Sono stati sviluppati vari design di switch per aggirare questo problema. Uno usava un cuscinetto a sfere che rotolava in un tubo mentre il piede si muoveva, completando un circuito elettrico quando raggiungeva i contatti all’estremità del tubo.
Nei suoi primi modelli, L. A. Gear utilizzava un interruttore a mercurio. Una piccola quantità di mercurio, un metallo liquido a temperatura ambiente, funzionava come un cuscinetto a sfere, muovendosi all’interno di una capsula mentre il piede si muoveva. Ma il mercurio è tossico, e quando i regolatori ambientali del Minnesota hanno appreso nel 1994 che migliaia di bambini andavano in giro con esso nei loro panni, hanno agito. Il legislatore statale ha votato per vietare la vendita delle scarpe, e L. A. Gear ha accettato di pagare per smaltire le circa 20.000 paia di scarpe da ginnastica che aveva venduto nello stato.
Divieti simili sono stati considerati in altri stati, ma l’ingranaggio di Los Angeles si era spostato da allora a un interruttore diverso, il tipo utilizzato nella maggior parte delle scarpe lampeggianti vendute oggi. Chiamato interruttore inerziale, è costituito da una molla metallica collegata alla sorgente elettrica su un’estremità; a riposo, è vicino, ma non toccante, a un contatto metallico all’altra estremità. Se la scarpa si muove violentemente o colpisce il suolo quando l’indossatore fa un passo, la molla vibra abbastanza da toccare il contatto, completando il circuito. Un semplice chip produce quindi un modello di impulsi elettrici ai vari diodi emettitori di luce.
L. A. Gear ha sperimentato altri tipi di interruttori, incluso un pressostato che si accendeva quando chi lo indossava saltava. Sono stati incorporati in un modello della società chiamata Leap Gear, che ha venduto per circa $125 al paio e sono stati approvati dalla stella del basket Karl Malone.
La National Basketball Association li ha prontamente banditi, e Leap Gear non è andato da nessuna parte. Ma tutta la pubblicità ha aiutato gli altri modelli di L. A. Gear, ha ricordato Goldston. “Ha fatto piccolo Johnny a Peoria vuole comprare le altre linee,” ha detto. “È una vecchia storia using usare la Corvette per vendere Camaro.”