Circa 800 chilometri di terra si trovano tra l’Alaska e il resto degli Stati Uniti. Senza via terra attraverso BC settentrionale e lo Yukon in Alaska, lo stato più settentrionale degli Stati Uniti era dipendente dal trasporto aereo e marittimo.
Allora, il Canada non era interessato – c’era poco da guadagnare, e il decennio successivo portò la Grande Depressione.
Wartime Drive
Tutto cambiò quando i giapponesi bombardarono Pearl Harbour, Hawaii, il dic. 7, 1941. Gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale e una via di approvvigionamento e difesa divenne fondamentale per entrambe le nazioni. Il Canada accettò di costruire l’autostrada Alaska-Canada, a condizione che gli Stati Uniti pagassero il conto e che il percorso fosse consegnato al Canada dopo la guerra.
L ‘ 8 marzo 1942, centinaia di pezzi di macchine da costruzione arrivarono in treno a Dawson Creek. Più di 10.000 soldati americani sono stati di stanza da US Army Corps of Engineers, in Alaska, BC e lo Yukon, per costruire l’autostrada a partire da diverse località.
Costruzione di strade attraverso la boscaglia settentrionale. U. S. Army Corps of Engineers
Un sogno o un incubo?
Se l’autostrada era un sogno che si avvera, la realizzazione di esso è stato un incubo. L’inverno del nord era più rigido di quanto la maggior parte dei soldati avesse mai conosciuto o avrebbe potuto immaginare. L’estate ha portato temperature soffocanti, polvere soffocante e masse assetate di sangue di zanzare e mosche nere.
Le temperature invernali erano dure sia per i soldati che per i macchinari. “Cold weathe 
r minaccia il costante progresso della costruzione di strade”, ha detto il leggendario narratore Lorne Greene di” Tenaglie sul Giappone”, un documentario del 1944, realizzato dal National Film Board of Canada. “Ghiaccio intasato ruote, motori e battistrada a 40 gradi sotto zero, e hanno bisogno di un trattamento drastico per tenerli liberi e rotolamento. Gli equipaggi di riparazione costruiscono incendi sotto i gatti congelati (macchinari) e alimentano le fiamme con olio.”
I soldati lavoravano sette giorni alla settimana spingendo una strada attraverso foreste e cespugli non mappati e intorno alle montagne. Con la “luce diurna” extra del sole di mezzanotte che dura 24 ore, gli equipaggi hanno lavorato su doppi turni e 643 chilometri di autostrada sono stati stabiliti nel solo mese di luglio.
“Hanno lavorato come non hanno mai lavorato prima”, dice Greene. “I giorni non portano ricreazione-nient’altro che lavoro e sonno e cibo e la foresta infinita…Ma sempre gli uomini vanno avanti, facendo il tempo, combattendo per finire la strada, la vitale via di rifornimento e difesa per gli attacchi finali da tutto il Pacifico. Immagine da “Tenaglie sul Giappone”, National Film Board of Canada
Making Roads on Muskeg
Il percorso lungo 2.400 chilometri da Dawson Creek, BC, attraverso lo Yukon, e su Delta Junction, Alaska è stato selezionato su uno più facile proposto in precedenza, che avrebbe iniziato da Prince George. Gli strateghi militari lo scelsero per connettersi con una serie di campi d’aviazione appena costruiti dall’esercito canadese tra Edmonton e Whitehorse. Tuttavia, il percorso scelto dall’autostrada attraverso le Montagne Rocciose del Nord non era popolare tra tutti
“L’autostrada dell’Alaska che si snoda e si snoda, riempie la mia mente di seri dubbi, sul fatto che il lout che ha pianificato questo percorso, stesse andando all’inferno o uscendo!”- Il sergente in pensione Troy Hise, di stanza a Summit Lake, Historical Mile 392
Forse, il fattore più frustrante era il muskeg, paludi di vegetazione in decomposizione che potevano – e lo facevano – inghiottire intere attrezzature per la costruzione di strade. Sono stati fatti tentativi di” velluto a coste ” sul terreno fradicio con alberi abbattuti e coprire gli alberi con il riempimento. Alcune sezioni di velluto a coste erano fino a 15 piedi di profondità.
Le sfide della costruzione del nord e delle strade di velluto a coste U. S. Army Corps of Engineers
La costruzione di strade sul terreno settentrionale era nuova per gli ingegneri che scoprirono che quando rimuovevano la copertura del terreno, il permafrost sottostante si scioglieva e affondava la strada e i macchinari. Hanno poi cambiato il metodo di costruzione per coprire la base stradale esposta con riempimento, prima che lo scongelamento potesse iniziare. Anche se i piani erano di costruire il percorso 36 piedi di larghezza il primo anno, era in realtà solo 12 a 18 piedi, secondo un video dal Milepost.
