Semé Naturel, Élevé Spirituel: Le Corps de Résurrection (Néanmoins) Physique

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De nombreux lecteurs de 1 Corinthiens 15:44 se sont interrogés sur le langage avec lequel Paul oppose le corps du chrétien tel qu’il existe actuellement, d’une part, et tel qu’il existera après sa résurrection, d’autre part. Dans les versets précédents, Paul dit que le premier est « périssable », fait preuve de « déshonneur » et souffre de « faiblesse », mais que le second sera « impérissable », affichera « gloire » et jouira du « pouvoir » (vv. 42–43). Jusqu’ici, tout va bien. Paul continue cependant à confondre les lecteurs pour les générations à venir, qualifiant le corps actuel du chrétien de « naturel » et son corps de résurrection future de « spirituel ». »

Certains lecteurs interprètent Paul comme signifiant que les corps de résurrection des croyants seront composés d’un type de substance fondamentalement différent (pour utiliser le jargon philosophique). Par exemple, à la fin du XIXe siècle, l’hyper-prétériste James Stuart Russell a soutenu que le contraste de Paul est entre les corps matériels (c’est-à-dire physiques) et immatériels (c’est-à-dire non physiques).1 Dans le parallélisme hébraïque, il écrit : « Nous ne sommes pas certains que l’œil puisse voir le spirituel, ou que la main puisse saisir l’immatériel. »2 Plus récemment, l’ancien Christian Bart Ehrman soutient que le contraste de Paul est entre les corps constitués de matière vulgaire et ceux faits de matière sublime.3 Pour les lecteurs de Paul, écrit Ehrman, « le corps était fait de choses grossières et grossières dont il fallait se passer pour que l’âme la plus raffinée et la plus immortelle puisse vivre « , mais pour Paul, les corps de résurrection  » seront composés de « choses  » les plus raffinées qui soient : pneuma, ou esprit. »4 Quelle que soit l’interprétation spécifique, de telles lectures supposent que Paul veut dire quelque chose sur la composition ou la composition des corps.

En fait, toutes ces interprétations sont erronées, car le contraste de Paul n’a rien à voir avec la substance ou la composition corporelle. Le même contraste s’applique ailleurs à des entités tout aussi matérielles, l’une caractéristique de la vie terrestre mortelle, l’autre davantage motivée par des préoccupations spirituelles. Le point de Paul est que les êtres humains périssables ne peuvent hériter du royaume impérissable de Dieu. Ils doivent au contraire être transformés, glorifiés et rendus immortels par le Saint-Esprit. Et c’est ce que le Saint-Esprit fera pour ceux qui sont unis par la foi au Christ, qu’il a également élevé immortel et glorieux, mais dont le corps de résurrection était néanmoins physique.

Naturel vs. Spirituel

Les mots grecs traduits par « naturel » et « spirituel » sont ψυχικός et πνευματικός, respectivement, et n’ont pas grand-chose à voir avec la composition ou le maquillage d’un objet. Ψυχικός se réfère à la fois à des abstractions immatérielles — comme l’état d’esprit égoïste et envieux que Jacques appelle « terrestre, non spirituel, démoniaque » (Jas 3, 15) — et à des entités physiques concrètes — comme dans les personnes incarnées non sauvées, Jude dit être des « personnes mondaines, dépourvues d’Esprit » (Jude 19). Πνευματικός décrit également à la fois des choses immatérielles — telles que des capacités surnaturelles appelées « dons spirituels » (1 Co 12:1) — et des choses matérielles — comme la nourriture que Dieu a fournie à Israël dans le désert, que Paul appelle « nourriture spirituelle » et « boisson spirituelle » (1 Co 10:3). Cette variété de choses, toutes susceptibles d’être décrites avec ces deux adjectifs, démontre qu’elles ne décrivent pas principalement, voire jamais, la composition d’une substance.

