C’est une bizarrerie de la langue anglaise que « grub » peut signifier à la fois la nourriture et la larve de certains insectes. Mais ces deux significations coïncident joyeusement en ce qui concerne le grain de sorcellerie.
Le grub Witchetty est l’un des articles les plus célèbres du menu aborigène bush tucker. On trouve des vers similaires à travers l’Australie, mais sont-ils de véritables vers de sorcière?
Le ver de Witchetty est le stade larvaire (chenille) d’un grand papillon des bois cossidé, Endoxyla leucomochla, et a été appelé « witjuri » par le peuple Adnyamathanha du désert central de l’Australie méridionale.
La larve se nourrit des racines ligneuses du buisson de Sorcellerie, Acacia kempeana, et se nourrit de la sève racinaire. Les femmes et les enfants autochtones creusent autour des racines de la plante pour trouver les vers, qui sont une riche source de protéines.
Pour rendre les choses un peu déroutantes, les gens en sont venus à utiliser le nom de « Witchetty » pour tout grub gras, blanc et ennuyeux, y compris ceux d’autres papillons des bois (Cossidae), des papillons rapides (Hepialidae) et même des coléoptères longicornes (Cerambycidae) dans l’est de l’Australie.
Après la nymphose, la teigne des bois émerge de sa maison ligneuse en tant que teigne adulte, laissant derrière elle sa peau protectrice. La Teigne adulte, Endoxyla leucomochla, n’a pas d’organes d’alimentation fonctionnels. Il ne vit que quelques jours dans les réserves de graisse, se reproduit puis meurt.