A Route to Desegregation
Circa un terzo dei soldati statunitensi che lavoravano sull’autostrada erano afroamericani e per loro le difficoltà erano esponenziali. Oltre a lavorare e vivere separatamente dagli altri soldati, erano segregati dalle comunità locali e non ricevevano lo stesso calibro di equipaggiamento degli altri, spesso lavorando con utensili manuali invece di macchinari. Per lo più dormivano in tende mentre gli altri soldati avevano più spesso alloggi in legno.
Nonostante questa discriminazione, i tre reggimenti afroamericani hanno dato un contributo eccezionale e i loro sforzi sono stati accreditati come un catalizzatore per la desegregazione dell’esercito americano nel 1948. Ora 75 anni dopo, il senato dello Stato dell’Alaska ha riconosciuto il loro servizio con “Il contributo dei soldati afroamericani alla costruzione dell’Alaska Highway Day.”
La loro storia è anche oggetto di ricerche da parte dell’acclamato autore canadese Lawrence Hill.
Soliders Affina Sims Jr. e Alfred Jalufkamet si incontrano nel mezzo a Contact Creek, al completamento della Alaska Highway. U. S. Army Corps of Engineers
La costruzione continuò
Quando l’Alaska Highway fu terminata il settembre. 24, 1942 in meno di otto mesi, è stato estremamente grezzo. Chiamata “Alcan Highway” allora, offriva ponti temporanei di tronchi, gradi ripidi, una scarsa superficie stradale, pochi guardrail e tornanti quasi infiniti tra il terreno collinare e montuoso (anche se alcuni ipotizzano che i colpi di scena della strada fossero intenzionali per evitare di bombardare gli aerei nemici sopra.)
L’esercito ha poi consegnato la strada alla US Public Roads Administration, che ha assunto appaltatori stradali privati per aggiornare sezioni selezionate della strada e installare ponti in acciaio. Nel 1946, la sezione canadese fu trasferita all’esercito canadese.
Aperto al pubblico (Finalmente)
Nel 1948, il percorso fu aperto al pubblico. Un entusiasmante spot Chevrolet del 1957″ Champs of the ALCAN Run ” mostra che era ancora un viaggio duro, ruvido e imprevedibile: “Il fulmine balenò, la grandinata si schiantò. La pioggia ha trasformato la strada in pasta. Abbiamo guidato la nostra band attraverso quella terra spazzata via e nei rifiuti dello Yukon. Così abbiamo fatto la nostra spinta attraverso la boscaglia artica, su quel nastro di strada montuosa. E abbiamo tenuto il nostro passo su quella corsa robusta, nonostante il carico pesante.”
Le cose migliorarono negli anni 1960 e 1970, quando il governo provinciale pavimentò dal Miglio 0 a Dawson Creek, al Miglio 83, e alla fine il resto del percorso fino a Delta Junction, in Alaska era duro. La parte canadese è ora gestita in sezioni dal Ministero dei Trasporti e delle Infrastrutture BC, dal governo federale e dal governo dello Yukon.
Oggi, l’Alaska Highway è completamente asfaltata e ospita tutti i tipi di viaggiatori – dal traffico commerciale, alle carovane di veicoli ricreativi che ogni anno trasportano più di 100.000 turisti a nord per un epico viaggio nella natura selvaggia. Sono finiti molti dei tornanti, la superficie di ghiaia (ad eccezione delle aree in miglioramento) e gli adesivi che una volta proclamavano: “Ho guidato l’Alaska Highway e sono sopravvissuto.”
Una guida più fluida in questi giorni. Courtesy JF Bergeron
Quella che un tempo era guidata da terribili preoccupazioni di guerra per la sicurezza e la libertà, l’Alaska Highway è ora una via di approvvigionamento per l’industria, un’ancora di salvezza per le comunità e una strada per l’avventura per gli esploratori. Gli sforzi eroici di un gruppo di uomini 75 anni fa, che costruirono un percorso di 2.400 chilometri attraverso la natura selvaggia e le difficoltà straordinarie, in soli otto mesi, saranno sempre alla base di questo percorso storico.
Scopri informazioni più affascinanti su questo storico e impressionante risultato ingegneristico, incluso un documentario del 1944 prodotto dagli Stati Uniti. Army, un film del Dipartimento della Guerra degli Stati Uniti che evidenzia la costruzione, un video prodotto dal servizio del Parco nazionale degli Stati Uniti che mostra la costruzione di ponti da parte di soliders che guadano il petto in profondità nell’acqua e elenchi di eventi celebrativi programmati per questa estate.