Le contraste lui-même, entre ψυχικός et πνευματικός, est celui que Paul propose ailleurs, et il n’a clairement rien à voir avec la composition ou le maquillage différents des objets. La « personne physique « , écrit-il, « n’accepte pas les choses de l’Esprit de Dieu », mais la « personne spirituelle » a « l’esprit du Christ » (1 Co 2, 14-16). Bien sûr, Paul décrit deux entités également physiques — des personnes humaines incarnées vivant dans l’ici et maintenant. Ce qui les différencie n’est pas la constitution et l’opacité, mais la disposition et la capacité: L’esprit de l’un n’est fixé que sur les choses du monde et ne peut se préoccuper de questions spirituelles, auxquelles l’esprit de l’autre est orienté et éclairé par l’Esprit intérieur lui-même. Comme le dit justement N. T. Wright, « la différence fondamentale est de décrire les gens dans lesquels l’esprit de Dieu est venu habiter, les ouvrant à de nouvelles profondeurs et dimensions de vérité et d’expérience, et les gens qui vivent comme si le monde et la vie humaine grondaient de la même manière ancienne. »5 Il s’agit d’un contraste entre des personnes présentant des qualités ou des caractéristiques différentes, et non des personnes composées de substances différentes.

Conformément au contraste de Paul dans 1 Corinthiens 2, les significations fondamentales de ψυχικός et πνευματικός semblent aussi simples que « avoir à voir avec la vie terrestre » et « avoir à voir avec l’esprit », respectivement. Le lexique de Bauer définit ψυχικός de cette façon: « se rapportant à la vie du monde naturel et à tout ce qui lui appartient, contrairement au domaine de l’expérience dont la caractéristique centrale est πνεμμα. »6 Selon Louw et Nida, la personne πνευματικός est ainsi appelée parce que le mot se rapporte « à un modèle de vie contrôlé ou dirigé par l’Esprit de Dieu. »7 Ainsi, la personne « naturelle », « non spirituelle » (Jas 3, 15) ou « mondaine » (Jude 19) est celle qui se caractérise par une préoccupation ciblée de la vie terrestre ou ψυχή. Jésus pourrait l’exhorter en disant :  » ne vous inquiétez pas pour votre vie. . . cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice  » (Matthieu 6:25, 33). Pour elle, de telles préoccupations spirituelles peuvent sembler insensées, comme toutes  » les choses de l’Esprit de Dieu » (1 Co 2:14) semblent insensés pour la personne physique. La personne « spirituelle », cependant, est celle qui se caractérise par ces préoccupations très spirituelles. C’est elle qui porte  » le fruit de l’Esprit » (Ga 5, 22). C’est elle qui sert  » dans la nouvelle voie de l’Esprit et non dans l’ancienne voie du code écrit  » (Rm 7, 6). Elle est celle qui, par son « esprit de foi », est capable de « regarder non pas les choses qui sont vues mais les choses qui sont invisibles », y compris son futur « poids éternel de gloire » (2 Co 4, 13, 18, 17). Encore une fois, les mots ψυχικός et πνευματικός contrastent différentes caractéristiques, pas différentes substances.

Un corps ψυχικός est donc un corps caractérisé par son orientation vers une vie naturelle transitoire (ψυχή), dépendant des besoins terrestres qu’il est si instinctivement poussé à acquérir, tandis qu’un corps πνευματικός est un corps transformé et réorienté par l’Esprit Saint (πνεμμα). Cette implication de l’Esprit, dans la résurrection et l’immortalisation des corps de résurrection, est évoquée ailleurs dans le Nouveau Testament. Le Christ, dit Pierre, a été « mis à mort dans la chair, mais rendu vivant par l’esprit » (1 Pierre 3, 18; CSB). Cette dernière clause est parfois prise à tort comme faisant référence au temps entre la mort et la résurrection du Christ, mais Pierre parle de « la résurrection de Jésus-Christ » (v. 21).8 Paul parle également de  » l’Esprit de celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts », ajoutant que si cet Esprit  » habite en vous, celui qui a ressuscité Jésus d’entre les morts donnera aussi la vie à vos corps mortels par son Esprit qui habite en vous  » (Rm 8, 11). Par conséquent, le πνεμμα de Dieu habite les croyants dans l’ici et maintenant comme une « garantie » (2 Co 1:22; 5:5; Ep 1:13-14; 4:30) qu’il ressuscitera et transformera un jour leurs corps, les rendant πνευματικός (1 Co 15:44) et donc, comme le dit Alan Johnson, « adaptés au plein fonctionnement du Saint-Esprit. ».9

Chair et sang

Paul poursuit en disant : « la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu » (1 Cor 15:50), et certains ont mal interprété cela comme un soutien à l’idée que seuls les corps de ψυχικός sont composés de chair et de sang (et d’autres viscères), mais cela serait en contradiction avec ce que Paul et d’autres ailleurs et disent constamment disqualifie une personne de cet héritage: l’injustice. Plus tôt dans la même lettre, Paul écrit: « les injustes n’hériteront pas du royaume de Dieu » (6:9-10). De même, en écrivant à une autre congrégation, Paul dit ceux qui font « les œuvres de la chair. . . n’héritera pas du royaume de Dieu  » (Ga 5, 19, 21). Jésus laisse entendre que ce sont ceux qui ne sont pas « pauvres d’esprit », « doux » et prêts à être « persécutés pour la justice » qui manqueront donc de recevoir « le royaume des cieux » (Matthieu 5:3-11). Il indique que ce sont ceux qui refusent la nourriture, l’eau et les vêtements à ceux qui sont dans le besoin qui, par conséquent, « n’hériteront pas du royaume » (Matthieu 25, 34-36; cf. Marc 10, 17-21; Luc 18, 18-22). Il implique que ce sont ceux qui « n’aiment pas le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur et de toute ton âme et de toutes tes forces et de toute ta pensée, et ton prochain comme toi-même », qui donc ne « hériteront pas de la vie éternelle » (Luc 10:25-28). Dans la vision révélatrice de Jean, le Dieu intronisé promet « de l’eau gratuite de la source de l’eau de vie », mais ceux qui ne « hériteront pas de ces choses » comprennent « les lâches, les incroyants, les personnes détestables, les meurtriers, les immoraux sexuellement et ceux qui pratiquent des sorts magiques, les adorateurs d’idoles et tous ceux qui mentent » (Ap 21, 5-8 ; NET). On ne dit nulle part que la composition corporelle est ce qui détermine si l’on héritera du royaume de Dieu.

En outre, l’expression « chair et sang » ne se réfère pas spécifiquement aux parties respectives d’un corps humain naturel pour commencer, mais à l’humanité mortelle dans le royaume terrestre, par opposition aux entités éternelles dans le royaume céleste. Ainsi, Paul dit que lorsque Dieu l’a chargé de prêcher l’évangile aux Gentils, il « n’a pas immédiatement consulté la chair et le sang » (Ga 1, 16; NASB). Ailleurs, dit-il,  » nous ne luttons pas contre la chair et le sang, mais contre. . . les forces spirituelles du mal dans les lieux célestes  » (Ep 6, 12). Lorsque Pierre identifie Jésus comme « le Christ, le Fils du Dieu vivant « , Jésus répond : « la chair et le sang ne vous l’ont pas révélé, mais mon Père qui est aux cieux  » (Matthieu 16:16-17). Dans la Septante, Ben Sira parle de « la génération de chair et de sang », disant : « l’une touche à sa fin, et l’autre est née » (Sir 14:18). Craig Keener souligne donc à juste titre que la phrase « était une figure de langage courante pour les mortels. »10 C’est simplement un mérisme se référant aux êtres humains mortels en énumérant leurs parties.

C’est pourquoi, après avoir dit « la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu », Paul poursuit en disant la même chose d’une manière différente : « le périssable n’hérite pas non plus de l’impérissable  » (1 Co 15, 50). Comme l’observe Gordon Fee, « Les deux lignes sont les plus susceptibles d’être comprises comme un parallélisme synonyme, de sorte que la seconde fait le même point que la première. » 11 En accord donc avec l’utilisation de l’expression ailleurs,  » chair et sang  » est ici synonyme de  » périssable « , c’est—à-dire mortel. Roy Ciampa et Brian Rosner le résument bien:  » Prises ensemble, les deux clauses impliquent que l’humanité périssable (chair et sang) ne peut hériter du royaume impérissable de Dieu. » 12 En termes simples, pour hériter du royaume, les êtres humains mortels doivent être rendus immortels.

Corps de résurrection Comme celui du Christ

Premiers Corinthiens 15:44 et 50 n’indiquent pas que les corps de résurrection des croyants seront immatériels ou composés d’autre chose que de la matière physique, et pendant ce temps, le reste du chapitre indique clairement qu’ils seront constitués d’une telle matière, en fondant l’assurance de la résurrection dans celle de Jésus-Christ. Paul explique : « s’il n’y a pas de résurrection des morts, alors même pas le Christ n’a été ressuscité  » (v. 13), que Dieu « n’a pas ressuscité s’il est vrai que les morts ne sont pas ressuscités  » (v. 15). La reductio de Paul conclut : « Et si le Christ n’a pas été ressuscité, votre foi est vaine et vous êtes toujours dans vos péchés  » (v. 17). Heureusement,  » en fait, le Christ a été ressuscité d’entre les morts, prémices de ceux qui se sont endormis  » (v. 20; soulignement ajouté). Le mot « prémices » traduit ἀπαρχή, ce qui signifie « le premier d’un ensemble. »13 C’est pourquoi le corps avec lequel Christ a été ressuscité est le genre de corps avec lequel son peuple sera ressuscité, le premier du plus grand ensemble: « Le premier homme était de la terre, un homme de poussière; le deuxième homme est du ciel. . . . Tout comme nous avons porté l’image de l’homme de poussière, nous porterons aussi l’image de l’homme du ciel  » (vv. 47–48).

Fait important, le Christ a été élevé avec un corps indéniablement physique. Après qu’il fut ressuscité des morts, les femmes  » s’emparèrent de ses pieds et l’adorèrent  » (Matthieu 28:9; soulignement ajouté). Son identité est remise en question par ses disciples surpris, qui pensent qu’ils doivent voir un être angélique immatériel (Luc 24:37). Il les rassure en les invitant : « Voyez mes mains et mes pieds, que c’est moi-même. Touche-moi, et vois. Car un esprit n’a pas de chair et d’os comme vous voyez que j’ai  » (v. 39; soulignement ajouté). Dans le corps avec lequel il a été élevé, Jésus a donc de la chair et des os tangibles. Il est particulièrement explicite avec le doute de Thomas, à qui il dit: « Mets ton doigt ici, et vois mes mains; et étends ta main, et mets-la dans mon côté » (Jean 20:27). De toute évidence, quelle que soit la transformation que le corps de Jésus avait subie lors de la résurrection, elle était néanmoins physique.

La résurrection physique de Jésus est également cohérente avec l’analogie agricole que Paul utilise pour la résurrection dans 1 Corinthiens 15.  » Ce que vous semez, écrit Paul, ne prend vie que s’il meurt  » (v. 36), en référence à la graine que l’on plante dans le sol (v. 37). Le sujet grammatical ici est la clause relative σ σπείρεις, « ce que vous semez », et c’est ce qui « prendra vie. » Paul poursuit en disant, σπείρεται σμμα ψυχικόν — « il est semé un corps naturel » (v. 44). Par conséquent, il s’ensuit grammaticalement que ce qui « prendra vie » est le corps physique qui « est semé. »En effet, le corps physique du croyant est le sujet tout au long de la série de contrastes de Paul dans les versets 42-44:

Ainsi, le corps physique qui va dans le sol une fois enterré est le corps physique qui sera élevé hors du sol un jour, bien que changé — tout comme une graine sort du sol beaucoup plus glorieuse que lorsqu’elle a été plantée.

Glorieux, en effet, seront les corps transformés, mais physiques, des croyants ressuscités. Leurs corps mortels présents sont tombés et fragiles, soumis à la douleur, à la maladie, au vieillissement et à la mort. Leur caractère transitoire pousse les êtres humains mortels à se préoccuper excessivement de l’acquisition de la subsistance matérielle et de la sécurité, afin de prolonger la vie autant que possible, à l’exclusion de questions spirituelles plus lourdes. Heureusement, les choses ne resteront pas éternellement en tant que telles. « Car la création a été soumise à la futilité, écrit Paul, dans l’espoir que la création elle-même sera libérée de son esclavage de la corruption et obtiendra la liberté de la gloire des enfants de Dieu. . . qui ont les prémices de l’Esprit  » et  » attendent avec impatience l’adoption comme fils, la rédemption de nos corps (Rm 8, 20-23; soulignement ajouté). La création ne sera pas abandonnée ; elle sera rachetée, transformée et libérée de toute corruption. Les corps des croyants aussi. Paul conclut ainsi son magnum opus de la résurrection en écrivant : « Quand le périssable revêt l’impérissable et que le mortel revêt l’immortalité, alors viendra la parole qui est écrite : « La mort est engloutie dans la victoire » » (1 Co 15, 54). Amen.

Chris Date est professeur adjoint de Bible et de théologie au Trinity College du Séminaire biblique et théologique et contribue au ministère Rethinking Hell. Il est coéditeur de Rethinking Hell: Readings in Evangelical Conditionalism (Cascade, 2014) et A Consuming Passion: Essais sur l’enfer et l’immortalité en l’honneur d’Edward Fudge (Pickwick, 2015), et il a publié des articles dans Evangelical Quarterly et le McMaster Journal of Theology and Ministry. Chris est diplômé avec mention très bien d’un baccalauréat Science sciences en religion de l’Université Liberty et d’une maîtrise of arts en théologie du Séminaire Fuller. Il vit dans le Nord-ouest du Pacifique avec sa femme et ses quatre fils.

Le mardi 11 août 2020, Chris défendra la croyance du christianisme en la résurrection corporelle des morts dans un débat contre l’hyper-prétériste Michael Miano. Le débat sera diffusé en direct et peut être regardé gratuitement sur la chaîne YouTube de Revealed Apologetics.

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1. L’hyper-prétérisme est la croyance que toutes les prophéties bibliques – y compris la résurrection générale – ont été accomplies dans le passé, plus particulièrement dans les années précédant et incluant 70 de notre ère, lorsque le deuxième temple de Jérusalem a été détruit.
2. James Stuart Russell, La Parousie: A Critical Inquiry Into the New Testament Doctrine of Our Lord’s Second Coming (Londres, Royaume-Uni: Daldy, Isbister and Company, 1878), 210.
3. Anthony C. Thiselton observe que ce point de vue a également été promu à la fin du XIXe siècle par les libéraux allemands Otto Pfleiderer et Johannes Weiss. La Première Épître aux Corinthiens: Un Commentaire sur le Texte grec (Grand Rapids, MI; Cambridge, Royaume-Uni; Carlisle, Royaume-Uni: Eerdmans; Paternoster, 2000), 1276.
4. Bart D. Ehrman, Heaven and Hell: A History of the Afterlife (New York, NY: Simon and Schuster, 2020), 181-2; italique dans l’original.
5. Tom Wright, Paul pour tout le monde: 1 Corinthians (Londres, Royaume-Uni: SPCK, 2003), 30.
6. BDAG, s. v. « ψυχικός, ή, όν. »
7. Johannes P. Louw et Eugene A. Nida, dir., Lexique grec-anglais du Nouveau Testament, Basé sur les domaines sémantiques, vol. 1, Introduction et domaines, 2e éd. (New York, NY : Sociétés Bibliques unies, 1989), p. 508. Cependant, ils définissent à tort le même mot en 1 Cor 15:44 comme signifiant « se rapportant à ne pas être physique » (693).
8. Voir aussi Thomas R. Schreiner, 1, 2 Peter, Jude, New American Commentary (Nashville, TN: Broadman et Holman, 2003), 184.
9. Alan F. Johnson, 1 Corinthiens, IVP Commentaire du Nouveau Testament (Downers Grove, IL; Leicester, Royaume-Uni: InterVarsity, 2004), 305.
10. Craig S. Keener, The IVP Bible Background Commentary: New Testament, 2e éd. (Downers Grove, IL: IVP Academic, 2014), 495.
11. Gordon D. Fee, La Première Épître aux Corinthiens, New International Commentary on the New Testament (Grand Rapids, MI: Eerdmans, 1987), 798.
12. Roy E. Ciampa et Brian S. Rosner, La Première Lettre aux Corinthiens, Commentaire du Nouveau Testament du Pilier (Grand Rapids, MI; Cambridge, Royaume-Uni; Nottingham, Royaume-Uni: Eerdmans; Apollos, 2010), 828; italique dans l’original.
13. Louw et Nida, Lexique grec-anglais, 610.